– Ну, если ты именно ТАК понял эти договоры…
– А их никак больше нельзя понять! – отрезал Ян. – И мне этого хватило, чтобы убедиться, что иметь с вами дело без гарантий нельзя!
«Что за черт!» – подумал Олег. Ян совершено не выглядел человеком, оказавшимся в патовой ситуации. Уверенность его была железобетонной. Она буквально била в глаза. И Олег никак не мог взять в толк, чем она вызвана. Даже принимая во внимание психическую ненормальность Короля-Жреца, ему вовсе не требовалось беседовать с ними на отвлеченные темы: ну не совсем же он спятил! Логика-то в его действиях сохранялась вполне здравая… И он не мог не сознавать, что чем дольше он тут стоит, тем больше вероятность того, что в Городе появится Энгар… Раз уж сам только что в глаза сообщил, что в договоренность с ними не верит… Значит, должен был учитывать с самого начала… Тогда для чего вообще затеял весь этот балаган?!
– Так чем тебе черви не гарантия? – спросил, тем временем, Ермаков. – Уверяю тебя: нам совсем не улыбается стать причиной гибели населения Города. Даже в таком виде, в каком оно пребывает сейчас.
Ян отрицательно покачал головой.
– Не уводи разговор в сторону… – сказал он вкрадчиво. – Мне не нужны гарантии того, что вы не появитесь больше в Городе. Мне нужен талисман. И я не намерен ждать, когда вы соизволите мне его милостиво подарить когда-нибудь потом… Я получу его сейчас. Через пять минут. Время уже идет. Вот о гарантиях этого получения я и говорю…
– Что из себя представляют эти гарантии? – поинтересовался Ермаков, сохраняя спокойствие. Впрочем, ему ничего больше не оставалось. – Я ведь тебе уже сказал: мы НЕ МОЖЕМ отдать тебе принцессу. Ни при каких обстоятельствах. Что бы ты ни делал.
– Так уж и ни при каких? – переспросил Ян почти весело. – Я ведь не зря рассказал, что было на площади, когда Корг требовал от Акино сдаться. А тот предпочел сидеть в резиденции, надеясь на талисман… А у вас ведь даже талисмана нет… А насчет гарантий – я сейчас объясню…
5
Ян неуклюже развернулся в сторону ратуши и махнул рукой. Двери ратуши распахнулись. Несколько человек, явно из охраны Короля-Жреца, вооруженные помповыми ружьями, вытолкали наружу – вот уж кого Олег точно меньше всего желал бы видеть здесь сейчас! – Эльку, Рию, Анноуру и Ниниэль. Как только он умудрился их достать из подземелья?!.. Еще двое вытащили следом Ирму, поставив рядом с перепуганными девчонками.
Олега охватило острое ощущение собственного бессилия. Происходящее практически не оставляло выбора. Слишком уж очевидно оно выглядело. Все их потуги вести переговоры изначально были бессмысленны. Они действительно недооценили Короля-Жреца, купившись на кнопку запуска червей. Совершенно не допуская мысли, что это лишь первый контур западни. А зря… Наверняка, за десятилетия своего правления Глауморг приобрел огромный опыт в такого рода ловушках. Вряд ли бы иначе он смог удержаться у власти… Олег отчаянным усилием, напрягшись всем телом, попробовал еще раз вызвать талисман. Или хотя бы повторить только что привидевшуюся картинку. Ну хоть что-нибудь!.. Попытка кончилась ничем – как и все предыдущие. От безысходности Олег сжал цевье станнера, готовясь, если что, просто парализовать всех, кто находится перед входом в ратушу. Толку от этого не было бы, конечно, никакого – но не стоять же столбом, как баран? Пропади пропадом эта Диадема – какого Яппура ей еще надо?!
Ермаков же, бестрепетно пронаблюдав совершенное действие, спросил неожиданно голосом, ставшим похожим на металл:
– ЭТО И ЕСТЬ ТВОИ ГАРАНТИИ, ВАРУНГ?
Олег удивленно посмотрел на начальника. Вид у Виктора Петровича был каким угодно, только не видом проигравшего. Скорее – наоборот. Это даже Король-Жрец заметил, сразу перестав улыбаться.
– Ты сомневаешься? – спросил он в ответ зловеще.
– Я сомневаюсь в том, хорошо ли ты подумал! – объявил Ермаков. Причем интонация его впервые за весь разговор была угрожающей. Откровенно.
– Вот как? У нас прорезался голос? – Король-Жрец удивленно задрал брови. – А если я прикажу сейчас зарезать кого-нибудь из них? – он махнул рукой в сторону ратуши. – А потом следующую? А когда закончатся все эти крысючьи приживалки – начну резать самих крысюков? У меня их там достаточно… И что ты будешь делать? – с издевкой спросил он. – Ведь ты же гуманист… Слезинка ребенка и все такое!.. Ты согласен это допустить?
– Ты дурак, Глауморг, – сообщил Виктор Петрович. – Причем дурак полный и окончательный. Ты сам себя загнал в ловушку. И при этом того даже не понимаешь! Тебе объяснить?
Король-Жрец явно никак не рассчитывал на такой эффект. Уж прямого-то наезда – не ждал точно. Он усмехнулся – правда, как-то кривовато – и предложил:
– Ну, объясни…
Признаться честно, Олег тоже не понимал причину перемены в поведении Ермакова. Ну, если только исключить, что он заразился сумасшествием у своего оппонента, пока с ним общался… Или же он продолжает то, чего ради они и начали переговоры – забалтывание Короля-Жреца? Но тогда как он собирается делать это в обострившейся до такой степени ситуации – Олегу было неведомо. Однако кое-что он уловил: сейчас, пожалуй, не время заниматься талисманными медитациями: Ермакову могла потребоваться поддержка в намечающемся конфликте. Олег подобрался, готовясь не пропустить ни слова…
– НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! – бросил в его сторону Виктор Петрович таким тоном, что Олег вздрогнул. Получалось – шеф все время ситуацию контролировал?! И отследил момент странного видения? Но тогда он специально идет на обострение, чтобы выиграть время для Олега, чтобы Олег вызвал Диадему? То есть – считает это реальным?.. Олег в отчаянии чуть не застонал – от невозможности спросить у начальника прямо. Потому как просто не представлял уже, что еще можно попробовать в качестве вызывательного приема. Он бы даже с удовольствием постучал по чему-нибудь башкой – если бы было по чему – но никаких подходящих предметов в пределах досягаемости не имелось. Может быть, пуститься в пляс – как делали это шаманы в окрестностях Черной Цитадели, когда вызывали духов и демонов? Вот то-то была бы картинка для наблюдателя…
– Знаешь, в чем твоя ошибка? – требовательно обратился, тем временем, Ермаков уже к Королю-Жрецу, ожидающему пояснений.
Причем все тем же тоном – как начальник к провинившемуся подчиненному. И бывший лаборант Глауморг вторично купился на знакомую интонацию.
– В чем? – спросил он, немного подумав. Уже не улыбаясь.
– Да в том, что ты заигрался! – все так же резко пояснил Ермаков. – До такой степени, что даже не потребовал от нас выйти на переговоры без оружия. Решив, что на нас можно давить до бесконечности… Так вот – ты ошибался! И если ты сейчас прикажешь убивать заложников – я тебя просто пристрелю. Или Олег. Кто-нибудь из нас это наверняка успеет сделать.
– А про червей ты уже забыл? – поинтересовался Глауморг удивленно. – Ты не слишком ли много себе позволяешь?
– Не слишком! – отрезал Ермаков, меньше всего сейчас напоминая дипломата. – Это, похоже, ты про них забыл! Если мы тебя пристрелим – твой наблюдатель нажмет кнопку. Тебе объяснить, ЧТО тогда произойдет? И даже не надейся, что я блефую! Тебе уже никогда никакие талисманы не понадобятся! Ты тут правильно Достоевского вспомнил… Если выбирать между возможностью спасти остатки Города и возможностью позволить тебе убивать на наших глазах детей – то пусть лучше погибнет Город, черт с ним! Но ты тут больше никого убивать не станешь! Дошло до тебя?!
6
– Ты так, да… – сказал Ян, не отводя взгляда от лица Виктора Петровича, точно впервые его увидел.
– Я всегда так, – ответил Ермаков спокойно. – Я бы с тобой и дальше разговаривал, да ты сам все испортил. Так что, если хочешь жить – стой и не совершай никаких опрометчивых движений. Не то тебя угробят твои же люди… И вот тебе еще один довод насчет заложников… Сейчас прилегающие дома обыскивают три бойца из группы Олега в режиме невидимости, – Олег дернулся, но начальник не обратил на это никакого внимания. – Ты ведь представляешь уже, на что они способны? Самое позднее – через полчаса они найдут твоего наблюдателя с кнопкой… И что ты будешь делать тогда? Можешь, конечно, отдать приказ сейчас своим людям – искать их… Можешь приказать наблюдателю сменить позицию… А я посмотрю, что из этого выйдет… Рискнешь?
– Ты… – повторил Король-Жрец, шумно втягивая воздух.
– Я мог бы просто подождать еще немного, – продолжал Ермаков невозмутимо. – А потом без затей дать тебе в лоб. На чем все и закончилось бы. Но зачем тянуть? А, кроме того, в сложившейся ситуации нам выгоднее иметь тебя в качестве союзника, чем пленника, а уж тем более покойника… Поэтому я тебе еще раз советую – принять наши условия. Пока мы их тебе предлагаем. Потому что потом – никаких условий уже не будет.
Олег слушал эту речь, все больше и больше обалдевая. Фактически, прямо у него на глазах Ермаков умудрился совершить невозможное. Буквально за считанные минуты вывернул ситуацию наизнанку! Ян все еще смотрел на него, не отрываясь, но чем дальше, тем больше этот взгляд становился похож на взгляд кролика, замершего перед удавом. Несомненно, Глауморг осознал, что угодил в собственную ловушку. Как тот охотник из анекдота, который медведя поймал… И ведь что самое удивительное – Олег мог поклясться, что когда они выбирались из лестничной ниши, у начальника не было совсем никаких мыслей по этому поводу! Иначе бы он просто предупредил остальных – чтобы подыграли в случае чего. Но нет! Он просчитал ситуацию исключительно в процессе разговора! И подловил Глауморга как раз на том, в чем тот считал себя наиболее сильным… Да, такое нужно было уметь!.. Ну, вот из чего он заключил, что Король-Жрец не психанет, будучи взятым, в сущности, «на слабо»? Олег, например, этого никак не видел даже сейчас. Но Ермаков, похоже, был прав! Нет, воистину, шеф был из породы «волшебников»!..
