На следующий день перед началом боев выходного дня ко мне подошел Слай и протянул замысловато сложенный лист качественной бумаги.
— Что это? — удивилась я.
— Меня попросили передать вам послание, — пояснил эльф. — Правительница Лантиртаниэль.
Я изумленно вскинула на него взгляд и начала разворачивать бумагу. После возвращения Владыки на Старый континент никто еще при мне Ланти так не называл. Но Слаю я все-таки доверяла. Если бы хотел убить, давно это сделал. Такие как он смерти не боятся.
Послание было коротким и заключалось в просьбе встретиться с бывшей Правительницей во дворце старого континента в удобное для меня время. И никаких подробностей, просто утверждение, что ей очень нужно со мной поговорить, и от этого зависит чуть ли не судьба всей страны.
Я вздохнула и удрученно покачала головой, уж очень это походило на очередную ловушку.
— Могу я узнать содержание? — вежливо поинтересовался стоявший все это время рядом со мной Первый маг.
Я протянула ему развернутый лист. В конце концов там не было ничего личного.
Он бегло пробежал текст взглядом и снова обратился ко мне:
— Если вы намерены совершить этот визит, прошу позволить сопроводить вас. Я слышал о том, что в последнее время имели место несколько покушений, и мне не хотелось бы оказаться невольно причастным к очередному. Нисколько не умоляю ваших достоинств, как боевого мага, но все же вы пока только учитесь и…
— Буду благодарна за помощь, — перебила я эльфа, которого тоже насторожил этот странный текст. — Вы намерены задержаться после боев в Новограде или мы можем отправиться во дворец сразу после них?
Насколько я знала, последнее время участники организованных Кайденом тренировок после их окончания продолжали налаживать межрасовые отношения в корчме. Но в данном случае эльф посчитал сопровождение будущей владычицы более приоритетной задачей.
Добрались до покоев Ланти мы без проблем, после чего я поблагодарила Слая и попросила оставить нас наедине.
— О чем вы хотели поговорить? — поинтересовалась я, усаживаясь на небольшой диванчик, стоявший напротив кресла, из которого поднялась эльфийка.
— Благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу. Это действительно важно, в том числе и для вас, но начать мне придется издалека. Угощайтесь, — предложила она, изящно указав рукой на столик с печеньями, сладостями и чайником с горячим отваром.
Честно говоря, пить после недавних метаний на арене хотелось сильно, но принимать угощения из рук этой женщины я не рискнула.
— Для начала, думаю, стоит объяснить почему я вообще решила вмешаться, — изящно опустившись обратно в кресло, перешла к делу Ланти. — Несмотря на то, что наше знакомство началось, да и продолжилось не лучшим образом, вы не только не потребовали устранить меня физически, но даже не стали препятствовать моему назначению советницей Повелителя. Не знаю, что вы думаете обо мне после произошедшего, но заверяю вас…
— Я о вас вообще не думаю, — перебила ее я. — Пока меня не вынуждают этого делать. Давайте перейдем к сути, у меня мало времени.
— Вот об этом я и говорю. Поэтому мне выгодно, чтобы именно вы оставались будущей владычицей эльфов. Другая может увидеть во мне конкурентку за власть и влияние, а если не она сама, то те, кто будет за ней стоять, уж точно увидят. Не уверена, что при этом мне удастся сохранить хотя бы жизнь, не говоря о положении при дворе.
— Какая другая? — насторожилась я. — Вам что-то известно?
— Да. И боюсь, что именно я невольно подала эту идею традиционалистам.
— Кому?
— До недавнего времени существовало две оппозиционных политических группировки, — начала ликбез эльфийка, — традиционалисты и консерваторы.
— А это разве не одно и то же? — удивилась я.
— Нет. Консерваторы хотели сохранить власть ставленника высоких лордов и избавиться от Владыки.
— И этим ставленником должны были быть вы.
— Да, но мне об этом рассказал Сол уже после того, как покушение не удалось и заговор был раскрыт. Клай достаточно хорошо знал меня, чтобы понимать, что я никогда не соглашусь на их план.
Я скептически хмыкнула, но комментировать это заявление никак не стала.
— Поймите, я искренне люблю Сола, хотя и знаю, что он никогда не отвечал и не ответит взаимностью. Но, когда я была его фавориткой, Владыка не только не обделял меня своим вниманием, но и по достоинству ценил за талант, который большинство придворных просто не замечали за внешностью. Я никогда его не предам. Тем более что с назначением советницей Повелителя я ничего не потеряла и даже приобрела дополнительное влияние по сравнению со статусом фаворитки. И эта должность, в отличии от придуманного для меня титула, абсолютно легитимна.
— Что ж, с консерваторами все понятно. Надеюсь, после провалившегося покушения на Владыку от этой группировки ничего не осталось.
— Так и есть, — кивнула Ланти. — Заговорщики уже понесли заслуженное наказание, а если кому-то и удалось скрыться, им понадобятся десятилетия, чтобы завербовать новых сторонников и набрать достаточное влияние. Но, честно говоря, я до последнего надеялась, что вы вмешаетесь и спасете Ири.
— С чего бы мне вступаться за тех, кто хотел убить Тэля? — искренне удивилась я.
Женщина пристально посмотрела на меня, а потом на миг прикрыла глаза, пряча промелькнувшую в них боль.
— Так вот в чем дело. Вы просто не знали… — заключила она. — Ири была племянницей Клая. Такая непоседливая, с просто безудержным любопытством. Она любила пробираться ко мне, когда я одна работала в кабинете. У нее всегда были тысячи вопросов. Ей было шесть.
— Когда было? Я что-то совсем запуталась. Причем тут эта Ири?
— Наши законы строги и казнят не только самого заговорщика, но и первый круг его родства. Для непосредственно участвующих в покушении — два круга.
— Так вот от чего хотел оградить меня Тэль. Демоны! Что ж вы за люди такие?..
— Мы не люди, — напомнила эльфийка.
— Скорее уж нелюди. Зачем такая жестокость?!
— Эта мера направлена на предотвращение и, учитывая, что это первое покушение на Владыку более чем за тысячу лет, она работает. А из-за череды покушений на вас Владыка даже хочет распространить ее и на членов правящего рода, в том числе и неполных. Но я должна была догадаться, что Сол постарается уберечь вас от такого потрясения, как-то сообщить, попросить…
— Неполных?
— Это вы. Причастны роду, но еще не входите в него.
— Ясно, — мне понадобилась почти минута, чтобы взять себя в руки. — Ладно… Конечно, безумно жаль эту девочку, но вы ведь хотели поговорить не о ней.
— Да. Традиционалисты хотят восстановить абсолютную власть Владыки при строгом соблюдении традиций, то есть вернуть его на старый континент, минимизировать взаимодействие с людьми и избавиться от вас, как будущей владычицы, — вернулась к пояснениям эльфийка. — Пару декад назад ко мне подошел один из лордов и попросил совета как повлиять на Владыку, чтобы он отказался от вас и вернулся на этот континент. Я сказала, что единственная, кто для него важнее вас — это Анли.
— Но она ведь погибла, как и его старшая дочь. Или я чего-то не знаю?
— Погибла. — согласилась эльфийка. — Но во дворце все еще достаточно тех, кто сообщает мне обо всем, что происходит на его территории. И они несколько раз видели в парке женщину, очень похожую на Владычицу Анлинтиниэль. Владыка последнюю декаду сам не свой, бродит в одиночестве по парку и, кажется, даже не собирается возвращаться на новый континент. Вчера он отправил туда сына. Я беспокоюсь за Сола и за вас тоже.
— Но почему вы не рассказали об этом самому Владыке? — насторожилась я.
— Потому что боюсь не пережить этого разговора, — призналась эльфийка. — Когда он потерял Анли, не всем удалось избежать его гнева.
— Но вам-то удалось, — усмехнулась я.
— Потому что я крайне редко попадалась ему на глаза и только по неотложным делам. Ему нужно было побыть наедине со своим горем и меньше всего он нуждался в утешении, а особенно в фальшивом сочувствии претенденток на его постель. Не все поняли это достаточно быстро.
