и оставайся на орбите до особых указаний.
— Приказ принят, командор Анитель.
Едва я шагнула с командирского кресла, как очутилась на полянке у дома. Всё то же озеро, столики и стулья на лужайке. Всё то же безлюдье. Впрочем, кто это?
— Мама, это ты! — от озера бежала босоногая Сандра в лёгком белом платьице, и с широкополой шляпой на голове. Она запиналась о траву, корни деревьев, но всё же добежала и восхищённо уставилась на меня. — Мам, а почему ты в белом халате? Ты сейчас играешь в доктора?
— Да, милая, что-то вроде этого... — я присела на корточки и обняла дочь, с трудом подавляя нахлынувшие чувства. Как много и как мало времени прошло с тех пор, как мы обнялись на прощание. Мне казалось что минула целая вечность. И вот я тут. Почти дома. — Где бабушка?
— Она не бабушка, а Дженн! Она в доме, смотрит телевизор!
— А почему ты здесь одна? У озера? — строго спросила я. — Здесь был кто-нибудь из других людей?
— Люди были, но они не заходили к нам! И ещё приезжал Джеймс! Брат Роджера!
— И что? Что вы ему сказали? — озабоченно спросила я, чуть отстраняясь от дочери, чтобы посмотреть в её глаза.
— Ничего, мам! Я умею хранить тайны! — счастливо засмеялась Сандра и опять обняла меня. — А про тебя показывали по телевизору! Что ты взорвала большой дом! Это нам сказал Джеймс!
Смутная тень подозрения мелькнула у меня внутри, и я подумала, что всё не так и просто. Нужно срочно валить с этого места. Наверняка за ним следят.
— Ладно, пошли в дом, я хочу есть, — оглядевшись, и не обнаружив ничего подозрительного, обняла Сандру за плечи и пошла к дому. Шёлковая трава приятно холодила ступни, а ветерок гладил по лицу. Я подумала, что вот это и есть настоящая жизнь, настоящий рай.
Дженн полулежала на диване перед телевизором и смотрела какое-то весёлое шоу. На столике рядом бутылка вина и наполовину полный бокал, в хрустальной вазочке фрукты. Увидев меня, она нетвёрдо встала и подошла, покачиваясь из стороны в сторону.
— Лекси, дорогая! Ты вернулась! Милая, о тебе по телевизору говорят такие жуткие вещи! Но я всё равно рада за тебя! Когда ты рядом, у меня просто гора с плеч! Ты привезла денег? Где твоя машина, малышка? И почему ты в этом безвкусном халате? Если уж устроилась на работу медсестрой, нужно соблюдать хороший дресс-код!
— Да, да... Всё верно... — я нетерпеливо прервала мать, и силком усадила её обратно на диван. — Сюда кто-нибудь приезжал? Спрашивал обо мне?
— Конечно приезжал. Джеймс. Я же предупреждала тебя, что много времени домик в лесу пустовать не будет. Сюда приезжали люди... Но хоть мы и гуляли, они на нас не обращали внимания. Потом приехал Джеймс. Сильно удивился, увидев нас. Спрашивал о Роджере. О боже, я ему солгала. Впервые в жизни, Лекс! Сказала что муж занят работой, а мы приехали на пикник, наша машина сломалась, и ты отправилась на работу.
— Что дальше?
— А дальше он сказал, что тебя показывали в новостях. Что ты убила много людей, взорвала небоскрёб в Чикаго. Милая, он рассказывал о тебе жуткие вещи. А потом мы сами включили новости, хоть я их и ненавижу. И действительно, показывали тебя. Алекса... Я не лезу в твои дела, но о тебе беспокоюсь. У тебя всё хорошо?
— Да, да... Всё нормально, — задумчиво отозвалась я. — И что? Он уехал?
— Конечно. Не будет же он сидеть при нас. Как настоящий джентльмен сказал, что предоставит нам дом ещё на недельку. Не безвозмездно конечно... Я... Сказала, что ты ему заплатишь.
— Хорошо, мам. Я хочу поесть и отдохнуть.
— Да, милая. Сейчас мы с Сандрой приготовим стейк из сёмги и яблочный пирог. Ты же поможешь мне, малышка?
Сандра согласно закивала головой, а я пошла принять душ и отдохнуть. После ужина не осталась посидеть с домашними, а поднялась к себе. Солнце село за дальние горы, последней красный луч упал на озеро через верхнюю кромку леса. Где-то там висел мой межзвёздный корабль, невидимый ни для кого, кроме меня.
Насладившись полной луной, уже собралась уходить, когда что-то увидела на опушке леса. Увидела и чуть не закричала. Алекса в моём обличии, верхом на чёрном коне. Её глаза горели красной яростью, но в сердце лежали печаль и страх. Она использовала сильную магию империи Ильнуир, чтобы пройти сюда, и оставить свою тень. И это значило, что она в беде. В сильной беде. Она послала свет своей ауры сюда, чтобы стать физически невидимой там.
Моё сердце бешено забилось, когда я увидела как из леса выползла полоса тумана, и в ней появились ещё две фигуры верхом. Юная маленькая эльфийка, и высокий статный воин-эльф в серебристых доспехах с гербом Альвсгримма. Их глаза были печальны и предрекали беду. Но что я могла сделать для них? Здесь, в квинтильонах световых лет и бездне времени от Лотрейна? Ничего. Но и бездумно лечь спать я тоже не могла, глядя на призрачные фигуры, как будто едущие куда-то в полосе тумана.
Они ехали в пасть тьме. Куда-то забрели. То ли по незнанию, то ли по стечению обстоятельств. А потом я увидела нечто ужасное. Полоса тумана как будто расширилась, и в ней открылось огромное окно, сквозь которое показалась тёмная зала с громадными колоннами, к каждой из которых прикреплён факел из массивного рога доисторического зверя. Человеческий жир горел и чадил в каждом факеле, и с треском падал горящими каплями на плиты пола. А посреди зала стоял Морандон, что на языке эльфов племени Элириос значит Кователь. Громадный демон древнего мира. Из тех, которые собирают трупы с костями, поливают их грязью и глиной, и куют из этой смеси монстров и демонов. Да, эти твари могут зажигать искру жизни в том, что сляпают из грязи. В Кователе скрыта огромная сила, и не всякому дано одолеть подобное существо.
Не смогла бы и я, с той силой что мне отмерена, как наследнице Иллерион. Но сейчас я стала много сильнее. Несмотря на бедность Земли магическими артефактами, я смогла поднять из глубины ауры свою внутреннюю силу. Ту силу, что равняла мой род с богами.
Распахнув окно, я как луч красного света метнулась в закрывающийся проём
