«Чужак. Толкнул. Я видел», — хриплый голос Охранника ворвался в сознание, едва только Кристина успела отсмеяться.
— А домашнюю работу съела собака, угу, — отмахнулась она. — А то я ни разу не видела, как вы крутитесь рядом с Провалами и пытаетесь встать на Тропы.
И всё же слова призрака встревожили её не на шутку. Призраки просто не умеют лгать: они могут ошибиться, неправильно интерпретировать увиденное или вообще не понять то, что видят, но лгать — никогда.
— Нет, ты молодец, что заметил. Я с ним поговорю, — наконец, пообещала Кристина.
Вниз она спускалась, заметно прихрамывая и опираясь на стену. В гостиной она вытащила из рюкзака бутерброды и термос с чаем, подтянула кресло к окну, сняла ботинки и забралась внутрь с ногами. Для полного счастья не хватало только тёплого пледа, купить который у неё уже полгода не доходили руки. Как и всегда в этом доме, Кристина почувствовала полное спокойствие и умиротворение. Всё было так, как и должно было быть.
Кристина отпила чая и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Сложно было поверить, что Дух пропустил всё веселье, а значит… Она улыбнулась. Значит тот взгляд, который она ощущала у себя на спине даже через спинку кресла, мог принадлежать только одному существу.
Гостиная наполнилось тихими хлопками одной узкой ладони о другую.
— Потрясающе, мой дорогой друг. Потрясающее и завораживающее зрелище.
— Рада, что тебе понравилось. Но раз всё было так замечательно, то мог бы и помочь, знаешь ли.
Она буквально услышала, как губы Духа расползаются в ехидной улыбке:
— Я замер в восхищении, уверяю вас. Впрочем, разве вы желали моей помощи? Мне показалось, вы твёрдо вознамерились решить проблему самостоятельно. И, смею заметить, блестяще справились.
Кристина и сама догадывалась, что на чердаке случилось нечто из ряда вон выходящее, и что такие вещи происходят далеко не каждый день. Чего скрывать, похвала была ей приятна, особенно от того, кто действительно понимал, что ей удалось сделать.
— Извини, что разговариваю через плечо, — спохватилась Кристина. — Я бы развернула кресло, но у меня руки заняты. Ты не мог бы?..
— Разумеется.
И кресло тут же мягко повернулось вокруг своей оси, так, чтобы Кристина могла разговаривать со своим собеседником и смотреть в окно.
— Спасибо. Мне тут, кстати, на тебя пожаловались, ты в курсе? Говорят, ты толкнул Раненую. Если я правильно поняла, к Провалу.
— Справедливо, — легко согласился Дух. — Однако, я толкнул её в противоположном направлении, от Провала. Точнее, от того места, на которое вы мне указывали.
Кристина удовлетворённо кивнула. Вот всё и выяснилось. Дух, между тем, продолжал:
— Впрочем, должен признаться, я не успел — Провал открылся несколько раньше, чем я предполагал. Пожалуй, следовало просто развоплотить тот призрак и избавить вас от неприятностей.
— «Развоплотить», в смысле…
Он рассмеялся:
— Прошу вас, вы же не хуже меня знаете, как всё устроено. Пара дней, и она бы снова радовала вас своей преданностью и изводила меня своей назойливостью и упрямством. Кстати, вам также не следует волноваться и за её друга — по моим подсчётам он должен появиться в мире уже через несколько дней. Весьма героический призрак, вы не находите? Не представляю, где он мог научиться самопожертвованию.
— Это не самопожертвование, — покачала головой Кристина. — Скорее помощь тому, кто в ней нуждается. Откуда ему было знать, что это так закончится? Но попробовать стоило. Так и нужно поступать, когда друзья попадают в беду.
Дух откинулся на спинку дивана, уложил худую ногу на колене и заговорил с хитрой и одновременно невероятно мягкой улыбкой на лице:
— Благодарю за урок. Что же до ваших подвигов… Если моё мнение имеет какое-либо значение, я бы со всем почтением попросил вас продолжить работу с Тропами и, возможно, с Провалами.
— Я к этой штуке даже подходить не хочу, — замотала головой Кристина.
— Хорошо вас понимаю. Вы вложили слишком много силы — вы даже не представляете на каком расстоянии можно было увидеть проблеск. В ином месте сюда бы со всех ног… впрочем, незачем забивать голову тем, что едва ли может случиться. Суть в том, что вместо того, чтобы работать с Провалом, вы просто задавили его грубой силой. Довольно качественно, к слову, задавили: он не откроется ещё пару десятков лет.
— А ничего, что меня там…
Но Дух остановил её, подняв длинную руку:
— Это как раз совершенно нормально. Аномалией является то, что ваш организм выдержал такие потоки энергии. Неужели вам не понравилось ощущение силы? Могущества? Не захотелось получить больше?
— Честно говоря, не очень, — искренне призналась Кристина. — Никогда не стремилась ни к силе, ни к могуществу. Я человек простой: мне бы свет в коридоре включить, да лопату заколдовать, чтобы сама снег убирала. С остальным я как-нибудь сама разберусь.
Её показалось, что по вытянутому лицу Духа пробежала тень разочарования — всего на долю секунды, затем он снова широко улыбнулся и обратился к Кристине с лёгким поклоном:
— Я приму любое решение. Но ответьте, чего же вы хотите? Признаться, для меня это по-прежнему остаётся загадкой. Вас не интересуют деньги — вы швыряете их на стол, как мусор, и едва ли вспомнили бы о них без моего напоминания. Вы не желаете власти, не стремитесь к силе и, пожалуй, слишком молоды, чтобы думать о здоровье и долголетии. Знания? Но вы никогда не пытались выведать у меня каких-либо тайн, хотя я мог бы многое вам поведать.
— Другими словами, я безвольная амёба, — фыркнула Кристина.
— Амёбы не открывают дверь, ведущую в другой мир, чтобы спасти призрак, который для большинства обитателей её мира даже не существует, вам так не кажется?
— Если сильно подпереть, то мы, амёбы, ещё тебя удивим, — заметила Кристина и надолго замолчала. Дух тоже взял паузу, сплетая и расплетая длинные пальцы и терпеливо дожидаясь ответа. Наконец, она тяжело вздохнула и тихо ответила:
— Я не знаю. Серьёзно, не знаю. Но всё, что ты назвал мне и правда не нужно. Я не хочу управлять другими, мне хочется, чтобы рядом были те люди, которые хотят быть рядом. И сила мне не нужна — может быть, я просто хорошо живу, и мне не приходится защищать свою жизнь, отбиваясь от буйно помешанных преступников на каждом углу.
Деньги? Мне всегда казалось, что самое главное, чтобы их хватало — не слишком много, не слишком мало. Здоровье и долголетие, кстати, мне бы пригодились — вообще не представляю, кто бы этого не хотел.
Что ещё? Знания? Чужие тайны? От большого знания, большие печали, слышал, наверное. Да и то, что наше правительство считает тайнами, скорее всего, скучнейшая муть, в которой даже разбираться не хочется, пусть сами в это играют.
Я бы хотела совсем другого. Идти вперёд, открывать новые горизонты. Ступать там, где до меня никого не было, видеть то, что никто не видел и не увидит, и прожить достаточно долго, чтобы об этом рассказать. Я бы полетела в космос, с удовольствием помогла бы колонизировать какую-нибудь планету. Мне вообще нравится помогать людям. Исследовать Тропы, исследовать другие миры, исследовать Тропы в других мирах — почему нет? Пусть это невозможно, но это не значит, что я не могу этого хотеть.
— Этот путь ведёт к одиночеству, — мягко заметил Дух.
— Будто остальные ведут куда-то ещё, — с убеждённостью ответила Кристина.
— Что ж, — янтарные глаза ярко вспыхнули, чётко высвечивая две пары тёмных зрачков. — Позвольте поблагодарить вас за откровенность. Должен признать, это было весьма… поучительно. Можете быть уверены, я не забуду ваше пожелание.
— Я тебе могу список составить, хочешь? — рассмеялась Кристина. — Во-о-от такой длины со всеми местами, где мне бы хотелось побывать и что бы хотелось увидеть.
Однако Дух лишь продолжал улыбаться какой-то странной отсутствующей улыбкой и вычерчивать в воздухе светящийся узор: пару горизонтальных линий, которые резко пересекались диагональной, и с длинным замысловатым хвостом.
