– Это значит, что мы находимся там, где наши артефакты вроде «Молнии Зевса» бесполезны, – на границе миров.
– Чего?! – У меня чуть не отпала челюсть.
– Что слышал, – сказала она. – Мы только что пересекли невидимую черту, за которой начинается другой мир.
Я озадаченно потряс головой.
– Погоди, не спеши. Я что-то совсем не догоняю. Можешь мне толком объяснить, что произошло, но без всяких ваших учёных словечек, а так, для дурачков, на пальцах?
– Попробую, – кивнула она. – Начну с простого факта: территория «Объекта-13» и прилегающей к нему Зоны внутри намного больше, чем снаружи. Учёные долго думали над этим и нашли объяснение, согласно которому пространство здесь спрессовано. Грубо говоря, квадратный километр здесь равен десяти квадратным метрам там, на Большой земле. А «неучтённое» пространство возникло в результате неудачных опытов твоего предка.
– Звучит логично, – заметил я.
– Да, на первый взгляд всё более-менее понятно. Но непонятно другое: внутри Зона продолжает расширяться. И тогда сам собой напрашивается вопрос: а за чей счёт? Мы с моим научным руководителем пришли к выводу, что расширение происходит за счёт иных миров. Мне удалось вычислить, где находится эта граница между мирами. И я рада, что не ошиблась в расчётах. Где-то впереди есть портал в иные измерения. Туда мы и направляемся.
– Портал в другие миры? – задумался я.
– Да. Скажи за это спасибо твоему далёкому предку. Вы, Ланские, удивительные люди. Иногда мне кажется, что твоя семья не от мира сего.
Я молча вздохнул. Если бы только Лиза знала, насколько близка сейчас к истине. Но порталы порталами, а раз техника отказывается ехать дальше, выходит, что оставшийся путь придётся проделать пешком.
Лиза словно прочитала мои мысли, сказав:
– Осталось недалеко.
Я неопределённо пожал плечами. Недалеко – это может быть и километр, и два, и вся сотня. Точнее подруга не скажет.
Стоит отдать Лизе должное: когда я переложил всё, что нам может пригодиться, в два больших рюкзака, она покорно взяла тот, что полегче, и потащила без ропота.
Мы шли больше часа, брошенный багги давно скрылся из виду. С каждым шагом ремни от рюкзака всё сильнее врезались в плечи, но Лиза категорически отказывалась вставать на привал.
– Ещё немного, – с измученной улыбкой говорила она.
Я кивал, и мы двигались дальше.
– Слушай, – обратился я к ней. – Порталы – это, конечно, здорово. Но я пока не могу представить себе, как это связано с жизнью императора?
– Думаю, ты заслужил узнать правду, – сказала Лиза. – Об этом знает лишь узкий круг доверенных лиц. Ты заметил, что Николай Третий почти не появляется на людях?
– Если честно, как-то не следил за этим, – признался я.
– Ему осталось недолго. Полгода, может год.
– Болезнь? – понимающе протянул я.
– Нет. Его отравили… англичане. Разумеется, не сами, наши заклятые «друзья» понимают, какими последствиями это грозит, – произнесла Лиза.
– «Англичанка» гадит?
Я вспомнил историю моего мира: то, как убивали Павла I, чья политика пошла вразрез с интересами Великобритании, загадочную смерть Литвиненко от полония, расследование по которой быстро спрятали под грифом «секретно», и не менее загадочное отравление Скрипалей.
– Да, «англичанка». Они очень умные, такие вещи всегда делают чужими руками, и практически невозможно хоть что-то доказать.
– То есть в этой истории замешаны наши? – отнюдь не удивился я.
– Без предателей не обошлось. В окружении императора всегда есть те, кто чем-то недоволен и жаждет перемен. Они и отравили государя. Николай смертельно заболел. По сути, он гниёт заживо.
– Ну, а доктора что? Неужели они не могут помочь?
Лиза посмотрела на меня как на наивного чукотского юношу.
– И медицина, и магия оказались бессильны. С таким ядом в России прежде не сталкивались. Всё, что могут наши специалисты, поддерживать жизнь государя, однако с каждым днём это становится всё труднее и труднее.
– Так мы что, идём в другой мир искать противоядие? – замигал я.
– Нет, – покачала головой Лиза. – Мы, а вернее я, идём в портал, чтобы переместиться в прошлое и не дать злу совершиться!
– I’ll be back, – хмыкнул я.
– Что? – вскинулась спутница. – При чём тут эта фраза на английском?
– Да так, – неопределённо сказал я, ощущая себя не то Терминатором, не то Марти Макфлаем из будущего.
Потом до меня дошло.
– Погоди, ты сказала, что это портал в иной мир… Как ты собираешься попасть в прошлое?
– По моей гипотезе, пространство в порталах включает в себя и дополнительное, четвёртое измерение. Ты догадываешься, что речь идёт о времени?
– Допустим! – кивнул я, хотя услышанное начинало походить на какой-то бред. – Даже если всё так, как ты говоришь, объясни мне, дураку, пожалуйста: как ты окажешься в нужное время в нужном месте и почему без меня?
– На оба вопроса у меня один ответ: эмоциональный якорь!
– Эмоциональный что?
– Якорь. Сильное чувство, которое поможет перенестись в нужный момент времени. Дело в том, что императора отравили на моих глазах… Скажу больше, в тот день я своими руками дала ему этот яд.
– Ты?! – Я не верил своим ушам.
– Да, – грустно кивнула она. – У нас… В общем, какое-то время мы с ним встречались.
– Вы были любовниками?
– Были, – гордо приподняла подбородок она. – Тебя это шокирует?
– Даже не знаю, что тебе и сказать. Сегодня просто день сюрпризов.
– В истории той любви нет ничего удивительного. Наши семьи всегда были дружны. Я знала Николая практически с пелёнок.
– Ну да, ну да… На одном горшке в садике сидели.
– Не надо, Лан, это не смешно, – попросила она. – Да, тогда мы любили друг друга. И не переставали любить, даже когда родители навязали ему жену – плоскую как доска немку из королевского рода. Сильные мира сего бессильны в том, что касается их личной жизни. Жениться по любви они не могут.
– Но они могут отказаться от короны!
– Это не про Николая. Его с детства воспитывали как будущего императора. А император – это в первую очередь ответственность: перед страной, перед народом. Для него это не пустые слова. России повезло с правителем.
– В общем, он предпочёл власть любви.
– И я его не виню в этом! – твёрдым тоном объявила Лиза.
Потом её плечи поникли.
– После их свадьбы мы перестали встречаться. Я сделала всё, чтобы удалиться от него, занялась наукой, завела несколько ничего не значащих романов. Родители думали, что между мной и Николаем всё перегорело. А потом, года три назад, мы случайно встретились и… – Она помолчала. – Это было нашим единственным и прощальным свиданием, прошедшим в обстановке совершенной секретности. И я вот этими руками, – Лиза с тоской посмотрела на свои ладони, – кормила его конфетами из коробки с отравленным шоколадом. Вернее, что этот шоколад отравлен, я узнала потом, когда Николаю стало плохо, очень плохо. Он едва не погиб тогда. Ну а потом… Потом я принялась искать решение, как его спасти. И кажется, нашла ответ здесь… Теперь ты знаешь, что такое эмоциональный якорь. Я вернусь в прошлое, чтобы спасти государя, – заключила Лиза.
– Ты любишь его?
– Я не знаю, – призналась она. – А что, для тебя это имеет какое-то значение?
– Наверное, нет.
– Мне просто было с тобой хорошо. Вы, Ланские, не зря прослыли дамскими угодниками. Кажется, я понимаю, как твоему предку удалось вскружить голову императрице настолько, что ради него она пошла на такой риск…
– Так, хватит! – резко бросил я. – Как мы поймём, что оказались в портале?
– Поймём, – тихо сказала она. – Обязательно поймём.
Дальше всё было как в голливудском кино. Послышался какой-то треск, в воздухе резко запахло озоном, как после грозы. По бокам от нас побежали молнии, разрывая пространство. А где-то впереди воздух колыхался, словно прозрачный и вязкий кисель.
Картина была одновременно монументальная и какая-то сюрреалистическая.
