глаза в рваньё, он повернул вслед за нами голову и буравил спину Торквина взглядом.
Оглушительный вой раздался над мостом!
Я обернулся: нищий вскочил и теперь оглушительно дул в изогнутую трубу.
— Хватайте!
Он указал рукой на нашу компанию.
— Быстрее! Это фальшивые прокажённые — у них следы не светятся. Хватайте! Лазутчики!
Из-под моста появилось несколько эльфов и стражников. Ну, дают, уже вместе работают!
— Зомбическая сила! Про следы-то я и забыл, надо было хоть краской подошвы намазать.
Торквин резко развернул тачку, впрягшись в неё, как конь в телегу, и стартанул с места. Эльфы и стража рванули следом за нами.
* * *
Мост кончился. Теперь мы двигались по ночной дороге между кустами, деревьями и прочими радостями сельской местности. Бежал «колобок» на удивление быстро, только короткие ноги мелькали. При этом он успевал выкрикивать что-то про эльфов, Старейшин, город и, кажется, про неосторожных Владык. Мол, за всех нас он теперь расплачивается, а сам добрый, незлобивый и душка. И бегать он не любит, а его заставляют. Я мог ему только посочувствовать и стараться не шипеть сквозь зубы — от тряски в ноге будто раскалёнными иглами кололи.
— Догоняют, — Дитя проснулась и с интересом смотрела на преследователей, — поймают — будут бить.
— Быстрее! — громко выкрикнул Торквин, ускоряясь, — ещё быстрее бежим!
— Прости, но бежать можешь только ты.
— Хлестните меня!
— Что?
— Хлестните! Как сорона!
— Зачем?
— Для мо-ти-ва-ци-и!
Я поискал под руками хоть что-то, но кроме одежды ничего не было.
— Вот!
Проснувшаяся Дитя встрепенулась и показала мне вилку. Не спрашивая разрешения, она потянулась и слегка потыкала Торквина.
— А-а-а!
Наша «коняшка» заорала и ощутимо прибавила скорости. На лице у девочки появилось мечтательное выражение, будто ей подарили вагон мороженого.
— А-а-а!
— Дитя, хватит!
— Так он сам попросил.
Но эффект получился — мы чуть-чуть оторвались от погони. Стража отстала совсем, но эльфы продолжали гнаться. Хорошо бегут, заразы, легко так, будто на прогулке.
Торквин на мгновение обернулся:
— Владыка, заклинание! Ударьте их чем-нибудь! Или пугните!
Хорошее предложение. Только чем?
Initium!
Import bibliotheca ignis;
Creare parva sphaera ignis;
Impetu scopum;
Finis!
С указательного пальца вылетела шаровая молния. Ага, как же! Эльфы просто разошлись в стороны, пропуская огненный шар. У, собаки сутулые!
— Не этим!
— Сам вижу.
Что у меня ещё подходящее было? На мой взгляд, вокруг слишком светло. Две луны хорошо освещают дорогу и нас. А ну-ка…
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color nigrum, Vita una hora;
Ascendunt in caelum, Sequitur auctor;
Finis!
В последний момент тачку тряхнуло, и я отправил заклинание не к светлым, а наложил на дорогу практически у нас за спиной. И в полной темноте оказались вовсе не эльфы, а мы сами.
Слушайте, а уютненько здесь, внутри Великой Тьмы. Тихо, не видно вообще ничего, даже ветра нет. Только хихикает кто-то, прямо над ухом.
Я понял, что не ощущаю рядом Дитё, на тачке её точно не было.
— Сюда, — в темноте прозвучал голос, — двигайся вправо, шпион.
Торквин не стал перечить и свернул. Меня по голове хлестнули ветки — похоже, мы заехали в какие-то кусты.
— Стойте здесь, вас не заметят, — усмехнулся голос.
— Ты кто?
Ответа не последовало. А в следующий момент непроглядная тьма превратилась обратно в обычную ночь. Дитя снова обнаружилась рядом со мной, довольно улыбающаяся.
— Ты где была?
— Тсс! — она приложила палец к губам и шепнула, — эльфы рядом.
Торквин присел, чтобы не светиться. Было слышно, как он тяжело дышит — замаялся бедняга.
— Где фсе они? — голоса эльфов приближались.
— Здесь. Не могли далеко уйти.
Но соваться в кусты эльфы не рискнули. Так, потыкали мечами в гущу веток, не сходя с дороги.
Дитя заворочалась у меня под боком.
— Ваня, — очень тихим шёпотом девочка спросила, — можно я их тихонько?
— Что?
— У меня ножик есть, — она показала свой тесак, похожий на мачете, — я их неслышно, по одному. Буду заманивать жалобным голосом и чик!
— Нет!
Я сделал страшные глаза.
— Партизанен! Сдафайся! — принялись орать эльфы, — ф плену хорошо кормят!
— Не верь им, Ваня, — возмутилась Дитя, — врут! Баланду дают, без хлеба. А компот и булочки сами едят, да ещё дразнятся.
— Партизанен! — надрывались светлые, — бить не будем! Казнить не будем! Сдафайся! Только фопросы задафать будем!
С трудом мне удалось успокоить Дитя: возмущённая неприкрытой наглостью эльфов, она рвалась показать им свой тесак. Пришлось отобрать холодное оружие и шёпотом пообещать, что мы отыграемся на светлых в другой раз.
— Когда нас много будет?
— Угу. Со скелетами и орками.
— И с Сеней?
— Обязательно.
Дитя расслабилась и улеглась в тачке рядом со мной.
— Самих в плен возьмём, — мечтательно протянула она, — посадим в подвал и будем пытать. Можно вилкой? Хотя нет, уже было. Можно по стеклу царапать, чем-нибудь острым. Они этого терпеть не могут.
Эльфы поорали, но, в конце концов, утомились и потопали обратно в город.
— Поехали, — снова взялся за ручки Торквин, — чем быстрее я вас довезу, тем быстрее выйду в отставку.
— Тю. А как же дух приключений?
— Обойдусь, — «колобок» угрюмо покосился на меня, — за эти дни я накушался этим духом на всю оставшуюся жизнь.
— Через месяц скучно же станет.
— Может быть. Но у меня есть сила воли, я буду мужественно скучать в тишине и спокойствии.
Поиски моих развалин затянулись. Время близилось к рассвету, а мы все ещё катались между заброшенными «дачами». Торквин привозил нас то к одной старой вилле, то к другой, но каждый раз это было не то.
— Вы же говорили, что помните?
— Говорил, — смешно огрызнулся «колобок», — и снова повторю: я всё помню. Кроме того, что забыл. Вот он!
— Это?!
— Никаких сомнений.
На месте старой постройки лежала проплешина пожара. Пепелище, где больше не было никакого дома. В свете двух заходящих лун чёрная сажа блестела искорками. Остатки стен торчали как обломки выбитых зубов.
— Вон туда!
Торквин, не говоря ни слова, послушно толкнул тележку. Поднимая облачка пепла, мы пересекли участок и остановились перед огрызком стены. Ну, маленькая, ну, чёрная, но ведь моя!
— Казна, — я не стал кричать, а просто назвал по имени, как зовут старого друга.
— Владыка!
Дверь распахнулась так стремительно, что могла убить кого-нибудь неосторожного!
— Владыка! Я так рада, так рада! Простите, что не могу стать больше, тут места нет.
Да уж, она и правда была маловата. Размером не больше калитки для гномов.
— Неважно. Дитя, вперед!
Подождав, пока девочка зайдёт в дверь, я перевалился через бортик
