— А зачем тогда вы остались на само совещание? — куда менее уверенно спросил эльф.
— Потому что мне было интересно. И если вы дадите себе труд поговорить с присутствовавшими на совещании, то узнаете, что после его начала я не произнесла ни слова, кроме пожелания успехов в самом конце. И это при том, что в процессе у меня возникло просто огромное количество вопросов, которыми я завалила Владыку в его апартаментах. Я постепенно начинаю понимать, как и что устроено в вашей стране.
— Но не намерены вмешиваться в политику и экономику?
— В политику уж точно, — заверила я эльфа. — Если возникнут какие-то идеи насчет экономики, расскажу о них Владыке, но настаивать ни на чем не буду. Мне значительно более интересны вопросы защиты внутренних территорий, так что постараюсь на следующих каникулах побольше узнать о егерской службе. Я ведь все-таки боевой маг и, возможно именно с этим будет связана моя судьба после окончания академии.
— Насколько я знаю, после окончания обучения у вас запланирована свадьба.
— Все верно, — подтвердила я. — Но на этом ведь жизнь не заканчивается. У нас с Тэлем даже есть идея создания группы быстрого реагирования, но она пока еще не проработана.
В общем, когда лорд ушел я ничуть не жалела о потраченном на разговор обеденном перерыве и, поблагодарив ректора, бегом отправилась на следующий урок.
Пользуясь тем, что пока не начались дополнительные занятия, к вампирам я ходила практически каждый день. Как и предполагала, юные магии не преминули воспользоваться новыми возможностями и отправлялись в замок со мной, поэтому появлялись мы там только после ужина и даже Вадер решился не отрываться от коллектива. А вот Янисар бывал с нами редко — у него, как у наследника рода, появлялось все больше обязанностей, не позволявших веселиться вместе с нами. Час я болтала с Райном и Майраном по-эльфийски, рассказывая и узнавая последние новости, а ребята и примкнувший к ним Вельд делали уроки. Потом мы все вместе шли на вечернюю тренировку, а когда на улице совсем темнело, устраивали для вампиров световое шоу в небе.
В конце декады на этот раз пошедший с нами Ян после тренировки отвел меня в сторону.
— Нам нужно поговорить, — серьезно произнес он.
— Эй, где вы там? — прокричал Эрин.
— Давайте без нас, — крикнула я в ответ и кивнула юному герцогу на замок.
Тут нам точно спокойно пообщаться не дадут.
— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила я, приведя его в пустующий большую часть времени кабинет, появлением которого в замке так гордился Райн.
— Как ты смотришь на то, чтобы пойти на королевский турнир в составе Юных магов? — напрямую поинтересовался юный герцог.
— Как ты это сете представляешь? — опешила я.
— В прошлом полугодии ты достаточно много с нами тренировалась, думаю и в этом сможешь продолжить. А когда придет время переформировывать круг, войдешь в него. Выиграть академический с твоим участием не проблема. С тобой и Кайденом в составе Юные маги точно смогут показать себя. Левитационный турнир однозначно будет за вами, с заливкой должно быть уже не последнее, а третье или четвертое с конца место, я специально на прошлом турнире результаты записывал. На боях вы с Мареком тоже отлично дополните Кайдена, чтобы он не вымотался как в прошлом году, да и остальные подстрахуют. Ты же помнишь, как он грамотно выводил нас когда мы были еще первокурсниками, а теперь мы значительно лучше готовы к схваткам. Ну так что скажешь?
— Ян, у вас хорошо сработанный круг. Думаешь Кайден согласится его ломать? Да и каково будет Вадеру, если вы его выгоните?
— Ты заменишь не Вадера, а меня. Отец соглашается на мое участие в турнире только при условии, что я не буду участвовать в боевом этапе, а меня это не устраивает. Лучше я не тогда вообще не буду в нем участвовать, но помогу вам с тренировками. Завуча я тоже беру на себя. Формально, для участия в турнире, в круг войдешь ты, а все остальное время в нем по-прежнему останусь я. Или ты не хочешь идти с нами на турнир?
— Ян, я вообще не собиралась в этом году участвовать, — призналась другу. — Но теперь не знаю. Мне нужно подумать.
Думала я почти всю следующую декаду, разрываясь между желанием снова хоть отчасти побыть одной из Юных магов, встать с ними плечом к плечу на арене, и страхом не справиться с нагрузкой, тем более что хотела перевестись не на шестой, а сразу на седьмой курс, и нужно было оставить позади как можно меньше хвостов. Да и готовиться к турниру в таком составе придется значительно серьезнее, чем с универсалами. И все-таки полные надежды взгляды друзей, бросаемые на меня каждый раз, когда мы собирались вместе за обедом, для тренировки или похода к вампирам, перевесили все сомнения.
В кабинет к Кайдену мы шли после уроков все вместе. Говорил при этом только Ян, на данный момент официально являющийся старшим круга, остальные одобрительно молчали. Завуч выслушал внимательно, какое-то время задумчиво осмотрел всех нас и согласился. Мне даже показалось, что в его взгляде на миг промелькнул азарт, когда юный герцог расписывал наши перспективы на королевском турнире.
После этого моя жизнь снова превратилась в нескончаемую череду тренировок и дополнительных занятий. Пришлось даже сократить уроки эльфийского до двух раз в декаду к неудовольствию лорда Идлера. Вскоре после состоявшегося с завучем разговора в академии было официально объявлено об изменении правил, и кураторы групп начали готовить свои команды к прохождению нового этапа. При этом Юных магов и меня курировать взялся лично Кайден, хотя и Альвиру с шестикурсниками, как нашими главными конкурентами на академическом турнире, в помощи он не отказывал. Они, кстати тоже чаще всего появлялись на дополнительных занятиях ввосьмером с присоединявшимся к ним Тодом. К моему удивлению, завуч против этого не возражал.
Причину столь несвойственной Кайдену доброты я выяснила значительно позднее, к концу первого месяца учебы. Оказалось, что Тод, воодушевившись моим примером, решил закончить экстерном шестой курс, чтобы снова присоединиться к своим. Ребята, сплотившиеся за это время не хуже юных магов, активно ему помогали. И если бы не подготовка к турниру, возможно я бы тоже к нему присоединилась.
У вампиров мы теперь появлялись редко, до самого ужина оставаясь в академии и штудируя учебники. Вопросы на теоретическом этапе турнира хоть и могли быть только общего характера, то есть не относящиеся к узкоспециализированным, но относились абсолютно к любому курсу. Ребят Кайден пока загрузил повторением текущего и пройденного материала, а меня практически самостоятельным изучением основ первой помощи с алхимией, пообещав позднее договориться с мастерами по предметам седьмого и восьмого курса для Тарека и Рейса. Уроки приходилось делать уже после этого и заканчивала я обычно поздно вечером, но все же старалась немного готовиться наперед и хоть изредка выкраивать время, чтобы навестить Райна и его птенцов. Снабжение их продуктами при этом почти полностью пришлось взять на себя Черному доктору.
— Таль, у меня к тебе есть небольшая просьба, — провожая до телепорта в один из таких визитов, обратился ко мне Райнкард. — Ты не могла бы прийти еще и завтра вечером? Одна.
— А что случилось? — удивилась я. — Честно говоря у меня со временем сейчас очень туго.
— Это ненадолго. Многие птенцы стали слишком самоуверенными, особенно после того, как ты водила Глена в ту деревню, и все обошлось. Нужно показать им, к чему именно они не готовы.
— Ну хорошо, а от меня что потребуется?
— Ничего особенного, завтра я все объясню, — пообещал вампир.
Я промучилась от любопытства весь следующий день и даже не пошла в библиотеку, пораньше вернувшись из академии. Элтара дома опять не было, да и когда бывал, он чуть ли не сутками пропадал в лаборатории с головой уходя в работу. Я другу очень сочувствовала, но чем помочь не знала и в душу не лезла, зато всегда готова была потренироваться с ним или помедитировать вместе на веранде, даже если у меня не было на это времени и в академии потом приходилось выкручиваться.
