Я знал, что когда эти хищники потеряют несколько своих сородичей, то сразу же отступают, но только не в этом случае. Эти бились до последнего, когда в живых остался десяток, они немного отбежали в сторону и продолжили выть, не сближаясь с нами. Похоже, у них в крепости на самом деле имеются детёныши, вот и защищают своё потомство так яростно.
Пять десятков охотников начали приближаться к стене, теперь тварям делать было нечего, пришлось нападать. К тому же наши лучники снова начали в них стрелять, у них просто не было иного выхода. Разве что в крепость сбежать, но на это у них мозгов не хватило. Хотя, наверное, в городе у них было бы больше шансов нас потрепать, например, прыгнуть на охотников с крыши. Впрочем, мы и без этого пострадали, семь человек ранено, благо, что замена была, поэтому я прямо во время боя начал оказывать им помощь.
Мы немного посидели, после чего Якоб отправил воинов к стене. Теперь кому-то из них требовалось забраться наверх и открыть нам ворота, ну или верёвку скинуть, чтобы ещё кого-то туда затащить. Как мне кажется, открыть ворота ещё та задача. Ломать их не хотелось, нам ведь тут жить, зачем своё имущество портить.
Почётная миссия первопроходца досталась одному из самых молодых охотников. Хоть в стене и имелись трещины, но всё равно подъём был трудным. Пришлось ему снять доспехи, несколько человек стояли внизу, растянув крепкую ткань, я подсказал. Всё же если человек упадёт с такой высоты, то переломами точно будет обеспечен, в этот раз всё обошлось. Хоть и с большим трудом, но воин забрался на самый верх стены, теперь стоял и осматривался, мало ли, чудовища могли остаться в крепости. Если кого-нибудь обнаружит, просто быстро спустится вниз по верёвке, которую прихватил с собой.
Минут через десять воины уже возились с механизмом, пытаясь запустить внутрь остальных. Как нам сообщили, всё сильно заржавело и расшевелить его вряд ли получится. Полчаса воины возились с механизмом и всё же смогли опустить ворота. Сходу врываться в крепость мы не стали, началась зачистка, я тоже ходил между строениями. Всё же маг, поэтому могу заметить опасность даже за стеной, если близко буду находиться. Несколько выводков чудовищ смогли найти и уничтожить. Была мысль попытаться их приручить, да куда там, даже эти мелкие твари нападали на нас и бились до последнего, видно у них на генетическом уровне обозначено, что мы еда. Была тут и пара крупных тварей, видимо самок, у них были совсем мелкие детёныши, вот они и не участвовали в общей битве.
Вроде и крепость была небольшая, но тоже имела два кольца стен. Вторые ворота в сам замок были распахнуты, скорее всего, последние защитники решили пойти на прорыв или ещё по какой-то причине. То, что замок был взят штурмом, было понятно сразу. Весь двор и стены были завалены человеческими костями вперемешку с костями животных. Никто тут никого не хоронил, видно мы первые, кто сюда заявился за последнее время. В самом замке вообще никого не было, тоже кучи костей, мусора, листвы. Благо, что все строения были каменными, развалиться не успели.
К сожалению, когда мы завели весь наш караван на территорию замка, ворота поднять не смогли, тут нужен мастер, чтобы всё исправить, да и сами деревянные ворота требовалось заменить, сильно рассохлись, долго они тут стоять не смогут. Вместо ворот у нас был простой хлам, забили им входы и всё. Сначала пытались ворота закрыть, да только они рухнули, так что пока так.
Тут же по всему периметру стен я расставил свои кристаллы, мало ли кто к нам заявится. Все принялись за уборку территории, ну а я — за изготовление новых порций зелий, привычное занятие. Правда, с этих монстров ничего ценного не получишь, но всё равно, не выбрасывать же. Тем более часть наших охотников уже завтра утром отправятся в обратный путь.
— Маловато нас для этой крепости, — сделал очевидный вывод Якоб, когда мы уже сидели за столом.
В этом замке было всё, в том числе и посуда, что-что, а она за прошедшее время не испортилась. В самом замке даже костей почти не было, только во дворе, видно на самом деле люди пытались сбежать. Сомневаюсь, что у кого-то получилось удрать, слишком много костей мы видели.
— Ничего, — успокоил я его. — Пока будем в замке сидеть, народа понемногу больше станет, позже и в самой крепости обживёмся. Тем более некоторые отчаянные женщины тоже хотят из города сюда переехать.
— Ну да. Только что они тут будут делать, не понимаю, — проворчал Якоб. — Как бы беды не вышло.
— Сам уговаривал меня сюда перебраться, — усмехнулся я. — Что за настроение такое?
— Не знаю, — как-то виновато сказал Якоб. — Просто подумал, что за последний десяток лет мы первые, кто вот так пришёл и отбил крепость у этих чудищ. А было много желающих хотя бы просто добраться до одной из крепостей.
— Это потому что у других артефактов не было, — сообщил орк. — А у нашего господина есть, вот и получилось.
— Сам знаю, — проворчал Якоб. — Наверное, мы вовремя ушли. Вот вроде бы раньше пользовался этим артефактом, а только сейчас всё осознал.
— Что ты осознал? — Не понял я.
— Это же просто невероятно, что мы вот так запросто такой огромной толпой по Дикому лесу прошли, даже не верится. К тому же мы не потеряли ни одного человека, ни одного. Мне кажется, за Вас серьёзно не взялись только потому, что пока ещё не осознают в полной мере Вашей ценности.
— Князь наверняка осознал, — проворчал я. — Скорее всего, он делал всё, чтобы про артефакты узнало как можно меньше людей.
— Такого не скроешь, — отмахнулся Якоб. — Наверняка об этом уже вся империя знает, мы же вообще не скрывались во время битвы в городе, нас много кто видел.
— Да и плевать, мы теперь тут, немногие рискнут к нам прийти. В общем, как и договаривались, собираешь большой отряд. В его обязанности будет входить сопровождение ко мне болезных, как и наших будущих охотников.
— Всё сделаем, господин, людей я уже назначил. Те охотники, которые были в лесу к моменту нашего отбытия, тоже будут дожидаться в городе.
— Если князь снова чудить начнёт, передай, чтобы всех людей направляли в другой город, — напомнил я. — Может, его сосед поумнее будет.
— Надеюсь, что так и будет, — вздохнул воин. — Не хотелось бы сюда семьи перевозить, но, наверное, всё-таки придётся. Чувствую, скоро вокруг нас хороводы начнут водить. И не только те, кто на границе живёт, но и аристократы, давным-давно потерявшие свои земли.
— Меня это тоже тревожит, — кивнул я. — Как бы не сказали, что мы чужие земли заняли и не попросили покинуть эту территорию хотя бы ради того, чтобы меня отсюда выманить.
— Не будет этого, — порадовал меня Якоб. — Уже давным-давно вышел указ, что если дворянин теряет свои земли, то обязан в течение какого-то времени вернуть их обратно, если же не сможет, то они становятся ничейными. Тут раньше много желающих было землю к рукам прибрать, да только ни у кого ничего не выходило, только людей понапрасну теряли. Я же говорю, без Ваших кристаллов мы сроду досюда не добрались бы, разве что небольшим отрядом. Охотники поэтому и выходят на промысел небольшими группами, чтобы меньше внимания к себе привлекать, к тому же все ходили пешком, а мы верхом на лошадях, да ещё и караван с собой вели. Вон наше пополнение до сих пор поверить не могут, что живы остались.
Ну да, последнюю партию инвалидов мы взяли с собой, не всех, только тех, кто сам согласился отправиться в опасное путешествие. Наверное, рискнуть решили процентов восемьдесят страдающих. В основном это были те, которые когда-то получили самые тяжёлые увечья. Они хоть и бывшие охотники, но жизнь их сильно помотала, одеты бедно, брони вообще ни у кого нет, только совсем плохое оружие, но это дело поправимое. Кстати, они сами просились отправиться со мной, даже не знаю, что ими двигало, может, считали, что терять им уже всё равно нечего, только жизни.
С одной стороны меня радовало новое пополнение, а с другой — едят люди во время восстановления конечностей невероятно много, а у нас с продовольствием не сказать, что совсем всё хорошо, мало его. Хотя мясо охотники точно добыть смогут, в этом я нисколько не сомневался, сейчас для этого даже ходить далеко не надо. Тем более я был уверен, что скоро на нас начнутся нападения, так что мясо само будет в гости захаживать.
