– сын моего друга. И так уж получилось, что он по уши влюблен в сестру элла Кидоуса. Мы приехали сюда, чтобы обменять долговую грамоту на его согласие о браке.
Амина еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Ей еще всяких любовных дел не хватало.
– То есть вы решили ее купить?
– Нет! – вспыхнул Талль. – Она согласна пойти за меня… Но Кидоус уже собрался отдать ее другому эллу. Мы приехали, чтобы переубедить его…
– С помощью долговой грамоты.
– Да…
– Ясно, – Амина вздохнула. – Хорошо, эллы, я поверю вам. Элл Талль, вы тоже можете идти.
– Эллина, а что будет с Кидоусом?
– Посидит под стражей пока. Что с ним делать, пусть решает гудар. Так что и все вопросы о долгах и… прочем тоже к нему. Не стану вас больше задерживать.
Развернувшись, направилась к своим командирам. Приказав привести одного из замковых слуг, уселась на стул, который успели притащить ей воины.
– Пощадите, госпожа! – бухнулся на колени кучерявый парнишка, когда его приволокли воины. – Не виноват я ни в чём!
– Спокойно. Просто ответь на мои вопросы. Сколько деревень в эллстве?
– Три, госпожа.
– А крестьян?
– Деревеньки маленькие, думаю, четыре сотни наберется, госпожа.
– Знаешь, что твой элл промышляет разбоем?
– Не ведаю, госпожа! – слуга уткнулся лбом в землю. – Не велите казнить!
– Ладно, – Амина махнула рукой, приказывая его увести. Посмотрела на командиров. – Всех крестьян с их пожитками собрать и отправить в Риметио. Будут теперь моими. Воинов элла пока не отпускать, позже придумаю, что с ними делать. Элла Кидоуса в крепость под стражу.
– Будет исполнено, госпожа, – кивнул Стреол. – Что с замком?
– Он мне не нужен. Если найдете внутри что-то ценное, забирайте себе.
– Да, госпожа.
– Я с небольшим отрядом вернусь прямо сейчас.
Отъехав от замка на пару километров, Амина с облегчением вздохнула. Ну, всё прошло более или менее удачно.
«В следующий раз без должной подготовки и тщательной разведки лучше не рыпаться, – подумала она. – А то так и опозориться недолго».
– Круто ты всех облапошила, – хихикнула Ла, подъехав ближе. – Теперь воины на тебя смотрят еще страннее, чем раньше.
– О чём ты?
– О том, как ты разнесла ворота. Это было впечатляюще.
– Вот как, – Амина усмехнулась. – Думаю, элл Томис совсем не ожидал такого. Наверняка считал, что я обломаюсь.
– Судя по его роже в тот момент, так и было. Что теперь?
– Теперь? – Амина недобро сверкнула глазами. – Нужно вернуть кое-какие долги.
– Хм.
Вернувшись к Белому ручью, недалеко от деревни заметила Ктырха. Остановив отряд, направилась к небольшой роще возле дороги. Убедившись, что ее никто не видит, подставила ладошку. Демон тут же принял физическую форму и уселся ей на руку.
– Хозяйка! Ктырх всё сделал.
– Говори.
– Крестьянин уже вернулся. Зовут Эор, третий дом справа. Есть старые родители и молодая жена. Сейчас спит.
– Что ж, молодец, – похвалив демона, кивнула селиде. – Поехали.
Вернувшись к отряду, приказала схватить шпиона и созвать жителей деревни. Через полчаса обвела холодным взглядом собравшихся возле ее дома крестьян. Эор со связанными руками валялся на земле, что-то отчаянно крича.
– Заткните его.
Один из золотых змей сильно пнул крестьянина в живот. Тот, болезненно вскрикнув, захрипел. Бледный староста вышел чуть вперед и низко поклонился.
– Простите, госпожа. Можно узнать, в чем его вина?
– Разумеется можно. Он предупредил элла, который грабил мои земли, что я к нему собираюсь наведаться с войском.
– Госпожа… – Яжед побледнел еще больше. – Я знаю Эора с рождения… Он хороший парень и… Он ведь обычный простолюдин. Не представляю, как он может быть связан с кем-то из знати.
– Скоро мы обо всём узнаем у самого элла. А этого Эора… – Амина ненадолго прервалась. Потом заговорила громче обводя толпу взглядом. – Похоже, некоторые приняли мою доброту за слабость. Но ничего… Я покажу вам, что могу быть и жестокой при необходимости.
Жители замерли, ловя каждое ее слово.
– Раздробить ему руки и ноги. Кастрировать. Отрезать язык, нос, уши. Выжечь глаза. А после повесить на крюках, – указала на дозорную башню возле входа в деревню. – Там. На первый раз семью виновника я трогать не буду. Но в следующий… Наказание коснется как преступника, так и его близких.
Оставив улицу в гробовой тишине, развернулась и вошла в дом.
****
Неспешно шагая по лесу, Брилия тихо напевала любимую мелодию. Неожиданно остановившись, втянула воздух носом.
– Человеческая кровь?
Взмахом крыльев подняла себя выше деревьев и полетела в сторону запаха. Рассмотрев сверху на дне обрыва разбитую карету, приземлилась на камень неподалеку. Мужчина, судя по всему кучер, разбился в лепешку, а из двери кареты виднелось наполовину вывалившееся тело молодой девушки. Заинтересовавшись, Брилия подошла ближе.
– И кто же ты у нас? – прошептала она, внимательно вглядываясь в окровавленное лицо. – Судя по одежде, из знати.
Резко дернувшись, отпрыгнула на большое расстояние. Приземлившись на край обрыва, гневно посмотрела на появившегося пришельца. У демона, сидящего на камне, было тело змеи с четырьмя лапами и шестью крыльями. Порывшись у себя в памяти, наконец вспомнила, кто это.
– Зазуб, – скривилась она. – А ты сильно изменился.
– А ты – нет, – с шипением ответил крелим. – Всё так же играешься с людишками…
– Тебе-то какое дело? Кстати, что ты здесь делаешь? – глаза Брилии угрожающе блеснули. – Я ведь предупреждала не лезть на мою территорию.
– Успокойся, меня прислал хозяин, – сжался змей, почувствовав убийственную ауру. – Дело есть.
– Говори. Но сразу предупреждаю, если мне не понравится причина твоего вторжения, тебе конец.
– Хозяин послал меня поговорить о чужаках.
– Чужаках?
– Да. Разве ты не ощутила их появление в этом мире?
– Было нечто такое. И?
– Они уже убили Физарула… Возможно, кто-то из нас будет следующим. Хозяин предлагает объединить силы для борьбы с ними.
– Зродагил предлагает объединиться?! – крылатая громко рассмеялась. – Я помню, как твой хозяин сожрал всех своих союзников. Так что пусть даже не мечтает.
– Но поодиночке мы можем не справиться, – нервно заерзал змей. – В этот раз союз будет прочным, без обмана. Опасность слишком велика.
–
