Словно почувствовав мое состояние, Азар закрыл глаза и глубоко задышал, стараясь хоть как-то успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, поэтому, бросив эту бесполезную затею, он присел рядом со мной на корточки и потерся своей щекой об мою ледяную ладонь. Несмотря на то что я сидела в высоком кресле, повелитель все равно возвышался надо мной мощной скалой, подавляя не только своими размерами, но и духом. И хотя его все еще трясло от злости, глаза уже перестали гореть желтым цветом, а огромное тело остановило свой дальнейший рост.
– Не бойся, – раздался тихий полустон-полурык. – Никогда меня не бойся. Только не ты. Пожалуйста…
Медленно кивнула, не в силах произнести ни звука, и криво улыбнулась. Шок постепенно проходил, оставляя после себя некоторую настороженность и одновременно удивление собственному страху. И пусть я не видела Азара в таком состоянии раньше, могла бы сама догадаться, что боятся и уважают его здесь не за один только статус и положение. Подавшись вперед, обняла любимого, стараясь хоть как-то его успокоить. Облегченно вздохнув, он уселся обратно в свое кресло, которое жалобно скрипнуло под таким весом, и обнял меня в ответ.
– Прости, – тихо произнес он уже нормальным голосом, уткнувшись носом мне в макушку. – Я тебе одежду кровью испачкал…
Вспомнив о порезах Азара, осторожно взяла его ладони в свои. Из-за быстрой регенерации кровь уже остановилась, однако сами раны еще не успели затянуться, и я послала через себя мягкую волну энергии и тепла. Несколько секунд, и на его коже не осталось ни единого следа, а я наконец перевела взгляд на остальных. После внезапной вспышки повелителя маги и Кармель сидели так же, как и прежде, а вот подруга дрожала, сидя на коленях у ирбиса, который сейчас бросал невероятно злобные взгляды в нашу сторону, но заговорить пока не пытался.
– Я прошу прощения за свое поведение, – уже громко сказал Азар, больше адресуя свои слова мне и Помике, нежели остальным.
– Что будем делать? – сразу перешел к делу Крипт, бросая обеспокоенные взгляды на свою внучку.
– Все то же самое, что и планировали, но с небольшими изменениями, – начал разъяснять Азар с полной уверенностью в своих решениях. – Сейчас я передам солдатам точные координаты, и мы встретимся с ними как раз недалеко от Ледяных скал. Вторую сотню, думаю, стоит поставить в круговую оборону чуть поодаль, чтобы оборотни не смогли увидеть или почувствовать ее до определенного момента. Крипт, я хочу, чтобы ты сопровождал ее и обеспечивал магическую защиту, так как нашим врагам вовсе не обязательно сразу же узнавать о том, что ты вернулся в мир живых. Полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что в случае поражения первой сотни вторая просто обязана добить оставшихся в живых оборотней и львов. Некритус, ты должен отобрать с собой несколько сильных магов, которые хорошо умеют работать в команде. Вполне вероятно, что кроме тех трех магов-отступников, о которых мы знаем из отчетов, существует еще парочка неизвестных. Если мои подозрения не подтвердятся, то нам же лучше, но вот недооценивать противника сейчас не стоит. Со мной и с первой сотней кроме Некритуса и его магов пойдут все остальные наши союзники. Василий, я также надеюсь на твою поддержку. Мама, ты в военных действиях не участвуешь, чтобы в случае нашей гибели род волков остался у власти. Остальные кланы оспорить твое правление не посмеют, а тебе придется самой определить того, кому ты со временем передашь трон Кардании. Ну и, как бы мне ни хотелось оставить Машу здесь, ей все же придется пойти вместе с нами, но находиться она там будет под строгим контролем Кира, – тяжело выдохнул Азар, закончив свою длинную речь, а все, кроме Помики, согласно закивали, поддерживая решение своего повелителя.
– А я? – раздался возмущенный голос девушки, которая от негодования даже слезла с колен Василия и напрочь забыла о собственном страхе. – Вы хотите оставить меня здесь?!
– Мне кажется, будет лучше, если ты останешься с Кармель во дворце, – поддержал Азара ирбис, глазами прося одобрения у остальных. – Здесь ты будешь в полной безопасности.
– Я хочу пойти вместе с вами! – Помика упрямо стояла на своем, сложив руки на груди.
– Солнышко, но ведь у тебя даже нашей скорости нет, – упрашивал ее Василий. – Ты не то что сражаться, разглядеть-то толком ничего не сможешь…
– У Маши вашей скорости тоже нет, но она идет вместе со всеми, – не дослушав, парировала подруга, продолжая бросать на всех жалобные взгляды.
– Ошибаешься, – решительно опроверг ее слова Некритус. – Я собственными глазами видел, как повелительница превзошла по скорости далеко не самую слабую волчицу Глиссу! И то, что Мария стала богиней Огня, лишний раз доказывает, что она легко сможет наблюдать за происходящими событиями, а не видеть их размытыми пятнами.
Не успела девушка возмутиться, как Крипт ее опередил:
– Чем ты сможешь помочь остальным на поле боя?
По его лицу было видно, что он не испытывал ни малейшего восторга от возможной гибели единственного близкого ему человека и всячески хотел этому воспрепятствовать. Впрочем, как и все остальные.
– Я могу помогать Маше в лечении, – тут же нашлась Помика. – Мы каждый день только этим и занимаемся! И пусть я не маг и даже не богиня Огня, с лечебными амулетами первой медицинской помощи определенно справлюсь. Ты же сам меня учил!
– Не думаю, что это хорошая идея, – высказалась Кармель, но на этот раз с ее мнением девушка не посчиталась.
– Ладно, пусть будет по-твоему, – наконец согласился Василий, обреченно закатив глаза. – Но все это время ты будешь находиться только рядом со мной!
– Конечно, буду!
Кинувшись на шею своему ирбису, подруга была готова пообещать все что угодно и не могла увидеть, как этот хитрый котяра показал нам всем рукой знак молчания, когда мы уже дружно хотели возмутиться.
– Однако перед тем, как мы отправимся, я должен у тебя кое-что спросить. – Полностью завладев всеобщим вниманием, Василий смотрел исключительно на заинтригованную Помику, а затем, медленно поцеловав обе ее руки, громко спросил: – Ты станешь моей женой?
Пять секунд ступора, а затем издевательски-задумчивое выражение лица с чуть прикушенной нижней губой, которое было предназначено исключительно для бедного, уже натерпевшегося за все свои интрижки Василия… и вот появляется невероятно счастливая улыбка девушки, а напряженный ирбис заметно расслабляется.
Неужели он действительно думал, что она откажет?
Наивный!
– Ну и каков твой ответ? – проворчал Василий, поторапливая все еще молчавшую девушку.
– Конечно, я стану твоей женой, – рассмеялась Помика, нежно целуя своего довольного кота. – Но только после того, как мы разберемся с Костемнисом и Лефиной. Не хочу, чтобы наш праздник хоть чем-нибудь омрачался.
– Как скажешь, любимая! Как скажешь…
Не дав никому из нас опомниться и поздравить их с таким важным событием, ирбис эгоистично подхватил свою сияющую невесту на руки и стремительно покинул кабинет повелителя.
– Опять плачешь. – Я услышала ласковый голос Азара и немного смутилась, только сейчас почувствовав, как по моей щеке скатывается очередная слезинка.
– Просто я за них очень рада.
Понимающие улыбки магов показывали полное согласие с моим высказыванием, а вот Кармель далеко от меня не ушла и теперь украдкой промокала уголки покрасневших глаз белоснежным носовым платком.
Настроение как-то сразу у всех улучшилось, а еще совсем недавний страх отступил, и на его место пришла тихая искренняя радость за своих друзей.
– Давайте уже расходиться, – предложил слегка обескураженный последними событиями Крипт, поднимаясь со своего места и галантно протягивая руку моей свекрови. – Всем нужно хорошо выспаться перед завтрашним днем. И да поможет нам Луна!
– Согласен, – последовал его примеру Некритус, подходя ко мне. – Утром я раздам некоторые из своих настоек, но здоровый сон еще никто не отменял. Повелителя же, думаю, пока стоит оставить одного. Так он значительно быстрее закончит со всеми делами.
Вопросительно взглянув на Азара, увидела его согласный кивок.
– Иди, я скоро подойду, – пообещал мне муж, бережно поцеловав в уголок губ.
Вот так, разбившись на пары, мы вчетвером стали подниматься наверх. Час был поздний, и вряд ли кто-нибудь из прислуги мог нам встретиться. Поэтому, не боясь быть подслушанными, я решила поговорить о наболевшем, а точнее, об участии Помики в военных действиях.
– Не переживай, – успокоил меня Крипт. – Василий и сам не заинтересован, чтобы Помика покидала дворец, так что, если он на это все-таки согласился, значит, у него есть какой-то план. Поэтому давайте не будем оспаривать его решение… Ну, по крайней мере, до момента нашего перемещения.
