— Ты же вроде как гений-финансист? — Удивился я.
— Именно поэтому я и предупреждаю тебя заранее: я не вижу выхода из сложившейся ситуации. — Развел он руками.
— Ну давай думать вместе. — Пожал я плечами. — Не думаю, что мы первые, кто столкнулся с такой проблемой. Как другие ее решали?
— Ты прав, мы не первые. И решений в принципе довольно много. — Кивнул он. — Первое решение, самое популярное, это естественные ресурсы: золотая жила, или хотя бы серебрянная, смогла бы нас прокормить на многие года вперед.
— Полагаю у нас нет серебряных жил?
— У нас вообще никаких жил нет. — Усмехнулся он. — Ты забыл? Уже пять тысяч лет назад здесь простиралась огромная империя, да и после нее здесь рождались и умирали цивилизации. Все, что можно было вытянуть с этой земли, уже давно вытянули. А после себя оставили заброшенные шахты, которые теперь населяет всякая нежить и нечисть. Единственные ресурсы, которых у нас предостаточно, это древесина и еда. К сожалению у всех наших соседей как древесины так и еды тоже предостаточно, так что пытаться им это продать — затея бесперспективная. Вот если бы у нас был выход к морю, как у нашего западного соседа, то мы могли бы экспортировать древесину и еду далеко на Юг, в пустынные страны: им всегда нужно как одно так и другое, но увы. — Развел он руками.
— Хорошо, с ресурсами не выйдет. Еще варианты?
— Туризм. — Кивнул он. — Конечно прекрасных солнечных пляжей у нас нет, а вот исторический туризм мог бы вполне приносить хороший доход. Вот только вряд ли даже самый экстремальный турист согласится отправиться туда, где каждый кустик может оказаться кустиком-людоедом, а любая пиявка в ручейке может оказаться какой-нибудь древней тварью из подземелий, которая высосет твою душу.
— Хорошо, туризм не сработает. Еще варианты?
— Импортировать сырье, экспортировать готовые товары. Для этого нам нужны специалисты, а их у нас нет: мы только что построили нашу первую школу. Если пытаться заманить спецов со стороны, то надо будет очень сильно раскошелиться: какой специалист решит отправиться работать туда, где каждый кустик может оказаться кустиком-людоедом, а любая пиявка… Ну ты понял, а если раскошелиться достаточно, чтобы жадность перевесила инстинкт самосохранения, то прибыли вообще не будет.
— Если все так плохо, то почему наши городские еще никуда не сбежали? — Удивился я.
— Потому что не имеют права. — Усмехнулся карлик. — Глава гильдии сказал отправиться сюда, налаживать бизнес вот они и отправились сюда. Налаживать бизнес. Скорее всего мечтая как можно быстрее свалить из этого негостеприимного места как можно быстрее.
— Понятно. — Кивнул я. — Готовая продукция тоже не вариант. Что еще можешь предложить?
— Жопа. — Подытожил я, спустя полчаса рассмотра самых разных вариантов. Все сводилось к двум пунктам: либо предыдущие империи все выгребли, и мне ничего не оставили, либо злобная флора с фауной очень быстро поставит крест на моих планах.
— Причем очень жирная. — Согласился Булбас. — Впрочем есть два варианта. — Я навострил уши. — Как твой финансовый директор, я обязан о них сообщить, но предупреждаю, что если ты решишь использовать один из них, я разрываю наш договор и убираюсь отсюда подальше. — Любопытно.
— Давай выслушаем. — Кивнул я.
— Во-первых наркотики. Как я уже отмечал, на нашей почве все растет как на дрожжах, и в принципе мы можем выращивать огромное количество наркотиков высочайшего класса и экспортировать их. Проблема очевидна: огромные плантации наркотиков особо не спрячешь и реакция наших соседей будет соответствующая.
— А второй вариант?
— Демонопоклонники. — Выплюнул он это слово, как оскорбление. — Среди элиты общества по всему миру, достаточно этих тварей. Если ты пообещаешь им безопасное место для своих ритуалов, они тебя озолотят. Скрывать их деятельность тоже проще, чем плантации наркотиков, но если, а вернее, когда, об этом узнают соседи, реакция будет моментальной и безжалостной! Никто не любит демоноблюдов.
— Другими словами выхода нет. — Протянул я, барабаня пальцами по столу.
— Именно с этого я и начал наш разговор. — Пожал плечами Булбас.
— Хм-м-м… — Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, задумавшись. Что-то у меня крутилось на языке. Что-то совсем близкое, на краю сознания, но я никак не мог ухватить эту мысль за хвост! С чем связана эта мысль? С Булбасом, это понятно, но вместе с этим и с Юфи? А она тут при чем? Девушка никогда не интересовалась финансовыми делами? И тем не менее, каждый раз когда я пытаюсь ухватить ускользающую мысль, в голову приходит ее изображение. И тут я вспомнил ее недавние слова: "Ты знал, что в Ничейных Землях обитает не только всевозможная злобная фауна, но так же разнообразная редкая флора? Некоторые ядовитые травы я использовала чтобы разобраться с некоторыми из тех двух дюжин, но кроме ядовитых, тут отлично растут и редкие наркотические травы." И тут меня осенило! — Точно! — Заорал я, вскочив на ноги.
— Хм? Что? — Скептически взглянул на меня карлик.
— Знаешь, почему мы, люди, являемся доминантным видом в этом мире?
— Расскажи мне свою версию. — Усмехнулся он.
— Потому что мы знаем, как приспосабливаться к самым отвратительным обстоятельствам. Злобная флора и фауна — наша главная проблема? Так почему бы не превратить ее в наше достояние?
— В смысле? — Не понял Булбас. — Собрался продавать сафари? Не думаю, что на этом можно много заработать.
— Что ты можешь мне поведать о Пурпурной Пудре? — Вдруг спросил я не по теме.
— Пурпурная Пудра? — Немного удивленно протянул Булбас. — Она же Пурпурная Пыльца, весьма редкий и дорогой наркотик, получаемый из Пурпурной Мелиссы, и обладающий весьма коварными свойствами: он не имеет негативного влияния на физическое состояние человека, из-за чего наркоман живет долгую, здоровую жизнь, и обычно посвящает ее всю поиску следующей дозы. А дозы эти обычно весьма дорогие.
— Почему дорогие?
— Пурпурную Мелиссу трудно вырастить: тут нужен особый состав почвы, определенный уровень освещения, короче много трудностей, а трудности в создании наркотика означают повышенную цену. И если ты собрался использовать первый из моих вариантов, то на этом наше сотрудничество заканчивается. — Закончил он, осуждающе посмотрев на меня.
— Не понял? — Нахмурился я. — И еще гением называют.
— Хм? Ты это о чем? — Нахмурился он. Ага, самолюбие задел?
— Помнишь, когда мы штурмовали деревню Лесного Лорда, я попросил Юфи найти нам зверюгу отпущения?
— Помню. — Кивнул Булбас.
— Она тогда обнаружила недалеко от нас гидру, смилодона и совомедведя, так?
— Верно. — Кивнул он.
— А тебе не кажется это странным: гидра вроде как болотная тварь, совомедведь, если мне не изменяет память, житель ледяных тундр, а смилодоны наоборот обычно обитают в саваннах далеко на юге?
— Ты правильно все сказал, но мы говорим о Ничейных Землях. Здель мало того, что все самые злобные твари обитают, так еще и в таком количестве, что по всем расчетам они должны были если не перебить друг друга, так умереть с голода, здесь просто нет их естественной добычи. Но нет, обитают все вместе, вымирать не собираются, а питаются вообще непонятно чем. Я как раз планирую исследовать эту тему после завершения моих работ над историей этого места. — Объяснил он.
— Ты еще не понял? — Удивленно смотрел я на него.
— Не понял чего? Ты действительно что-то придумал, или издеваешься надо мной? — Раздраженно прошипел он.
— Ну хорошо, зайдем с другой стороны. — Поднял я руки. — Ты же многие профессии знаешь? Ты когда-нибудь был алхимиком?
— Конечно! — Кивнул он. — Весьма увлекательный отрезок моей жизни, знаешь ли.
— Вот и скажи мне, какое самое сложное зелье ты создал за свою карьеру?
— Хм-м-м… — На несколько секунд задумался он. — Экстракт Звездной Пыли Альтаира. Однозначно. — Кивнул он.
