Очередной сеанс связи показал, что остальные отряды тоже успешно движутся к своей цели. И на них также совершались нападения. Эл’лерд, кстати, чуть не пострадал, схлестнувшись с какой-то тварью, похожей на увеличенную в несколько раз росомаху. Впрочем, король лесных эльфов, казалось, получил удовольствие от приключения.
Я даже не сомневался, что Эл’лерд потащится в пещеры. Мало того что он любил риск, так еще и мог не беспокоиться за своих подданных. Его наследник уже давно был совершеннолетним, и Эл’лерд скинул на него большую часть обязанностей и ответственности. А сам наслаждался жизнью. И чтобы он пропустил возможность посмотреть на некроманта? Да ни в жизнь!
– Как же наши предки умудрились замуровать некроманта? – вздохнул я, когда мы нырнули в очередной узкий тоннель. – Здесь столько ходов, что немудрено заблудиться.
– Видимо, Рох’хриш обитал в какой-то пещере. И, по каким-то причинам не смог из нее выйти, – предположил Фас’сел.
– Вполне вероятно, – согласился Ларс. – Замуровать все входы и выходы в горе нереально. А вот запечатать отдельную пещеру – вполне.
Ну… такое предположение вполне перекликается с моей идеей о том, что на самом деле Рох’хриш – это нечто типа компьютера. Вполне вероятно, что он действительно не может покинуть пещеру. И, весьма возможно, его не уничтожили как раз потому, что просто не поняли, что нужно сражаться с непонятной кучей железа.
Даже замуровав некроманта, победители не лишили его возможности работать и создавать новых тварей. Ну а освободиться с их помощью было делом времени. Даже странно, что этого самого времени потребовалось так много. Рох’хриш не сразу понял, что происходит?
– В эльфийских легендах случайно нет описаний некроманта? – поинтересовался Ларс.
– Есть, но их слишком много, – откликнулся Фас’сел.
– И они все противоречат друг другу, – добавил дроу. – Даже очевидцы говорят разное. Наши ученые полагают, что Рох’хриш умеет менять облик.
– Или то, что углядели очевидцы, вообще не являлось некромантом, – хмыкнул я.
– Возможный вариант, – согласился Марш.
– Довольно странно, что у вас тоже запрещена некромантия. Дроу, насколько я знаю, практически ничем не брезгуют, – заметил Ларс.
– Поживи под землей, и тоже брезговать разучишься, – фыркнул Марш.
– Дроу тоже опасаются, что слишком разумные создания могут выйти из-под контроля, – заметил Фас’сел.
– Я бы скорее предположил, что некромантией увлекутся люди, – заметил я. – Не в обиду, Ларс, но ваша раса живет сиюминутными интересами. Не думает о будущем. Видимо, из-за слишком короткого срока жизни. За это время нужно многое успеть, а поспешность ни к чему хорошему не приводит.
– Если верить историческим хроникам, среди представителей моей расы действительно встречались ненормальные типы, – согласился Ларс. – К счастью, им не удалось добиться нужного результата.
– А одному из дроу удалось, – хмыкнул Марш. – Он создал всего одно существо, но нашей расе этого хватило. Вряд ли тварь можно было назвать полностью некромантской, но она оказалась достаточно безумной, чтобы убивать ради убийства, а не пропитания. И достаточно хитрой, чтобы довольно долго скрываться от охотников.
– У снежных эльфов некромантией никто заниматься не пытался, – заметил я, скромно умолчав о собственных мыслях и идеях. – По крайней мере, наши хроники ни о чем подобном не рассказывают.
– Может, просто умалчивают? – ехидно предположил Марш.
– Такой вариант тоже возможен, – улыбаясь, согласился я. Фас’сел негодующе фыркнул.
– Зачем эльфам искусственные твари, когда они могут найти общий язык с любым животным и растением? – удивился Ларс.
– Существуют ограничения. Даже в магии, – пояснил я. – Невозможно заставить живое существо делать то, к чему оно не приспособлено. Попросить лиану связать противника – пожалуйста. Но сделать из нее разумного охранника границ – нереально. Лиана будет хватать всех подряд, не распознавая своих и чужих.
– А если приложить некромантию, то рано или поздно растение выйдет из-под контроля? – уточнил Ларс.
– Вполне вероятно. Рох’хриш подчиняет себе разумных существ, заставляя их забывать о самых важных вещах. О своей семье, своей расе, своей стране. Но инстинкты могут вступить в конфликт с приказом – пояснил Фас’сел.
– Мы не знаем, сколько существ вышло у Рох’хриша из-под контроля и чем это закончилось, – вздохнул дроу. – Главное, что они не уничтожили своего хозяина. А какой вред подобные твари могли принести другим разумным существам – даэдра знает.
– Когда Рох’хриш покинул свою тюрьму, вы были первыми, кто столкнулся с его тварями? – осторожно поинтересовался у Марша Ларс.
– Скорее всего, – нахмурился дроу. – Я не общался с гномами на эту тему. Не сопоставлял даты. Мне это не показалось важным. Какая разница, кто был первым? Главное, что некромант снова терзает наш мир.
– Не скажи, – покачал головой Фас’сел. – Если бы вовремя спохватились, может быть, удалось бы узнать, как Рох’хришу удалось выбраться из заточения. Через какую щель он вылез и выпустил своих тварей. А теперь наверняка некромант расчистил множество тоннелей.
– Будем надеяться, что его снова удастся замуровать в пещере, – нахмурился Ларс. – Хотелось бы навсегда.
– Тем более что мы, кажется, приближаемся к своей цели, – предупредил дроу.
Впрочем, я тоже это чувствовал. Магическое поле с каждым шагом ощущалось все сильнее и сильнее. Даже если мы ошибались, и в той пещере, которая светилась на нашей трехмерной карте красным цветом, некроманта не было, любопытно было бы взглянуть, что там так активно фонит.
ЛеонЯ ожидал, что под землей мы будем постоянно сталкиваться с созданными некромантом тварями. Причем в больших количествах. И, кстати, не один я думал подобным образом, поскольку в свое время союзная армия долго спорила, какое количество народа посылать в логово Рох’хриша. С одной стороны, некромантских тварей было множество, и чтобы дать им отпор, требовались воины. А с другой…
Ну представьте себе армию в подземных тоннелях. Пусть даже просторных. Идти широкой змеей? Нерационально. Оставлять посты у каждого ответвления? Тоже не лучшая идея. Проблемы питания, смены караула и отсутствие связи делали такое решение непродуктивным. Оставим мы десяток солдат у выхода, прикончит их какая-нибудь некромантская тварь, и мы об этом даже не узнаем. Так в чем смысл?
Единственное, с чем все согласились – нужно запастись оружием. И нахватали мы его в ущерб всему остальному. Если нашей армии будет неудобно действовать в узких ходах, то и у тварей некроманта возникнут такие же проблемы. Так что скорострельное оружие может оказаться наилучшим решением.
Вот только твари в больших количествах на нас нападать не спешили. Зато отдельные крупные монстры встречались периодически. Кажется, для охраны подземелий Рох’хриш предпочел качество количеству. И сделал ставку на опасных тварей, видоизменив их до основания. Никто из нашего отряда так и не смог опознать, например, кем изначально был монстр, напавший на нас в одной из пещер. Чисто визуально он походил на увеличенного до полутора метров в высоту велоцираптора с более развитыми передними конечностями.
Насколько я знал, в данном мире таких тварей не водилось. Но вот то, что монстр напоминал нечто очень мне знакомое, настораживало. Рох’хриш любил изменять животных и разумных существ. Но обычно можно было установить, на базе чего создана тварь. А модернизированный велоцираптор меня несколько выбил из колеи. Монстр оказался очень подвижным, опасным, и уничтожился с большим трудом. Но самое главное, что меня волновало – откуда Рох’хриш взял этот образ? Не хотелось бы оказаться посреди парка Юрского периода. Не готов я к таким приключениям.
Очередной узкий коридор закончился странным проемом – прямоугольником идеальной формы. Похоже, мы вплотную приблизились к владениям некроманта. Дроу скользнул вперед и через несколько секунд дал знак следовать за ним.
Даже не знаю, что я ожидал увидеть. Космический корабль? Базу пришельцев? Пункт управления планетой? Замок Темного Властелина? Начитавшись фэнтези, я был готов ко всему. Ну, я так думал. До тех пор, пока не увидел странное помещение, в котором мы оказались. Полигональная кладка стен из огромных блоков, куча костей людей и животных, полуразвалившиеся повозки с какими-то горшками и огромный мраморный саркофаг, украшенный затейливой резьбой.
Вот это ничего себе! Похоже, мы попали в погребальную камеру какого-то древнего царька. Можно даже определить, где здесь был выход, который потом тщательно, но не слишком аккуратно заложили. Видимо, чтобы благодарные подданные не добрались до священных останков. Впрочем, по местным традициям любых рас, правитель должен отправиться в края Вечной Охоты не один. Те же снежные эльфы своему князю гарем дают в сопровождение.
