– Привет, – застыла в дверном проеме, так и не решаясь войти. – У нас проблемы?
Азар жестом попросил меня сесть рядом, и я послушно направилась к нему. Забравшись с ногами на диван, оказалась в кольце надежных рук и, расслабившись, выжидательно посмотрела на гостей, которые пристально наблюдали за нашими действиями.
– Лефина объявилась, – наконец «порадовал» меня Василий. – И не одна, а сразу с тремя магами.
– Они помогли сбежать Костемнису из поселения на северных территориях, – дополнила свекровь, выразительно посмотрев на Азара. – И теперь открывают порталы в другие миры, чтобы найти союзников.
– Союзников для чего? – уточнила я, уже зная примерный ответ.
– Для свержения власти, естественно, – нервно фыркнула Кармель. – Наши агенты сейчас наблюдают издалека, боясь спугнуть изменников, поэтому нужно срочно что-то предпринять, пока Костемнис с Лефиной не нашли помощи в других мирах.
– И какова вероятность, что они отыщут себе союзников? – спросила я, впервые слыша о возможности тесного общения с другими мирами. – Кто вообще захочет умирать за смену власти в Кардании?
– Уверен, на сделку с Костемнисом с радостью пойдут оборотни, – хмуро сообщил Азар, бездумно поглаживая мои руки. – Они давно облизываются на наши земли, и только грамотная политика между нашими мирами сдерживала возможный конфликт. Сейчас же у них появится неплохой шанс подробно узнать о наших сильных и слабых сторонах во всех подробностях, а также заручиться поддержкой одного из сильнейших кланов нашего мира, и они обязательно этим воспользуются.
– Думаешь, весь клан львов встанет на сторону Костемниса? – поинтересовался задумчивый Васька.
– Большая его часть, не раздумывая, пойдет за своим старым главой, – кивнул муж, переведя взгляд темно-серых глаз на мое лицо, и невесело улыбнулся. – Нам придется возвращаться обратно. Оставишь вещи здесь или хочешь что-то захватить с собой?
– Кое-что надо забрать, – вспомнила про статуэтку, которую так и не успела вручить Азару. – Я быстро.
Найдя в шкафу свою сумку, побросала в нее для вида несколько вещей и обулась в удобные сапожки. Не думаю, что, встретив во дворце приближенных Азара, найду в них понимание своей новой привычки ходить босиком. И хотя в глаза они мне, конечно, ничего не скажут, особенно после случая на балу, зато за спиной с радостью начнут долгие обсуждения. Пройдя по нашей комнате, бросила прощальный взгляд на пейзаж за окном, надеясь вернуться сюда после того, как с Лефиной и Костемнисом будет наконец покончено.
С сожалением задернув шторы, спустилась вниз и отыскала Василия и свекровь уже на кухне. Рассевшись за столом, они с аппетитом уплетали завтрак, которым еще час назад я намеревалась порадовать своего мужа.
– Где Азар? – спросила, присоединяясь к трапезе.
– Я здесь, – послышалось из дверей, ведущих в гостиную. – Отключал отопление и запирал входные двери.
– А мы решили, что такая вкуснотища просто обязана быть съедена, – заявил мне ирбис, кровожадно впиваясь зубами с еще теплую булочку.
В эту минуту он стал тем прежним Васькой, которого мне так не хватало в последнее время, – веселым, дружелюбным и расслабленным.
– Мм… Вкуснятина! Всегда обожал твою выпечку, Машунь! – Потом на секунду прекратил жевать и задорно подмигнул. – Только Ирике не говори, а то отлучит еще меня от своей кухни.
– Оставь хотя бы немного остальным, – возмутился Азар, садясь рядом со мной и отнимая у ирбиса две последние булочки.
Говорить за столом о возникших проблемах как-то не хотелось, поэтому я решила найти нейтральную для беседы тему.
– А почему Помику с собой не взяли?
Судя по тому, как тотчас же нахмурился и подобрался Василий, поняла, что тема не совсем удачная. А с подругой-то что случилось?!
– Она осталась в столице, – ответила мне Кармель, хитро поглядывая на кота. – Кир пригласил ее прогуляться, и я не стала говорить, что мы направляемся к вам. Пусть девочка проветрится, пообщается…
– Да она с ним только и делает, что общается! – возмутился Василий, громко ставя чашку с кофе на стол. – Я, конечно, понимаю, он друг детства и все такое, но как же я?
– А у тебя вечно дела и секретные разработки, – уела его свекровь с самым миролюбивым видом, медленно помешивая сахар в чашке с кофе. – Тем более не так часто они и видятся.
– Ну уж почаще, чем со мной, – прошипел кот сквозь зубы, потеряв всякий интерес к еде.
– И чья в этом вина? – окончательно добила свою жертву Кармель, получив в ответ лишь злобное сопение.
М-да. Кажется, у друга неожиданно возник серьезный конкурент в лице моего телохранителя. И хотя я прекрасно знала, что никакой опасности для Василия он не представляет, сообщать ему об этом пока не собиралась. Пусть немного пострадает, Казанова в отставке!
– А Кир вроде милый, – не удержалась и подлила масла в огонь, отчего заработала сразу два неодобрительных взгляда.
И если Васькин меня обрадовал, то вот хмурый взор Азара подействовал так, что я подавилась кофе и потом еще долго пыталась откашляться и прийти в себя.
Закончив завтрак в дружном молчании, мы вернулись в гостиную, где нас ожидал открытый портал, в который тут же поспешили уйти Кармель и Васька, а мы неторопливо последовали за ними. Уходить катастрофически не хотелось, но все же требовалось, поэтому, подавив тяжелый вздох, приблизилась к пространственной двери. Заметив тоскливый взгляд, которым я окинула на прощанье так полюбившийся мне дом, Азар притянул меня к себе и твердо сказал:
– Мы еще обязательно сюда вернемся. Обещаю, – и, подкрепив свои слова нежным поцелуем, утянул меня в портал.
Полагаю, в этот раз переход нам открывал сам Крипт, потому что после перемещения мы оказались в уже хорошо знакомом мне кабинете старого мага. Мужчина, сидевший за своим столом, ожидая нас, задумчиво листал старую и потертую от времени книгу.
– Ясного дня, – поздоровался Азар, привлекая внимание мага.
– О, вы уже здесь? Отлично. – Совершенно забыв про этикет, Крипт стремительно направился к двери, указывая жестом следовать за ним. – Перед тем как ты созовешь военный совет, – обратился он к мужу, не сбавляя шага, – я должен тебе кое-что показать.
Спустившись на первый этаж, мы двинулись к кабинету Азара, отвечая на искренние приветствия прислуги и заискивающие слова редких приближенных, которые абсолютно не замечали Крипта. Видимо, маг до сих пор не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его «воскрешении», и был по-своему прав. Столкнувшись в холле с Кириусом, галантно предложившим отнести мою сумку наверх, вежливо отказалась, чем заслужила удивленный взгляд мужа.
– Потом, – отмахнулась я, стараясь не отстать от быстро идущего впереди нас Крипта.
Оказавшись внутри, маг плотно закрыл за нами дверь и, произнеся короткое заклинание против подслушивания, ни капли не смущаясь, уселся за стол Азара.
– Смотрите, – произнес он и расширил пальцами и без того большой монитор. – Эту запись прислали наши агенты полчаса назад.
Встав за спиной мага, мы стали наблюдать за действиями, которые разворачивались на экране. Моргнув пару раз, он сначала показал сильный снегопад, а затем, уже лучше сфокусировав изображение, передал и остальные детали. Все происходило в горах, заваленных снегом. Только суровая природа и открытый портал в виде дыры, который черным пятном смотрелся на окружающей его белизне.
Несколько секунд, и портал расширяется, выпуская группу из пяти человек, закутанных в теплые одежды. Единственной женщиной, несомненно, была Лефина, которая стояла рядом с Костемнисом и, судя по активной жестикуляции, о чем-то отчаянно спорила. Остальные трое мужчин, которые, кажется, и были нашими магами-отступниками, молча наблюдали за происходящим. Наконец не выдержав напора своей подруги, отстраненный Азаром глава львов согласно, но несколько нервно кивнул. А затем один из магов шагнул обратно в портал, чтобы уже через минуту возвратиться с еще одним человеком.
Коротко стриженный смуглый мужчина не очень высокого роста был одет лишь в тонкие черные штаны и смотрелся на фоне остальных слишком маленьким и хрупким. Однако, судя по нервному скрипу зубов Азара и активной радости Лефины, представлял немалую опасность для нашего мира. Поговорив несколько минут, незнакомец, абсолютно не обращавший внимания на холод, пожал руку Костемнису, а затем вернулся в портал, который был тут же закрыт одним из магов, после чего из вида скрылись и наши изменники.
Когда экран погас, в кабинете наступила тяжелая, гнетущая тишина, и мне безумно захотелось ее чем-нибудь заполнить.
