К тому моменту с Зоркого пришло астропатическое сообщение о нападении на князя и потери связи с ним, ещё армия знала о смерти своего чернокожего командующего. И Влада, и Поля солдаты уважали и любили. Оба стояли у истоков колонии, Драгунов и вовсе очень многих буквально выкупил из плена шипорылых. А ещё сыграло свою роль то, что люди очень не любят предательство и предателей. Аж есть не могут. К тому же, человечество склонно к ксенофобии. Что говорить про другие виды, если люди не раз резали друг друга по национальному признаку. Если перед азиатом поставить турка и армянина, то он может разве что угадать, что они из двух разных народов. Но и те, и другие перенесли свою взаимную любовь даже в космос. Армянин так же вряд ли отличит японца от корейца, но и у них взаимная историческая вражда длится не одно столетие. В этот раз все факторы сложились против эльдри, солдаты превратили штурм в «резню ушастых». Хиро было трудно винить их в этом. Сложно верить предателям, когда речь идёт о ксеносах-псиониках, которым не нужно оружие, чтобы ударить в спину. Хотя теперь приходилось опасаться возмездия одной из старших рас. Местные эльдри были отщепенцами, только не факт, что это хоть что-то поменяет.
Но как бы там ни было, едва закончилась стрельба на земле, как из имматериума вышел вражеский флот, и капитанам пришлось встречать его без своего адмирала. Командование на себя взял Фёдор Торгунов — нынешний командующий флагманом. Бой в пустоте на орбите выдался тяжёлым, а потому длийцами были выложены все козыри, в том числе и псионическое отключение электроники противника. Это позволило победить и не допустить высадки десанта. Теперь, правда, приходилось думать о том, ушла ли куда-нибудь в Лигу информация от астропатов эскадры.
— Хотя почему куда-то, — мрачно усмехнулся японец про себя, — корабли-то были англосаксов. Однако же планетарный штурм был отражён ценой половины флота и теперь возникал вопрос: «А что дальше?»
— Удалось установить местонахождение Влада? — спросил японец.
— И да и нет. От его кошака по-прежнему тянется ниточка через имматериум к хозяину, это я установил точно. Но сам понимаешь, что чётких координат это не даёт, тем более тянет её именно животное, — развёл руками Сергий. — По ней можно только пройти.
— Всё же это лучше, чем ничего, — констатировал японец. — Я отправлю три крейсера, забив их десантом до пеленгаторной.
— А как же считать его мёртвым в случае захвата? Все ведь с этим тогда согласились, и ты в первую очередь.
— А разруливать всё это дерьмо мне прикажешь? Или может сам возьмёшься? — процедил адмирал свободной колонии. — Мы фактически в состоянии войны с Лигой и, возможно, с расой эльдри. Сумеешь вытащить нас из всего этого живыми?
— Молчу, — примирительно поднял ладони старик. — Просто напомнил.
— Просто готовься лететь на корабль помогать ведущему навигатору, — хмыкнул Хиро и перевёл тему: — Что с Долоховым?
— Проверен и перепроверен. Не знал он ни о чем, под воздействием не был. Просто Петра переиграли, возможно, вместе с особистами славян.
— Если Влад его и простит, вместо расстрела, то я обязательно от@изжу его до больницы. Псионика к нему приставил?
— Даже двух с самыми страшными рожами, но выше головы его это прыгнуть всё равно не заставит.
— Плевать, главное что теперь никуда случайно не денется.
— Вряд ли он собирался, — хмыкнул старик.
— Плевать, — повторил Хиро. — Иди, отсыпайся, тебе неизвестно сколько по этой твоей нити вести навигаторов.
— А сам? — спросил Сергий, тяжело поднимаясь.
— Перебьюсь на стимуляторах, пока не до того, — проворчал японец, а потом, заметив осуждающий взгляд псионика, добавил: — Ничего, может, скоро все на том свете отоспимся.
— Опасаешься ушастых?
— Лигу тоже. Ками его знает, что теперь будет, может всем придётся валить отсюда и прятаться по космосу, как крысам. Всё, дуй в койку.
Через шесть часов лейтенант пятьсот восемьдесят восьмой эскадрильи Ангела Шлифен приземлила свой штурмовик на палубу ангара крейсера Фригг, пролетев мимо корпусов Мокошь и Артемиды. Новейшие корабли во флоте Лун Дли, в том числе и «богини», пережили бой в космосе с звездолётами Лиги, более старым корытам повезло меньше. Сейчас на орбите по-прежнему работали спасатели, эвакуируя людей из крупных обломков, которым повезло оказаться в отсеках, сохранивших герметичность. А также вылавливали в пустоте трупы. Вроде бы все спасательные капсулы были уже собраны, но таковых было не так уж много.
Ангела дождалась зелёного сигнала, открыла кабину, спрыгнула на палубу, и как обычно коснулась ладонью изображения ведьмы на метле, что находилось на боку боевой машины. Люди любят символизм и традиции. Когда-то воздушный полк с тем же номером летал на бомбёжки ночью, оставаясь до первых взрывов незамеченным для врагов. Теперь те же цифры и тот же символ получили штурмовики, которые, благодаря технологиям эльдри, могли быть незаметны для вражеских радаров. Хотя в этот раз пятьсот восемьдесят восьмая была не чисто женским, а смешанным подразделением. И рвалась в бой. Эскадрилья базировалась на земле и не принимала участия в бою за Дли, так как высадки десанта не случилось, но теперь все твёрдо были намерены взять своё.
— Здорово, мужики. Не слышно, через сколько прыжок? — обратился лейтенант к техникам, которые начали обихаживать её ласточку.
По идее знать они, конечно, ничего были не должны, но любой, проведший на флоте достаточно времени, в курсе, что рядовой состав каким-то волшебным образом владеет не меньшей информацией, чем отцы-командиры. А иногда даже узнает её раньше. Связано ли это с латентными псиониками среди техников и матросов, космическим излучением или какими-то другими феноменами — неизвестно, но однако факт остаётся фактом.
— Здравия желаю, — ответил мужик с дефектоскопом, не отвлекаясь от осмотра остывающих сопел двигателей. — Через час должен прибыть «бесноватый», который поведет корабли, до самого прыжка с полчаса добавь.
— Спасибо, — кивнула женщина и направилась к дверям ангара, где собирались её коллеги, пропуская вперёд строй десантников в тяжёлой броне с черепами и перекрещенными косами на наплечниках.
— Не хочешь завести себе нового друга, Анж? — подколола лейтенанта Ёрико, давняя подруга и соперница, которая была в курсе недавнего расставания Ангелы с её ухажёром.
— Мне десантников хватило, да и с недотраха злее буду, — ответила немка немудрёной остротой.
— Ну смотри, я своего упускать не собираюсь, — хмыкнула японка.
— Трахнет тебя Булочкин прямо в мозг за неуставные отношения, и будет прав.
— Лучше б в другое место уже поимел, чурбан бесчувственный, — надулась японка на подначку. Её вожделение к командиру было в эскадрильи общеизвестным фактом, но капитан стойко держал дистанцию с азиатской красоткой. Возможно, не в последнюю очередь, потому что мужиков у неё было если и меньше, чем боевых вылетов, то не сильно меньше.
Прошедшие же вперёд десантники из мрачных жнецов делились впечатлениями о девушках-пилотках, и вряд ли какой-нибудь борцунье за равенство понравилось бы, что бойцы в данном случае использовали феминитив. Второй темой для обсуждения была предстоящая миссия. Пункт назначения был неизвестен, а потому было неясно, куда их выбросят. Будет ли под ногами хрустеть снег где-то в вечной мерзлоте, хлюпать грязь джунглевых болот или скрипеть песок пустыни? Может быть вообще придётся драться в безвоздушном пространстве? Каковы будут силы и рубежи обороны врага? Ничего не было понятно, разве что кроме того, что они идут с ответным визитом в Лигу. Придется импровизировать и подгонять камуфляж на ходу.
Командование опасалось брожений среди личного состава, но его, как ни странно, почти не наблюдалось. Да, люди готовились воевать с людьми, но Лига сама пришла с мечом на Дли. Не смотря на то, что здесь тоже живут представители человечества. Не смотря на то, что они были официальными союзниками. Не смотря на Шварцхофен, где они лили за Лигу свою кровь. А потому бойцы жаждал мести за вероломное предательство. За каждого флотского, который умер за то, чтобы не случилось высадки десанта и боёв на поверхности. За каждый грёбаный выстрел по своим. Отморозки из штурмовой пехоты не размышляли о высоких материях. Пусть о политической ситуации позаботится князь, когда они его вытащат. Солдаты просто хотели отплатить за подлый удар в спину.
