– Портал? – спросил я.
– Портал, – прошептала Лиза. – Я знала, что не ошибусь, что окажусь здесь… – Взгляд у неё был безумным.
– Что нужно сделать, чтобы попасть в нужное время? – крикнул я, понимая, что ещё немного, и произойдёт перенос. Вот только куда, хрен его знает, и знает ли вообще!
– Чётко представить, куда ты хочешь попасть, – отозвалась Лиза.
Куда я хочу попасть… В моей жизни было не так уж много эмоциональных якорей, и один из них, самый яркий, был связан с этим моментом.
Домой. Очень хочу домой, чтобы исправить мою, и не только мою, жизнь.
Я решительно шагнул вперёд, в открывающееся передо мной окошко.
Бах! Что-то оглушительно хлопнуло по ушам. Я покачнулся, перед глазами помутилось. А потом сфокусировал взгляд.
Это был совершенно чужой мир, который я прежде никогда не видел. Угрюмый, окрашенный в мрачные коричневые тона. Так, наверное, выглядит безысходность.
Я оглянулся. За моей спиной с треском рвущейся простыни захлопнулся проход.
Выходит, я сделал что-то не так…
Что именно, выяснять было некогда. Навстречу шли пятеро в длинных коричневых одеждах, похожих на монашеские. Никогда не забуду выражение их глаз: абсолютно пустое, лишённое признаков жизни. Таких глаз не бывает даже у мертвецов.
В руках они держали мечи причудливой формы. Единственная аналогия, что пришла мне в голову, это малайские крисы – такие же странные и асимметрично изогнутые. Лезвия были обнажены: кажется, незнакомцы не питали ко мне дружеских чувств.
Я вскинул винтовку наперевес. Если в этом мире ещё не знают, что такое огнестрельное оружие, то самая пора познакомить их с ним. Единственное, что удерживало меня, это нежелание атаковать первым. Я всё ещё надеялся разойтись миром с этими людьми – а может, и нет.
Расстояние между нами сокращалось. Чем ближе подходила ко мне эта пятёрка, тем лучше я понимал, что дружеской встречи не получится. Но всё равно оттягивал до последнего и не спешил нажимать на спусковой крючок.
Когда между нами оставалось не больше десяти метров, незнакомцы остановились. Взгляды их безжизненных глаз были прикованы ко мне. Под ними мне стало неуютно.
– Ребята, а может, не нужно, – сказал я, изображая улыбку. – Давайте дружить.
Бойцы переглянулись. Один из них, скорее всего старший, что-то прошипел.
– Прости, не понимаю! – признался я.
Атака была внезапной и стремительной. Бойцы, не сговариваясь, ринулись на меня. Я был готов к такому исходу событий и открыл огонь, но, к моему удивлению, очередь не нанесла атаковавшим никакого вреда: пули просто пролетели сквозь них, будто на меня напали не люди, а призраки.
Вот так, значит… Единственное, что могло мне сейчас помочь, – ловкость. С меня могли бы брать пример индийские йоги. Я сам от себя не ожидал, что смогу увильнуть сразу от нескольких ударов, скрючившись при этом буквой «зю».
И почти сразу ощутил боль в левом плече, которого коснулся клинок нападавшего, к счастью, не рубящим ударом, а вскользь. Призраки или не призраки, но их мечи разили как настоящие. Собственно, они и были настоящими, в отличие от плоти их хозяев.
Демоны, призраки – будь они кто угодно, для меня это было неважно. В любом случае они напали на меня.
Я ощутил физическую беспомощность, когда понял, что не могу причинить им вред ни руками, ни ногами. Я просто месил воздух. Выпад, подсечка, захват – всё без толку. Ни один приём не помогал добиться хоть какого-то результата.
Как защититься от этих бестелесных существ? Как их убить, если ни я, ни моё оружие ничего не могли поделать?! Это был тот случай, когда приходится забить на любые запреты…
Стоп, одёрнул я себя. Да, я опасался использовать магию на землях, прилегающих к «Объекту-13». Но это другой мир с другими законами. Что, если…
Внутренний резерв маны никуда не делся и не исчерпал себя. Понятия не имею, на сколько его хватит, но то, что есть, пущу в ход без всякого колебания. Надоело изображать из себя гуттаперчевого мальчика и быть игрушкой для битья. Хватит уклоняться под невообразимым углом, пора самому переходить в атаку. Но для начала необходимо разорвать дистанцию между нами.
Вспомнив, что способен скакать, как блоха, я подпрыгнул в воздух и, сделав кульбит, приземлился за спинами пятёрки призраков. По правой руке пошло приятное тепло, формируя что-то вроде ковбойского лассо. Резким движением я выбросил магическую верёвку вперёд и захватил ею горло первого, кто подвернулся.
Что, слопали, гады?! Ваш призрачный облик – ничто против всплеска магической энергии.
Дёрнув со всей силы, подтащил бестелесного к себе. Тот забыл о всяком сопротивлении, пытаясь одной рукой освободить горло, а другой, с кривым мечом, перерубить лассо. Ни то ни другое у него не получалось.
Никогда не видел призрака с вытаращенными, как у рыбы, выброшенной на берег, глазами. Да я вообще прежде призраков не видел, разве что только в «страшилках». Теперь в его взгляде появилась не только безжизненная пустота. Он ненавидел меня и боялся – всё это я мог прочитать у него в глазах. И этот страх придавал мне сил.
Существо оказалось не только лишённым тела, оно не весило ничего, было легче, чем пушинка. Я раскрутил верёвку и метнул призрака в четвёрку его приятелей. Никогда бы не подумал, что буду играть в городки с этими созданиями.
Если я лично не мог причинить им вреда, то друг от дружки им всё-таки прилетало. Бросок свалил сразу двух противников, а к моим ногам упал меч одного из них. В тот миг я не думал, что это оружие может оказаться заколдованным, убивающим всех, кто рискнёт к нему прикоснуться, за исключением владельца. Я чувствовал нарастающий кураж и потому безрассудно рисковал.
Раз – и мои пальцы обхватили неожиданно холодную и шершавую рукоятку. Два – и замах снёс башку прежнему хозяину меча.
Фехтование никогда не было моим коньком, и учили меня всегда постольку-поскольку, однако я сам не ожидал от себя воистину д'артаньяновской прыти, когда дело дошло до спасения собственной шкурки.
Призраки не могли противостоять своим же мечам. Я даже не понял, что вхожу во вкус. Я ощутил то самое упоение боем, когда просыпаются глубинные инстинкты, и ты ощущаешь, как кипит в тебе горячая кровь предков.
Ещё немного, и я обнаружил, что врагов у меня больше нет. Все пятеро противников были повержены. А потом они начали исчезать, оставляя после себя ману. Не очень много, но хватит, чтобы пополнить растраченный запас.
Этот мир оказался ко мне враждебен, но я не собирался находиться в нём ни одной лишней секунды. Очень хочется верить, что Лизе повезло больше, чем мне, и она сейчас оказалась именно там, где и хотела быть.
Что касается меня… Возможно, следующая попытка окажется удачней.
Я вернулся к закрывшемуся порталу, дождался, когда он запульсирует и по воздуху пройдёт рябь, вздохнул и сделал очередной шаг навстречу неведомому.
На сей раз эмоциональный якорь сработал на все сто. Я оказался прямо напротив дома, в котором жила Катя Кречетова – девушка, которая могла бы стать моей невестой, если бы не то чудовищное убийство, что едва не повесили на меня.
И если я угадал на все сто, сейчас, под трели, издаваемые домофоном, откроется дверь подъезда, и из него выйду я из прошлого.
Глава 19
Вот он, тот самый характерный звук домофона. Дверь распахнулась, я стремительно вылетел из подъезда, сел в машину и сразу тронулся с места.
Да уж, помню, какое у меня тогда было настроение. Мы с Катей поцапались из-за ерунды. С какого-то перепуга она решила, что в гостях я уделял лишнее внимание её подруге, хотя у меня и в мыслях такого не было. Катя терпела до дома, а когда мы пришли, слово за слово – и понеслось.
Я долго пытался перевести всё в шутку и объяснить, что ничего не стряслось, что я держался в культурных рамках и никаких мыслей насчёт её подруги не имел. Но иногда бывает сложно объясняться с женщиной, если она уже что-то вбила себе в голову.
