– Конечно, – фыркнула Помика, все еще находящаяся в кольце рук Василия, который отпускать ее, похоже, не намеревался.
– С этим понятно, – завершил наше небольшое обучение Азар, задумчиво разглядывая двух волков, которые теперь всегда стояли у него на столе и были, несомненно, его гордостью. – Теперь о новостях.
Все тут же расселись по своим местам, напряженно ожидая продолжения.
– Как уже ранее обсуждалось, мы не можем отправить все войска быстрого реагирования на северные территории, оставив тем самым остальных жителей Кардании без должной защиты. А объявить военное положение – значит, признаться нашему врагу, что мы в курсе его планов, и поднять волну паники среди мирного населения. Полагаю, сотни тысяч солдат должно хватить для первой волны оборотней, поэтому я отправил их в покинутые местными жителями дома, которые были эвакуированы под предлогом сильнейшей снежной бури, надвигающейся с севера. Еще одна сотня будет наготове и по сигналу переместится порталами в нужные нам координаты. Род волков поддержит нас в битве против клана львов, так же, как и роды медведей, леопардов и гиен.
– То есть такое огромное количество народа уже знает о наших планах? – удивленно спросила я, повернувшись к Азару лицом. – Не боишься, что кто-нибудь из них может проболтаться?
– В курсе событий только самые сильные мужчины, достойные моего доверия, – успокоил меня повелитель. – И нет, не боюсь. Род Костемниса всегда играл не по правилам и нажил себе слишком много врагов.
– А как быть с женщинами и детьми из клана львов?
– Мы пощадим детей и тех, кто не будет участвовать в военном столкновении. Остальных отправим в Пустынный мир без права возвращения обратно, – жестко изрек Азар, а остальные с каким-то прискорбием склонили головы.
Перед глазами сразу возникла картина, когда мы стояли посреди площади, переполненной народом, который действительно испуганно отреагировал на упоминание Пустынного мира при вынесении наказания Костемнису.
– Я уже второй раз слышу об этом мире, но все забываю о нем расспросить. Почему все так боятся туда попасть?
– Шесть тысяч лет назад мы, маги, совершенно случайно нашли довольно необычный мир, – нахмурившись, ответил мне Крипт, который все еще находился рядом с непривычно притихшей Кармель. – Полностью покрытый пустынями и мертвыми землями, он оказался заселен лишь самыми неприхотливыми растениями и животными. Из-за трудного добывания воды выжить в нем было практически невозможно, но и это оказалось не самым страшным. Жара, частые смерчи и ураганы, а также абсолютная блокировка магии и перехода в свою вторую сущность не давали ни единого шанса в одиночку и без подручных средств соорудить нормальное жилище, пригодное для существования в таком климате. По этой причине Пустынный мир решили использовать как высшую меру наказания для преступников, совершивших ужасные злодеяния. По приказу повелителя наши рабочие за самый короткий срок отстроили там подземные бункеры, к ним подвели питьевую воду, благо подземных источников там оказалось в достаточном количестве. Вещи первой необходимости, одежду и медикаменты мы до сих пор отправляем туда через порталы раз в два-три месяца, а пропитание осужденные должны добывать себе сами. Именно поэтому даже временная ссылка в Пустынный мир – самое ужасное наказание, которое только может быть для любого жителя Кардании. Ведь жить магу без магии, а остальным без своей второй сущности равносильно тому, что лишиться рук и ног одновременно.
– Ничего себе, – только и вымолвила я.
А ведь картина и вправду вырисовывалась не самая радужная. Только представив, что мои способности исчезнут и я больше не смогу ощутить всей мощи своей силы и уже привычного родства с огнем, мне действительно становилось неимоверно страшно! А что бы я испытала, если бы уже родилась такой и, прожив так какое-то время, этого лишилась? Ужас? Боль? Желание умереть?
Полагаю, люди, привыкшие постоянно использовать магию и свою вторую сущность, сходят с ума от подобного существования! Не знаю, как остальным, а мне стало очень жаль всех тех несчастных, кто подвергся такому жестокому наказанию. Впрочем, это чувство никак не распространялось на Костемниса и Лефину. Думаю, нашему миру пойдет только на пользу, если эти двое поменяют свое постоянное место жительства.
Тяжелое молчание, все это время царившее в кабинете, было прервано резким пищащим звуком, а затем на экране Азара возникло окно, которое просило какой-то пароль. Введя необходимый ряд символов, муж увеличил экран так, чтобы всем хорошо была видна очередная запись от агентов. Впрочем, как только перед нами оказалась ехидная физиономия Лефины, лично я сильно засомневалась, что это снимали именно наши люди.
Женщина, расслабленно сидевшая в зеленом бархатном кресле, свободно откинулась на его спинку и несколько секунд просто молчала, словно давая возможность рассмотреть ее получше. Легкий полупрозрачный халатик, тонкая цепочка на груди, распущенные волосы, находящиеся в легком беспорядке, и победный блеск в наглых глазах, которые так и излучали высокомерие и злобу.
– Ясного дня, Мария, – насмешливо поприветствовала Лефина, чем ввела меня в некоторый ступор, ведь я почему-то была уверена, что это послание будет адресовано Азару. – Помнишь мое предупреждение о твоей внезапной кончине, после которой я стану новой повелительницей? Так вот, мы решили, что это время пришло. – Изящно передернув плечом и капризно сморщив носик, волчица говорила об этом, как о какой-то незначительной прихоти. – Настоятельно рекомендую прийти ко мне добровольно, если, конечно, не хочешь потерять кого-нибудь еще из своих близких. Например, любимую стерву-свекровь, с которой вы так мило спелись, или свою новую подругу-стесняшку. Я слышала, она не имеет второй сущности? – презрительно фыркнула женщина, поигрывая каким-то кулоном. – Что за мерзкое создание! Хотя чего еще можно ожидать от такой, как ты?! Так вот, если ты все-таки не желаешь открытого портала с моими воинами прямо во дворце, то лучше выслушай меня очень внимательно. На северных территориях, куда вы не так давно отправили моего льва, есть тихое местечко под названием Ледяные скалы. Одевайся теплее, милочка, потому что я буду ждать тебя там завтра на рассвете, и можно даже с друзьями. Ведь чем больше народу, тем веселее, не так ли?
Лефина подмигнула и подняла кулон так, чтобы теперь его можно было нормально разглядеть. Обычный прозрачный камень сиреневого цвета на тонкой цепочке не вызвал у меня никаких эмоций ровно до того момента, пока не последовали объяснения. Соблазнительно облизнув надутые губки, женщина издевательски усмехнулась, обращаясь уже не ко мне:
– Помнишь его, Пупсик? Это тот самый портал, настроенный на главный зал, который ты мне вручил еще год назад. Какая ужасная оплошность с твоей стороны! Надеюсь, ты тоже почтишь нас своим присутствием, чтобы… сдохнуть у меня в ногах на пару со своей человечкой!
Пропитанный сумасшедшей злобой и ненавистью крик, закончивший ее монолог, был настолько неожиданным, что я резко вздрогнула и неосознанно прижалась к стремительно увеличивающемуся в размерах Азару еще теснее.
– Да что она себе…
– А я говорила, что ее надо…
– Ты не забрал у нее…
– Тварь! – громко прорычал над моим ухом муж, быстро, но аккуратно ссадивший меня со своих колен на кресло и напрочь заглушая остальные возмущения. – Я убью ее собственными руками! Разорву на куски, заставлю кричать от боли, захлебнуться собственной кровью…
Разъяренный Азар с горящими глазами сжимал и разжимал кулаки, абсолютно не обращая внимания, как отросшие когти безжалостно ранят кожу на ладонях и на ковер льется его собственная кровь. Только Луне было известно, каких усилий ему стоило стоять на одном месте, а не крушить налево и направо все подряд. Вздрагивая от ярости, которая клокотала в его груди, Азар был страшен как никогда прежде, а я поняла, почему именно он был повелителем целого мира сильных магов и людей. Прежние сила и мощь, которые исходили от него в спокойном состоянии, не составляли и десятой части той энергии, что била из него сейчас, подчиняя своей воле и внушая панический страх. Не знаю, как остальным, а мне в этот момент захотелось спрятаться под столом и закрыть голову руками, чтобы только не видеть этих ужасающих перемен, которые с ним произошли.
Словно почувствовав мое состояние, Азар закрыл глаза и глубоко задышал, стараясь хоть как-то успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, поэтому, бросив эту бесполезную затею, он присел рядом со мной на корточки и потерся своей щекой об мою ледяную ладонь. Несмотря на то что я сидела в высоком кресле, повелитель все равно возвышался надо мной мощной скалой, подавляя не только своими размерами, но и духом. И хотя его все еще трясло от злости, глаза уже перестали гореть желтым цветом, а огромное тело остановило свой дальнейший рост.
