Виктор кивнул и отправил остатки каши себе в рот. Насытившись, он кивком поблагодарил наемников за предоставленную пищу и пошел вслед за их командиром. Йормлинг сразу сообразил, что лучше всего подойдет Вику, и выбрал ему легкий комплект обмундирования: сапоги, мешковатые штаны, белую рубаху и плотный кожаный камзол. Обувь была уже поношенной, обе подошвы давным-давно прохудились, но жаловаться не приходилось – это было лучше, чем топать босиком по колючей лесной траве. От верхней одежды заметно пахло потом, а чересчур широкие в талии штаны пришлось опоясывать витым ремнем.
Пока Виктор переодевался, Йормлинг притащил крупный гремящий сундук. Внутри лежали десятки разномастных клинков и кинжалов, топоров и булав. Видимо, все трофеи, собранные на поле боя, «Орлы» складировали именно сюда.
– Фехтуешь? – спросил командир наемников. – Думается мне, что самым оптимальным вариантом будет именно одноручный меч или сабля.
– Самую малость. Я больше кулаками да ногами…
Виктор не стал говорить, что в своей молодости он потратил почти пятнадцать лет на спортзал и занятия боевыми искусствами. Конечно, сверхбойцом стать не удалось, но заурядных хулиганов одолевать получалось без каких-либо проблем. Оставалось лишь надеяться на то, что спустя столько лет навыки все еще сохранились и могут в подходящий момент хоть как-то помочь в этом суровом мире, где наличие оружия на поясе сродни ношению мобильного телефона в кармане в нашем мире.
– Ну ты все равно возьми клинок. Вот, например, попробуй рапиру. – Йормлинг достал меч с тонким лезвием и бросил его рукоятью вперед. Виктор поймал меч на лету и оглядел со всех сторон красивый эфес оружия. Изящная гарда дважды опоясывала основание клинка и плавно переходила в черен, где завивалась вокруг него и в самом конце облачалась шарообразным навершием.
– Эффектно, – признал Виктор. – А почему именно рапира? По-моему, стилю боя со шпагой нужно долго и упорно учиться, а каким-нибудь тесаком раз, и отрубил врагу голову.
– Какие-то у тебя поверхностные знания о холодном оружии, Викферт, – нахмурился «Орел». – Во-первых, рапира – самый легкий из мечей, что тут есть. Во-вторых, даже, как ты изволил выразиться, тесаком махать тоже надо учиться. Если хочешь, я как-нибудь проведу с тобой парочку тренировочных боев, научу основным стойкам и нескольким самым распространенным выпадам, и ты поймешь, почему я выбрал именно рапиру.
– С удовольствием приму это предложение. – Виктор заткнул свое новое оружие за пояс, и теперь, когда с выбором одежды и вооружения было покончено, облаченный и насытившийся землянин решил задать своему новому товарищу давно терзающий его вопрос: – Эй, дружище, могу я кое о чем тебя спросить?
Йормлинг, закрывая сундук и унося его, коротко бросил:
– Конечно, спрашивай.
Виктор переступил с ноги на ногу и вдруг решил, что его могут счесть сумасшедшим. Или врагом. Или и тем и тем, вместе взятым. В любом случае, отступать назад было уже нельзя, так что вопрос прозвучал решительно, хоть голос его слегка и подрагивал:
– Ты веришь в магию, Йормлинг?
Наемник вдруг остановился, неспешно повернулся к Вику и поставил сундук на землю. Подошел чуть ближе и вопросительно повел бровью:
– К чему такой странный вопрос? Ты ведь не сомневаешься в собственном существовании, верно?
– Верно. То есть ты хочешь сказать, что у вас тут магия все-таки есть, да? – со странным придыханием спросил Виктор, и глаза его загорелись от любопытства.
– У нас? Викферт, с тобой все в порядке? У кого это – у нас? «Орлы» ни шаманствами, ни друидизмом не пользуются, не наше это все. Но мне и самому не раз доводилось видеть, как волшебники высекают огненные шары прямо из воздуха и заставляют склониться ветра к их коленям. Вот и скажи, как можно не верить в то, что ты видел собственными глазами?
Виктор кивнул. На данный момент информации для размышления хватало с лихвой. Сердечно поблагодарив Йормлинга за вооружение и одежду, он решил все как следует обмозговать где-нибудь вдали от шумного сборища наемников и решить, стоит ли кому-нибудь открывать всю правду. С одной стороны, можно было довериться командиру наемников и понадеяться на его бескорыстную помощь в освоении пока неизвестно чего, а с другой – никто не запрещал поделиться секретом с Грохотухом, который статусом явно был повыше любого из людей во всем этом караване. Сердцем Виктор чувствовал, что открывать тайну сразу обоим – очень плохая мысль, да и вообще торопиться с саморазоблачением было некуда.
Улегшись в тени палатки, в которой отдыхал раненый Грош’ну, Вик и сам не заметил, как задремал. И на этот раз сны все-таки появились, да такие, какие не посещали иномирца уже давно. Виктору снилось, как он при помощи одной лишь рапиры сражается с целой армией злобно ревущих пепельников и побеждает их, словно маленьких детей, а не жестоких чудищ. А когда в этом же самом сне вдруг промелькнула хитро улыбающаяся фигура в белом стиляжьем костюме и квадратных черных очках, наваждение мгновенно испарилось.
Когда Виктор проснулся, его отдохнувший разум решил не отлеживаться в теньке, а искать ответы на все свои вопросы. Первым делом надо было где-нибудь раздобыть зеркало и посмотреть, как выглядит обновленное и омоложенное тело со стороны, и любопытство не позволяло Виктору думать о чем-нибудь другом. Зеркала, увы, во всем лагере не нашлось, так что пришлось довольствоваться своим размытым отражением в бочке с мутноватой водой. Но и этого вполне хватило для того, чтобы чуть не задохнуться от внезапно нахлынувшего счастья.
Разумеется, обвислости, морщины и небольшие пурпурные пятна, что были разбросаны по его щекам и лбу в силу возраста, исчезли без следа. Теперь лицо выглядело подтянутым и эластичным, без видимых признаков каких-либо травм. Над пронзительными серыми глазами росли аккуратные, приподнятые к вискам брови. Вокруг чуть поджатых губ расположилась без единого намека на старческую седину густая щетина. Волосы также омолодились – они были длинными и русыми, а плешь, которая давно уже стала обыденностью для умирающего старика, исчезла полностью и бесповоротно.
И, самое главное, зрение, слух, обоняние – все это многократно усилилось. Теперь не нужно было носить очки, ведь глаза видели более чем отлично без какой-либо внешней помощи. И если лет пятьдесят назад Виктор не придавал особого значения остроте своего зрения, то в сравнении с тем, что было в семьдесят пять, оно показалось ему просто божественным. За этот дар Виктор снова мысленно поблагодарил Лагоша, надеясь, что никакого подвоха в омоложении чувств нет и не будет.
Солнце уже вошло в зенит, и, как ожидалось, на лес нахлынула духота. Даже в тени столбик термометра, если бы он в этом мире существовал, наверняка переваливал за тридцать – тридцать пять градусов, но «Орлы» и изредка появляющиеся пепельники Грокотуха (они вообще нечасто были на виду) вроде бы переносили такой климат как должное и даже с некой толикой удовольствия. Ни один воин не снял с себя кирасу или шлем, не спрятался от палящего зноя в палатку. Почти все либо восседали вокруг костра, либо патрулировали стоянку.
Понимая, что от жары все равно не спрятаться, Виктор решил стиснуть зубы и найти караванщика, чтобы задать ему еще несколько вопросов. Грокотух отыскался неподалеку от лагеря. Оторвавшись от созерцания леса, он широко улыбнулся Виктору и помахал ему своей четырехпалой рукой. То, что на руках у этих монстров не по пять, а по четыре пальца, стало понятно лишь сейчас, когда появилось время рассмотреть все и всех более детально.
– Эй, Викферт! Как ты поспать? Я уже начинать беспокоиться. Караван отходить через пару часов. Ты уметь скакать на коне, да?
Виктор слегка замялся:
– А на повозке можно? Честно говоря, я был в седле в последний раз давным-давно, когда мне было лет десять. Я совершенно не помню, как нужно правильно пришпоривать лошадь, как отдавать ей команды и как не падать с нее. Я бы лучше на телеге поехал…
Грокотух уперся кулаками в бока и нахмурился, но вскоре тряхнул головой и задорно рассмеялся:
– Ладно уж. Доброте моей предела нет, хе-хе! Будешь сидеть рядом со мной. Ты скрасить мне поездку!
Виктор благодарно кивнул:
– Спасибо.
– Не стоит, не стоит. Я тебе за это даже заплатить. Не как «Орлам», конечно, но немного монет в конце путешествия зазвенеть в твоем кармане. А заодно ты рассказать мне о себе подробнее. Мне думаться, что ты не так прост, как казаться на первый взгляд.
Зазывной тон Грокотуха говорил, что от неприятных вопросов со стороны караванщика отделаться не получится, а потому, скорее всего, придется открыть ему всю правду про другой мир, таинственного Лагоша и его странное безвозмездное предложение.
– Ладно, ты пока идти и помогать всем собраться, а через два часа подходить к головной повозке. Я тебя там ждать.
