Похожая история приключилась со мной после злоключений на «губе». Тогда жандармский офицер и один из работавших на это ведомство магов пытались похозяйничать в моей черепной коробке. И я так и не понял, добились ли они успеха. Могу лишь точно сказать, что стереть этот эпизод из моей памяти у них не вышло.
А теперь в моих мозгах хочет покопаться кто-то иной, причём я на все сто процентов уверен, что это не человек. Почему? Да просто есть в этом внешнем воздействии что-то не свойственное людской психике. При всём мощном напоре оно какое-то слишком отталкивающее, инородное.
И что ж тебе, гад, от меня надо?
Информация, поступавшая со стороны, выглядела несколько хаотично, но общий тон уловить удалось. При всей спутанности и несвязности прослеживалась определённая тенденция. Кто-то страстно хотел, чтобы я перестал напрягаться и расслабился, в идеале ещё и закрыл глаза и заснул. Скорее всего, это была первая стадия воздействия, за которой последовала бы попытка взять меня под полный контроль.
А ещё я вдруг сообразил, откуда взялась та самая сонливость, что преследовала меня, пока ставил растяжки. Ну да, я с таким трудом преодолевал то странное вымораживающее оцепенение… Немудрено, что котелок варил хуже, чем обычно. Иначе бы я так просто Лизу в «кустики» не отпустил, обязательно бы постоял на стрёме.
Что, если спутница оказалась менее устойчивой к этим сигналам и поддалась чужой воле? Если это так, то найдя долбаного манипулятора – любителя потрошить чужие мозги, я автоматически найду и Лизу.
Прежде мне не приходилось играть в эти игры, но ведь всё когда-то приходится делать в первый раз. Облегчу невидимому существу жизнь: сделаю вид, будто в моей защите появилась брешь. Если окажусь убедителен, глядишь, эта тварь проявит себя как-то иначе, и тогда у нас с ней будет совсем другой разговор.
Тут, главное, не переборщить, сыграть роль так, чтобы внутренний Станиславский, который сидит в каждом из нас и, наверное, в том создании, что пытается мне сейчас прокомпостировать мозги, заявил со всей твёрдостью, что верит, как самому себе.
Я приоткрыл дверцу чужому разуму, и тот с ликованием воспринял эту, как ему казалось, победу. Ощущения, скажу прямо, мерзкие, у меня нет даже слов, чтобы описать те чувства, что пришлось подавить в себе, пока они не вылезли наружу и не спугнули тварь. Побуду какое-то время «овощем».
Давление усилилось. Манипулятор обнаглел, теперь я мог чётко определить направление, откуда шли телепатические сигналы. Первоначально казалось, что тварь прячется где-то между кривыми берёзками, куда направлялась Лиза, но потом я понял, что смотреть надо немного левей, в густые заросли растений, чем-то напоминавших пресловутый борщевик: таких же огромных и раскидистых. Он призывно покачивал ветками, шумел листьями, и это несмотря на безветренную погоду.
Твою ж дивизию! Только теперь я понял, что кусты «борщевика» и есть та самая тварь, что пыталась воздействовать на мой мозг. Ну, с учётом тех чудес, что я успел насмотреться за время, проведённое на территориях «Объекта-13», ничего удивительного в существовании растения-телепата нет. И вряд ли намерения его дружелюбные, скорее всего, «борщевик» – хищник, оружием которого и являются ментальные способности.
В принципе, плотоядных растений хватает и на Большой земле. Они приманивают свою добычу запахами или яркой окраской, а это создание использует другое, более могучее оружие.
Всё, ландыш серебристый, я тебя вычислил и потому больше играть в поддавки не собираюсь. Больше на меня твои чары не действуют.
Мой взгляд упал на прихваченную с собой гранату. Что, если метнуть прямо в гущу растения-мутанта? Хотя нет, гранату прибережём для другого, более подходящего случая. Есть способ подешевле и экономней.
Убедившись, что не причиню плохого Лизе, я с большим наслаждением скосил заросли очередью из штурмовой винтовки.
Давление на мозг прекратилось, чужие «щупальца» убрались из моей головы. Я сразу ощутил прилив бодрости – не удивлюсь, если это растение ещё и энергетический вампир.
Жить стало лучше, жить стало веселее.
А уж совсем похорошело, когда в высокой, но, к счастью, совершенно безопасной траве я отыскал Лизу. Она лишилась чувств по пути к хищному растению. Видимо, «борщевик» перестарался с давлением на её психику, и женщина не выдержала нагрузки.
Я опустился возле неё на колени и попробовал растормошить. Сначала тряс деликатно, потом, когда это не подействовало, усилил тряску. Всё-таки тварь хорошенько долбанула ей по мозгам: Лиза по-прежнему не приходила в сознание.
Поняв, что никак не могу до неё достучаться, я поднял девушку и, перекинув через плечо, потащил к машине. Пусть очухивается там, хоть в какой-то безопасности. Почти бегом добрался до багги, сгрузил в кабину прекрасную спутницу и снова помчался восстанавливать защитный периметр. Все эти манипуляции порядком задолбали, но что делать, безопасность превыше всего.
Усевшись за руль, я бросил взгляд на Лизу. Красавица по-прежнему, словно в сказке, была спящей.
Очнулась она уже днём, когда я успел всё разобрать и отъехать от ночного лагеря ещё на добрых сто километров.
– С возвращением! – приветствовал я её, продолжая вертеть баранку.
– Голова трещит! – призналась она и полезла в аптечку за таблетками. Запив сразу несколько штук минералкой, снова повернулась ко мне. – Лан, что это со мной было?
– А что, ты ничего не помнишь?
– Ну… – Она помялась. – Последним воспоминанием было, что меня вдруг позвал отец. Я ещё удивилась, что он тут делает.
– Тебя чуть было не сожрал какой-то куст-переросток, – сообщил я. – Ты полетела к нему, как мотылёк на огонь, и чуть не опалила себе крылышки.
Лиза сердито выругалась. Я лишь ухмылялся, выслушивая её злобные тирады в адрес растения-мутанта. Моя спутница и в обычной ситуации была остра на язычок, а уж в нынешних обстоятельствах превзошла саму себя.
– Тебе бы на флот идти, боцманом, – посоветовал я, давясь от смеха.
– Не вижу ничего смешного, – насупилась она. Потом выражение её глаз прояснилось. – Погоди, ты что, снова меня спас, что ли?
– Нет, это был не я, а какой-то мужик в трусах поверх трико, – пошутил я.
– Какой мужик? – не сообразив, дёрнулась Лиза.
– Не бери в голову, – отмахнулся я, поняв, что момент для шутки был выбран не самый подходящий.
– Остановись, – внезапно приказала она.
– Ты что, обиделась, что ли?!
У меня сразу пропало настроение. Вечно ляпну что-то невпопад, а потом разгребаю.
– Останови! – требовательно сказала женщина.
Я нажал на педаль тормоза. Багги послушно замер, готовый рвануть с места в любую секунду.
– Ты спас меня, и я должна тебя отблагодарить! – заявила Лиза и, обхватив меня за шею, впилась в губы страстным поцелуем.
Мы оба застонали от удовольствия. Единственное, что мешало мне полностью расслабиться в этот момент, – чувство ответственности за нас двоих. Ведь опасность никуда не делась, она могла подстерегать здесь и прямо сейчас.
Закончив с поцелуем, Лиза отстранилась и с лукавой усмешкой произнесла:
– Ты сказал – не брать в голову. Я знаю, что на эту тему тоже есть шутка.
– Да, есть, но она пошлая, – заметил я.
– А вот мы сейчас и проверим, так ли уж это плохо, – улыбнулась она и склонилась так низко надо мной, что у меня перехватило дыхание.
Глава 18
Машина внезапно заглохла. Я бросил взгляд на приборную панель. Счётчик, который вечно показывал сто процентов зарядки батареи, «умер». С чего бы?
– Не понял, – задумчиво произнёс я. – Мне говорили, что у меня под капотом практически вечный двигатель. Что произошло?
– Всё хорошо, Лан. Не переживай, – ободряюще улыбнулась Лиза.
– Чего хорошего-то? Тачка явно сломалась, а я понятия не имею, как её чинить! – в сердцах воскликнул я.
– Машина в полном порядке. Просто мы почти на месте.
– Что это значит?! – недоумённо вскинулся я.
