– Я всегда так, – ответил Ермаков спокойно. – Я бы с тобой и дальше разговаривал, да ты сам все испортил. Так что, если хочешь жить – стой и не совершай никаких опрометчивых движений. Не то тебя угробят твои же люди… И вот тебе еще один довод насчет заложников… Сейчас прилегающие дома обыскивают три бойца из группы Олега в режиме невидимости, – Олег дернулся, но начальник не обратил на это никакого внимания. – Ты ведь представляешь уже, на что они способны? Самое позднее – через полчаса они найдут твоего наблюдателя с кнопкой… И что ты будешь делать тогда? Можешь, конечно, отдать приказ сейчас своим людям – искать их… Можешь приказать наблюдателю сменить позицию… А я посмотрю, что из этого выйдет… Рискнешь?
– Ты… – повторил Король-Жрец, шумно втягивая воздух.
– Я мог бы просто подождать еще немного, – продолжал Ермаков невозмутимо. – А потом без затей дать тебе в лоб. На чем все и закончилось бы. Но зачем тянуть? А, кроме того, в сложившейся ситуации нам выгоднее иметь тебя в качестве союзника, чем пленника, а уж тем более покойника… Поэтому я тебе еще раз советую – принять наши условия. Пока мы их тебе предлагаем. Потому что потом – никаких условий уже не будет.
Олег слушал эту речь, все больше и больше обалдевая. Фактически, прямо у него на глазах Ермаков умудрился совершить невозможное. Буквально за считанные минуты вывернул ситуацию наизнанку! Ян все еще смотрел на него, не отрываясь, но чем дальше, тем больше этот взгляд становился похож на взгляд кролика, замершего перед удавом. Несомненно, Глауморг осознал, что угодил в собственную ловушку. Как тот охотник из анекдота, который медведя поймал… И ведь что самое удивительное – Олег мог поклясться, что когда они выбирались из лестничной ниши, у начальника не было совсем никаких мыслей по этому поводу! Иначе бы он просто предупредил остальных – чтобы подыграли в случае чего. Но нет! Он просчитал ситуацию исключительно в процессе разговора! И подловил Глауморга как раз на том, в чем тот считал себя наиболее сильным… Да, такое нужно было уметь!.. Ну, вот из чего он заключил, что Король-Жрец не психанет, будучи взятым, в сущности, «на слабо»? Олег, например, этого никак не видел даже сейчас. Но Ермаков, похоже, был прав! Нет, воистину, шеф был из породы «волшебников»!..
– Ты… Ты… – выдавил Глауморг каким-то шипящим голосом, по-прежнему не отводя взгляда от Виктора Петровича, отпустил Егора и рванул себя рукой за ворот майки.
И тут события внезапно сделали резкий поворот.
Егор, до того стоявший, казалось, еле держась на ногах, и ни на что не реагируя, продолжая заливаться слезами, развернулся к Яну, выдернул откуда-то из шорт (где он его прятал, черт возьми?!) небольшой кинжал и, выставив его перед собой, закричал плачущим голосом:
– Сдавайся! Сдавайся, гад такой – или я тебя убью!!
Никто ничего не успел сделать. Олег еще только раскрывал рот, чтобы крикнуть «Стой!», а Ян отшатнулся от мелькнувшего перед лицом лезвия, единственная нога его подвернулась… Падая, он отмахнулся костылем, попал Егору в живот, и мальчишка, согнувшись, тоже рухнул на землю. Зажатый в кулаке лезвием вперед кинжал по рукоятку вошел ему в глаз. На несколько секунд все замерло. Затем Олег рванулся вперед…
И в тот же миг в ратуше загрохотали пулеметы.
В том, что пулеметчики у Короля-Жреца были ни на что не годные, Олег убедился лишний раз. Никому из них и в голову не пришло, что они могут убить своего повелителя. Они лупили по площади длинными очередями, что называется, на расплав, словно задались целью как можно скорее расстрелять все патроны. Или заклинить пулеметы… Пули взрывали землю и вокруг Егора, и вокруг Яна, и между ними и Олегом – не давая никакой возможности Олегу добежать до них. Вокруг упавшего Олега, впрочем, тоже… Как и возле Ермакова. При том – невероятно, но факт! – горе-стрелки умудрились ни в кого не попасть! Но, понятное дело, такое не могло продолжаться вечно…
– Варунг, твою мать!! – различил Олег голос Виктора Петровича. Но ошарашенный происходящим, Король-Жрец, дергаясь на земле и продолжая размахивать костылями, похоже, еще не сообразил, что произошло. Или просто не слышал. И тут отчаянный женский крик за спиной, прозвучавший с нечеловеческой силой, перекрывший даже грохот пулеметов, заставил Олега испуганно обернуться.
– НЕ-Е-ЕТ!!
Несколько секунд в лестничной нише ничего не происходило. Олег уже, было, с облегчением подумал, что принцессу удалось удержать от – чего бы она там ни собиралась сделать – но вдруг крик раздался снова. Но уже совсем с другого места:
– Нет!!
Олег крутнулся в сторону Яна с Егором, ничего не понимая.
Чтобы увидеть фантастическую для Земли, но вполне рядовую для Панги картину. От которой он, оказывается, уже успел отвыкнуть здесь, под Куполом…
Неизвестно как оказавшаяся на площади Та-Эли, припав на колено, склонилась над Егором. Поодаль, так и не расставшись со своими костылями, лежа на спине, как перевернутый жук, отползал Король-Жрец, не замечая взлетающую фонтанами землю. Вокруг принцессы и Егора сияла, переливаясь всеми цветами радуги, подобно мыльному пузырю, трепещущая прозрачная полусфера. И от нее, сверкая трассерами, разлетались во все стороны вееры рикошетирующих пуль. А в волосах Та-Эли отблескивало тонкое металлическое кружево с искрами алмазных звезд. Диадема.
7
«Автарк меня разорви… – подумал Олег. Распластавшись в изнеможении и ощущая себя тряпичной куклой, брошенной наигравшимся ребенком. Сил у него не осталось совершенно. Даже дрожь избиваемой пулями земли не вызывала никаких эмоций. – Наконец-то!..»
Ему не хотелось задаваться вопросом, как Та-Эли оказалась возле Егора. И почему Диадема явилась к ней, а не к нему. Вообще ничего не хотелось. Он только сейчас осознал, до какой степени вымотался за последние сутки. Главное было, что сумасшедшая эскапада, в которую они ввязались с момента высадки – закончилась. Несмотря на то, что пулеметы продолжали стрелять по защитному кокону принцессы, а люди Короля-Жреца все еще продолжали удерживать заложниц у дверей ратуши… И на то, что где-то там наблюдатель с кнопкой мог эту самую кнопку нажать!.. На все это можно было теперь наплевать. Даже Егор имел все шансы на то, чтобы отделаться только испугом: сколько Олег был в курсе, для талисмана подобного класса исцелить полученную мальчишкой рану ничего не стоило – если успеть вовремя. А Та-Эли, кажется, успела… А он теперь мог себе позволить и полежать немного. Его работа закончилась…
– Олег! Очнись, Яппур тебя побери! – сильный рывок за рукав вернул его к действительности. – Нашел время отрубаться!
Олег повернул голову и увидел перекошенное лицо Ермакова, стоящего рядом на коленях. Тупо удивился.
– В чем дело, шеф…
– Талисман вызывай! – рявкнул Виктор Петрович. – Или конец всем!
До Олега начало доходить, что происходит что-то не то. Он приподнялся, посмотрев в сторону Та-Эли. Принцесса все еще сидела возле Егора, накрыв его голову руками. Пузырь силового поля исчез. Пулеметы больше не стреляли. Но земля продолжала дрожать. И с каждой секундой все сильнее. «Черви!» – понял Олег. Значит, наблюдатель нажал-таки свою кнопку…
– Нафига? – спросил Олег, показав рукой на Та-Эли, как на очевидный факт.
Ермаков оскалился и тоже совершенно очевидно – беззвучно выматерился.
– Да у тебя не этот талисман! – огорошил он Олега. – Это я, дурак, мозги тебе запудрил!.. Мне даже в голову не могло придти, что тут сразу ДВА могучих талисмана окажутся в активном состоянии!
– Два? – переспросил Олег. – А второй какой?
– Откуда мне знать?! – такого Ермакова, почти испуганного, Олег и представить себе не мог. – Думаешь, на них написано?!.. Какой угодно! Я ведь и про Диадему не знал, что она талисман – пока ты не сказал!.. Скорее всего, еще и из-за этой путаницы ничего не получалось… У тебя может быть вообще… Впрочем, сейчас это неважно! – оборвал он сам себя. – Вызывай не Диадему, а – просто талисман! Твой талисман!
– Шеф… – сказал Олег, становясь на четвереньки, но все еще не понимая. Земля, тем временем, стала дрожать сильнее. – Меня от этих вызываний уже тошнит… Да и зачем нам два талисмана? Что – Та-Эли с червями не справится?
– Диадема ей не подчиняется! Забыл, что ли, про беременность?!
Олег сел. Потом встал, опершись о станнер как о дубину. У него действительно напрочь вылетела из головы беременность принцессы. Дрожь земли стала уже настолько сильной, что воспринималась даже в таком положении. Откуда-то, казалось, со всех сторон, стал слышен нарастающий тяжелый гул. От которого – Олег знал это совершенно точно – было не убежать, не спрятаться и не отбиться. Во всяком случае, не с их легким вооружением. Вот если бы группа была укомплектована по полному штату!.. Но кто ж мог предполагать – если условия здесь считались несовместимыми с жизнью?!
