— Понимаю, что цифра немного больше ожидаемого, учитывая население вне города, но у наших крестьян и нужды специфические. — Начал он объяснять, но я его перебил.
— Постой! А сколько сейчас живет в Киннеалене? — Спросил я для сравнения.
— Сейчас не знаю, но два десятка лет назад было чуть больше двухсот десяти тысяч. — Я задумался. Киннеален даже не столица Олариса, а Оларис — не самое крупное королевство в этом регионе, и тем не менее больше двух сотен тысяч человек? Но как? Хотя… Помнится геометрический рост населения моей земли начался когда произошел прорыв в медицине и одновременно с этим мы стали производить огромное количество еды. В этом же мире конечно не было Индустриальной революции, да и пеницилин никто не изобретал, но зачем им это? Тут есть магия. Зачем тебе антибиотики, когда можно купить какое-нибудь алхимическое зелье и вылечиться от всех недугов? А если не получится, то сходить к магу, или жрецу Серенрэи? С едой то же самое: вызвал мага, и забыл про засуху. Достала саранча? Тот же ответ… По всему выходит, что в этом мире прирост населения должен быть не на уровне нашего средневековья, а на уровне нашей современности? Но в таком случае цифра в двести тысяч наоборот, кажется маленькой? Или нет? Ну какой может быть аналог у Киннеалена в моем мире? Великий Новгород? А сколько человек в нем живет? Я точно не знал, но задумавшись все-таки признался, что вполне возможно что где-то в районе двухсот тысяч.
— Понятно. — Наконец кивнул я. — А откуда у нас вообще столько людей появилось?
— Ну, повальный прирост населения произошел после того, как ты приручил троллей. Именно тогда внешние наблюдатели поняли, что ты не собираешься исчезать в никуда, а значит в Ничейных Землях открывается новый рынок. А кто в такой ситуации первым подсуетится, тот в итоге получит наибольшую прибыль. Первыми к нам прибыли те, кто поставлял товары для крестьян и их деревень. Как я уже говорил, конкретно у наших крестьян весьма специфические запросы. Ты же знаешь, что на каждую из наших деревень, примерно два раза в неделю нападает какая-то нечисть? То стая голодных воргов, то одичавший самец смилодона, то еще кто вылезет, и всех этих тварей надо убить, и при этом постараться не умереть. В таких условиях твоим подданным гораздо важнее приобрести на городском рынке оружие, броню, какое-нибудь алхимическое зелье. Причем все это со временем приходит в негодность, причем в Ничейных Землях это приходит в негодность очень быстро, не говоря уже об одноразовых зельях.
— Мы же вроде их защищаем? — Возразил я.
— Частично. — Кивнул Булбас. — В каждой деревне по небольшому отряду, охраняющему сигнальную башню, плюс отряд быстрого реагирования, отвечающий на поданные сигналы тревоги. Но львиную долю защиты крестьяне выполняют сами, за что мы снизили их налоги до смехотворного уровня: им самим нужны деньги на собственную экипировку. Раньше-то они себе оружие и броню делали из чего под руку попадется, а теперь у них есть доступ к качественному товару в городе. Да, так вот! — Вспомнил Булбас о чем начал говорить. — Первыми в город прибыли кузнецы и оружейники, сразу за ними алхимики, ну а потом повалило: кузнецам надо есть? Вот вам и повара пожаловали. Дом обустроить надо? Мебель купить? Ткань? Стекло? Свечи? Ну ты понимаешь. Сперва насытился рынок тех, кто продает товар крестьянам, потом насытился рынок тех, кто продает товары и обслуживает горожан, и вот сейчас мы наконец достигли уровня, где большего прироста населения не предвидится. В итоге конечно получилось весьма интересная ситуация: в любом другом месте, город с нашим населением смог бы прокормить в десять раз больше деревень, но поскольку наши деревни поглощают дополнительные, да к тому же скоропортящиеся товары, требующие замену чуть ли не каждую неделю, мы имеем весьма неприятную ситуацию.
— А что тут непонятного? — Не понял я. — Большой город это же хорошо?
— Ну как тебе сказать… — Протянул Булбас, попивая свой чай. — Пока к нам со всех сторон тянулись разнообразные бизнесы, мы продавали им землю, лицензии на работу на нашей территории и так далее, другими словами они приносили нам прибыль. Сейчас же все устаканилось, и мы получаем ровный налог от деятельности города, а не взрывное количество золота от его роста.
— И что в этом плохого?
— То, что этого не достаточно. — Заявил Булбас. — Обычно город нашего масштаба окружает в десять раз больше деревень, каждая из которых платит втрое больший налог, чем наши деревни. Смекаешь?
— Смекаю. — Кивнул я. — Значит до сих пор мы выходили в плюс за счет инерции роста, но как только рынок закрылся, то и денюшка потекла в низ. — Кстати теперь мне понятна настойчивость Булбаса, с которой он склоняет меня построить "нормальный" дворец: при девяноста тысячах горожан, жить в какой-то деревянной избушке как-то не комильфо. Также радует… Хотел бы я сказать "предусмотрительность", но на самом деле просто удача, по велению которой я так вовремя приказал Юфи отправиться разбираться с преступным миром: думаю начинать сейчас было бы либо поздно, либо гораздо труднее.
— Именно. — Кивнул карлик. — Налогов с города не достаточно, налогов с жителей вне города считай что вообще нет. Недавно в казну начали поступать личные пожертвования от твоей невесты. — Он скосил на меня глаза. — Я не стану задавать вопросы и не стану связывать это с тем фактом, что уровень преступности в городе остается неизменным, хоть мы и не увеличивали количество стражи с ростом города, просто скажу, что если этот приток финансов от личных пожертвований не увеличится раз так в пятнадцать, этого тоже будет не достаточно чтобы хотя бы выйти в ноль. — Хорошо, что Юфи здесь нет: она могла бы всерьез заняться увеличением прибыли в пятнадцать раз… И тогда бы мое баронство точно превратилось в криминальную помойку. А насчет увеличения личных пожертвований… Юфи обещала устроить финансовую пирамиду в Обларе, но на это потребуется какое-то время, да и не думаю, что подобная афера способна полностью финансировать затраты целого баронства.
— Стипендия от Фатрумов? — Напомнил я.
— М-да, Фатрумы… — Протянул Булбас, постукивая пальцами по столу. — Когда мы только начинали, приток их средств был весьма значимым, даже более: их денег хватало на все, что нам только было нужно, но сейчас? Их помощь со временем не увеличивается, а то что для ребенка — целое состояние, то для бизнесмена — чаевые. Скажу больше, судя по моим расчетам, их стипендия как раз рассчитана на то, чтобы баронство немного росло в течение полугода-года, после чего обанкротилось и Ничейные Земли снова стали ничейными. Не думаю, что они планировали чтобы ты оставался бароном этих земель слишком долго. Уж не знаю какая им с этого польза, и даже думать на эту тему не собираюсь: я финансовый директор, а не советник по политическим интригам. — Советник, не советник, но над его замечанием надо будет подумать: если Фатрумам не надо, чтобы я оставался бароном, а я им назло останусь, они могут перейти и к более активным мерам по моему устранению… — Как бы то ни было! — Вернул к себе мое внимание Булбас. — Налоги с города плюс личные пожертвования плюс ручеек средств от Фатрумов на данный момент, то есть на сегодняшний день дает нам нейтральный баланс. Уже завтра мы станем терять деньги.
— Это подразумевает, что наши траты продолжают расти? — Уточнил я.
— Конечно! — Кивнул он. — Куча строительных проектов, зарплата нашей регулярной армии, покупка им снаряжения и зелий, частные заказы для армейских троллей: им нужна как броня так и оружие ручной работы плюс магические амулеты, защищающие от огня и кислоты, и это только часть наших трат. Пускай и основная. Мы обязаны продолжать строительство и увеличивать армию, иначе мы потеряем весь моментум и попросту сгнием на месте, а если мы продолжим развиваться, то мы продолжим увеличивать объем ежемесячных расходов. И вот тут мы подошли к главной цели нашего разговора.
— Я слушаю. — Кивнул я.
— Нам нужны новые источники дохода. Хорошие, богатые источники. И к сожалению я не вижу ни одного, который бы нам подошел.
