— Сотрясать воздух своей прошлой правотой глупо. У вас есть конкретные предложения как мы будем спасать страну?
— В этот тяжелый для державы час я не вижу иного выхода кроме смены династии на более достойных и…
— То есть вы предлагаете подкинуть в костер еще дров и надеетесь, что огонь погаснет?
— А вы предлагаете сплотиться вокруг слабого короля? Может нам и светлых отцов продолжить слушаться? Хотите дождаться тех времен, когда они поведут нас на корм вампирам?
— Не переигрывайте. Светлая Церковь предала нас, но не нашу расу.
— Я услышу ваше предложение или нет?
— Менять династию я не буду, поддерживать короля тоже.
— И что же вы будете делать?
— Заложу свои земли столько раз, сколько смогу, продам все, что могу продать и покину королевство.
— Это…
— Местная возня мне надоела. Перспектив у нее нет. Начну все сначала в империи.
— Вы не патриот!
— Сейчас это волнует меня в последнюю очередь.
* * *
— Мы умирали храбро сражаясь, а эти…
— Потише, господа, или хотите оказаться на костре?
— Мне уже ничего не страшно. Я вел солдат в бой. Штурмовал этот трижды проклятый Вал. Хоронил братьев. Лишился ноги и ради чего? Толстопузые нас предали!
— Это так, господа, но это не повод кричать об этом на каждом шагу.
— А у вас есть другие предложения?
— Инквизиторы арестовали генералов и увезли их на юг.
— И что? Обычная практика. Священники никогда не признают, что произошедшее поражение это их вина. Легатов казнят. Помочь им нельзя. Если вы намекаете на это, конечно.
— Нет, вы сказали все верно. Я думаю точно также. Но хочу добавить, господа, что мы с вами живы.
— Надолго ли?
— Это зависит уже от нас. Военные и священники никогда не будут вместе. После казни легатов это ясно всем, господа. Если мы не будем кричать о своих мыслях на каждом шагу, найдем нескольких единомышленников…
— И зачем все это? Церковники крепко держат власть. Переворот нам не устроить. Даже просто вывести полки на площадь не получится!
— Сейчас, да. Но ведь никто не мешает нам затаиться, воспитать правильно думающих офицеров и, я верю, что однажды, пусть не для нас с вами, но наступит возможность и мы скинем этих тварей и вернем себе власть.
— Затаиться и ждать?
— И готовить смену, господа. Правильные офицеры с правильными мыслями могут многое.
— Без магов мы обречены.
— Маги думают как мы. Договориться труда не составит.
— Так может ударим?
— А вот ударить мы пока не можем. Но однажды, однажды мы обязательно ударим. И тогда живые церковники позавидуют мертвым.
* * *
— Отец ценил вас и вашу работу, ваше высокопревосходительство. Но в свете всего происходящего в стране, мне на посту канцлера нужен истинный патриот своей страны.
— И кто это, ваше императорское величество? — Розу очень хотелось оторвать императору Альберту голову, но смерть сразу двух императоров за одну неделю это не то, к чему он готов и что планировал.
— Вы его знаете, это герцог Форлезо. Но я не хочу обижать вас, ваше высокопревосходительство. Вы верно служили империи на своем посту и вы зарекомендовали себя как мой друг. Поэтому я желаю видеть вас на посту своего советника.
— По каким вопросам, ваше императорское величество?
— Вы архимаг, Роз, значит по вопросам магии. Но зная ваш кругозор, я буду только рад услышать ваше мнению по любому вопросу.
— Повинуюсь, ваше императорское величество.
* * *
— Доволен?
— Точно не горюю.
— Тварь! Мог хотя бы предупредить!
— Да что случилось?
— Этот молокосос снял меня с поста канцлера и назначил на мое место этого павлина, герцога Форлезо.
— Славно!
— Славно? Да я тебя убить готов, нелюдь проклятая! Признавайся, это ты сделал?
— Но ведь ты же сам предупредил меня о том, что Альберт имеет намерение сменить тебя, вот я и подстраховался.
— Тварь!
— Не понимаю твоего раздражения. Герцог Форлезо фактически финансируется тобой.
— Это пока он финансируется мной! Быть на посту канцлера империи и брать деньги на финансирование своей организации глупо. Даже идиот сможет заработать на такой должности. А если сам не сможет, найдутся доброхоты, что за долю малую объяснят ему как это сделать.
— И все таки герцог у тебя в кармане. Он твой должник и он тебе многим обязан. По мне, все получилось славно.
— А как будет через год?
— Через год? Ну давай подумаем, — вампир с улыбкой глянул на архимага, — Напомни мне, кто не так давно создал такую организацию как Имперский банк.
— Я его создал, только это все ерунда пока в этом банке нет денег.
— А напомни мне, сколько мы с тобой украли за последний год?
— Много мы с тобой украли.
— А теперь, мой старый друг, сложи два этих факта воедино.
— Да говори уже, тварь нечеловеческая, надоел своими намеками! — взорвался находившийся на грани Роз.
— У Имперского банка нет средств. Зато эти средства есть у тебя и у… меня. Как думаешь, этих средств хватит, чтобы у Имперского банка внезапно появились так нужные ему финансы?
— Тварь… — на этот раз в голосе бывшего канцлера сквозило неподдельное уважение, а сам архимаг резко успокоился, — Ты же это сразу задумал?
— Может да, может нет. Какая разница? У нас с тобой есть шанс устроить все так славно, что никто и никогда не сможет нам помешать. И то что канцлер не ты…
— Лишь поможет делу.
— Славно, что ты это понял, мой старый друг. Так я могу считать это согласием на продолжение нашей совместной работы?
— Можешь. Можешь, тварь ты нечеловеческая.
— Славно, — кивнул вампир, — И еще. Альберт молод и впереди его ждет славное и долгое правление. Но он обычный человек. Лет через пятьдесят он умрет. А ты нет.
— Предлагаешь заранее заводить дружбу с его детьми?
— Именно это я и предлагаю. Пока никто не знает, что пять дней назад именно ты казнил императора, твое влияние на императорский род будет крепнуть год от года. Заведешь хорошие отношения с сыновьями и внуками Альберта и никто в империи не посмеет даже косо смотреть на тебя.
— А если императорский род узнает кто именно убил их главу?
— Не узнают. Это невозможно. Я тебе это обещаю.
* * *
— Надо будет следующим летом пригласить всех наших значимых аристократов с новых земель и послов союзников на Великие игры.
— Хочешь показать им наше превосходство?
— Скорее, пусть увидят, что мы такие же разумные как и они, и ничто человеческое нам не чуждо.
— Только вот загонять аристократов в Гнездо придется силой. Сами они в наши владения не поедут.
— Проведем Великие игры в Женеве. Заодно похвастаемся новой столицей.
— Ольга не успеет. Она мне уже плешь проела с просьбами подействовать на тебя и урезать осетра.
— Ей и так вернули всех мастеров плюс разрешили использовать Корпус Армии. И она все еще плачется?
— Будто первый раз. Жену мою не знаешь?
— О чем разговор? — в кабинет стремительно ворвался Константин.
— О женской природе.
— Тогда я пошел, ваши жалобы на жен мне не интересны, — вампир сделал попытку развернутся, но был остановлен.
— Стоять. Чего пришел?
— Юля сказала, что кровь ученых, занимавшихся исследованием разумной грибницы, у тебя.
— У меня, — Александр повернулся, — Вон та склянка с золотой этикеткой.
Константин бодрым шагом приблизился к столу.
— Там что-то важное? — поинтересовался Евгений.
— Общие опасения как распространение грибницы повлияет на наше намерение колонизировать континент.
— Будет много проблем. Это и так сказать можно. Но ведь огнем все нормально выжигается, так что справимся.
— Меня волнует, как бы этот разумный хорш не привлек к нам внимания богов, — заявил Константин попробовав кровь.
— Он же магический. Богам он не интересен.
