– Варунг… – мягко прервал разошедшегося бывшего лаборанта Ермаков. – Это я от тебя уже слышал…
Олег невольно восхитился начальником: в условиях серьезнейших, казалось бы, переговоров развести противника на такую пустопорожнюю болтовню! Каждой бессмысленной фразой занимающую время… Необходимое бойцам Олега для поисков наблюдателя. Так что, чем дольше Королю-Жрецу вздумалось бы витийствовать, тем было лучше.
– Так послушай еще! – отрезал Глауморг. – Если не в состоянии понять… Может быть, так тебе станет яснее! Вся идея Города, построенная на пришельцах и их талисманах, была в корне порочна! Когда здесь, перед Резиденцией, мечи воинов Корга сносили раз за разом десятки голов, и кровь лилась потоком, соперничая с дождевой водой, а на расправу вели все новые и новые толпы – я это особо отчетливо понял!.. – продолжил он, устремив взгляд куда-то в бесконечность – в далекое прошлое. Но кто он и где он, тем не менее, не забыл: уцепился опять за Егора, чтобы не упасть, ухватив мальчишку за майку где-то у спины. – Принц был тут, у себя! – не оборачиваясь, Варунг махнул рукой на алтарь – жалкие остатки той самой Резиденции. – Мы все знали это! Но он ничего не мог поделать… Бог оказался бессилен перед человеком, когда этот человек стоит во главе Империи! И даже погубить всех под конец этому фигляру Акино не удалось… Корг вознесся в блеске молний, неуязвимый и свободный!.. Гордо осыпая насмешками своего поверженного врага… И в этот момент на меня снизошло озарение! Точно молния, пронзившая меня насквозь и осветившая изнутри до самой последней клеточки моего тела!.. Я понял, каким должен быть настоящий властитель! Таким, как Корг-Варвар! Но не совсем таким – а еще более могучим. Объединяющим в себе обе силы нашего мира – и магию, и талисманы! И еще я понял, чего Коргу Великому не хватало для того, чтобы им быть! И главное: я понял, что то, что для этого необходимо – есть у меня!! – он резко оборвал эту свою исповедь и яростно взглянул на собеседников: – Талисман нужен МНЕ! Я буду его Повелителем! Неужели это так трудно понять?! – он пристукнул по земле костылем.
«Вот нифига ж себе! – подумал Олег ошарашенно, даже перестав от неожиданности вызывать Диадему: – Да он точно спятил, пока тут сидел! Виктор Петрович был совершенно прав… Но как его прет-то!..» Невооруженным взглядом видно было, что Варунг не столько старается на самом деле объяснить смысл своей претензии, сколько просто выговориться впервые за столько лет перед людьми сходного образовательного уровня. Вряд ли среди его подданных здесь, в Городе, оставался в живых хоть кто-то из старожилов. Ну, а уж желание, «поставить на место» того, кто когда-то был по положению выше его, и вовсе не требовалось угадывать: оно было написано буквально на лбу у самозваного повелителя огромными буквами. Олег покосился на начальника и порадовался, что не ему выпало вести эти переговоры: у него бы не получилось столь невозмутимо «тянуть резину» при обмене такими репликами – специализация совсем другая… А вот Ермаков держался хорошо…
Олег снова принялся вызывать Диадему. Стараясь, чтобы внешне его усилия оставались незаметными. Ибо в некоторых случаях напрягаться приходилось физически всем телом, и скрыть такое было не так просто. Хотя Олег старался. Надеясь, в крайнем случае, что его потуги воспримут как борьбу с внезапно приключившимся приступом поноса, например. От испуга, ага… А проклятый талисман все никак не желал появляться…
– Ты мне не говорил, что был здесь, на площади, в тот момент… – после паузы медленно произнес Виктор Петрович. – Это кое-что может прояснить. Скажи-ка: что сталось с Акино?
Ян, внезапно успокоившись, примерно секунд пять внимательно рассматривал Ермакова. Как какое-то экзотическое насекомое.
– Ты, видимо, плохо понимаешь, что происходит, – так же медленно ответил он затем. – Тебе удалось провести меня в первый раз. Но сейчас я не дам тебе тратить время на пустопорожние разговоры. Я сказал уже достаточно, – холодно заключил он. – Через пять минут принцесса должна быть на алтаре. Иначе тебе придется убедиться, что это совсем не спектакль!
«Ах ты, скотина! – пронеслось в мозгу у Олега. Сообразившего, наконец, каким образом этот придурок Глауморг собрался стать талисмановладельцем. – Убью урода!..» Откуда-то из глубины накатила волна такой ярости, какой Олег от себя даже не ожидал. От того, чтобы пристрелить мерзавца немедленно, его удержало только воспоминание о наблюдателе с кнопкой, будь он неладен… Сколько там Равий еще возиться с ним намерен, Автарк его заешь?!
4
И тут нечто странное вмешалось в ход мыслей Олега.
Перед глазами вдруг завертелась цветная метель, тело стало невесомым, и Олег увидел Ангерранскую долину откуда-то с огромной высоты – так, что ее можно было сразу охватить одним взглядом. Ощущение оказалось настолько явственным, что он на несколько секунд выпал из реальности, начисто перестав воспринимать окружающее.
Олег замер на месте: глюками он не страдал, работоспособного мага для наведения галлюцинации рядом не имелось, никакой «дури» он в ближайшее время не принимал… А кроме того – картинка была очень уж похожа на ту, что привиделась ему во сне сразу после высадки и потом, в Джунгахоре, накануне нападения крысюков. Сейчас он – точно не спал. Но тогда – что? Впрочем, одно подходящее объяснение имелось: судя по тому, что ему успели рассказать, обучая вызыванию – это мог быть контакт с талисманом. Еще не настоящий – когда происходит непосредственное слияние человека с атрибутом – но уже вполне отчетливый. Подтверждение для знающего Избранного, что талисман признает его своим Повелителем и нужно как можно скорее до него добраться. То есть – екарная Диадема решила-таки откликнуться на усилия Олега? На что он, если быть честным, уже и не надеялся…
Но при чем здесь вид с высоты птичьего полета? А то и еще откуда повыше? И почему – если это талисман – он откликнулся именно сейчас? И вообще, черт побери – что с этим делать?! Продолжать напрягаться «всеми фибрами души», согласно предыдущим инструкциям? Или просто приказать Диадеме перенестись к нему, раз уж она отозвалась? Насколько Олег знал, подчинившийся талисман не требовал никаких особых усилий для управления. Но почему она тогда просто не явилась на призывы? Или явилась, а он этого еще не понял? Олег едва не начал ощупывать голову – с целью проверки наличия артефакта. А заодно представил себя с этим украшением на макушке – и ему стало нехорошо. Ходить в подобном дамском прикиде перед народом способны были без стеснения лишь коренные аборигены Панги. По причине абсолютно средневекового менталитета. Дикари, что с них возьмешь… Единственным утешением служило только то, что талисман мог принимать такой вид, какой максимально устраивал владельца. Вплоть до невидимости и неощутимости, если потребуется… Но Повелителю-то эта штука как-то должна дать знать, что она при нем или нет?! А тут кроме необъяснимой картинки – ничего! И как это прикажете понимать?..
Загадочное наваждение закончилось так же внезапно, как и началось. Олег обнаружил себя на площади, взмокшим от напряжения и злобно уставившимся на Короля-Жреца, который, в свою очередь, не отрываясь, сверлил взглядом Ермакова. Приключившегося с Олегом, похоже, никто не заметил.
– … хорошо понимаешь, – услышал Олег голос Виктора Петровича, – что для нас такое требование неприемлемо. Больше того: оно невыполнимо и для тебя – поскольку самоубийство не входит в твои планы. Я тебе об этом уже говорил. Твоя угроза с червями здесь просто не работает. Так для чего же ты на нем настаиваешь, загоняя всех нас в патовую ситуацию?
– Ты полагаешь, что она патовая? – криво усмехнулся Ян. – И надеешься, что это заставит меня тебе поверить?
– Нет. Я всего лишь рассчитываю на твою практичность.
– Да уж… – все с той же усмешкой согласился Король-Жрец. – Мне пришлось тут стать практичным. Я радикально избавился от мечтательности за эти годы… Кроме того, я здесь, на досуге, почитал архивы… Ну – то, что уцелело… Ты думаешь, я не знаю, чем закончили все, кто поверил договорам с вами?
– Ну, если ты именно ТАК понял эти договоры…
– А их никак больше нельзя понять! – отрезал Ян. – И мне этого хватило, чтобы убедиться, что иметь с вами дело без гарантий нельзя!
«Что за черт!» – подумал Олег. Ян совершено не выглядел человеком, оказавшимся в патовой ситуации. Уверенность его была железобетонной. Она буквально била в глаза. И Олег никак не мог взять в толк, чем она вызвана. Даже принимая во внимание психическую ненормальность Короля-Жреца, ему вовсе не требовалось беседовать с ними на отвлеченные темы: ну не совсем же он спятил! Логика-то в его действиях сохранялась вполне здравая… И он не мог не сознавать, что чем дольше он тут стоит, тем больше вероятность того, что в Городе появится Энгар… Раз уж сам только что в глаза сообщил, что в договоренность с ними не верит… Значит, должен был учитывать с самого начала… Тогда для чего вообще затеял весь этот балаган?!
