Вскоре на пути стали попадаться и местные деревни с замками, нас никто не трогал, хотя несколько раз какие-то всадники глазели на наш караван, но приближаться не осмеливались, больно под моей рукой грозная сила была, тут такая мало у кого есть. Больше сотни человек и мэрков, конечно, это вместе с наёмниками. Естественно и Магда с Маркусом вылезли из своих фургонов и теперь глазели по сторонам, они одеты были в балахонах магов, поэтому встречающие видели, что и боевые маги у меня имеются. Если с Маркосом всё было понятно, не дворянин, а значит ниже четвёртой ступени, то вот с Магдой мало кто хотел связываться. Конечно, смущал всех именно её фургон, не понимали видно, почему у магини не карета.
В деревнях я пока ещё не встретил не одного свободного человека, все были рабами, даже у маленьких детей на шеях имелись ошейники. Нужно ли говорить, как выглядели эти бедолаги, грязные оборванные, видно что дети часто голодают у некоторых даже животы опухшие были, насколько мне известно, это появляется в результате долгого голодания. Я в свой прошлой жизни видел подобное, в Африке, очередной банановой страны где шла гражданская война. Аристократов тут боялись как огня, все сразу же падали на колени и не поднимали головы, пока караван не проедет мимо, страшное зрелище, как можно вот так людей превращать в скот.
Встречались тут и небольшие фруктовые сады, где тоже трудились рабы, только на этот раз под надзором, несколько парней с кнутами их подгоняли, ну или просто били, забавы ради. Кто-нибудь из рабов упадёт, то на него тут же обрушивались удары кнута, чтобы долго не лежал. Когда мне сказали, что тут как в трущобах, то видно сильно погорячились, тут намного хуже.
Судя по карете, ехать нам нужно было ещё три дня, поэтому встал вопрос о том, остановиться ли нам в замке, которых тут хватало, хоть и маленькие все, неказистые, или ночевать в лесу. Тут тоже хватало опасностей, разбойников было очень много, поэтому можно было нарваться. С другой стороны, у нас имелись гархи, которые любят по ночам крутиться вокруг лагеря, так что опасность сразу заметят.
- Лучше в лесу остановиться, а не у местных дворян, - заявил Лерон. – Слишком опасно, караван у нас не маленький, мало ли что гостеприимному хозяину в голову придёт, может и ограбить, пока все спать будут, а тут намного спокойнее, а от разбойников отобьёмся.
- Так и сделаем, - кивнул я.
Первый же ночлег не обошёлся без нападения, ну как нападение, нас просто решили ограбить, причём, не будь рядом гархов, то затея бы удалась. Они подняли шум и кого-то там прижали, около телег с продовольствием. Естественно поднялся переполох, воины повыскакивали, приготовившись отражать нападение. Только вот резать нас никто не собирался, да и со стороны грозного рычания слышался какой-то скулёж на одной ноте.
Лерон с несколькими бойцами метнулся туда и вскоре передо мной стояли пять мальчишек лет десяти и три девочки, примерно такого же возраста. Естественно вид у них был не самый приятный, грязные, да и смотрели на нас исподлобья, как дикие звери загнанные в угол.
- Кто такие? – Спросил я.
В ответ была тишина, дети упёрлись глазами в землю, а одна девчушка брякнулась на колени и заплакала.
- Господин, мы так больше не будем, - запричитала она.
- Что вы больше не будете? – Уточнил я.
- Да они наше продовольствие упереть хотели, - сказал Лерон, который видно уже разобрался в ситуации. – Только не заметили, что там гархи постоянно крутятся. Даже удивительно, почему они сразу на эту мелюзгу не напали.
- Наверно поэтому и не напали, сопливые слишком чтобы шум раньше времени поднимать, - пожал я плечами. – Вы из соседней деревни что ли? – Снова я поинтересовался у детей.
- Отвечать! – Рявкнул Лерона и ухватив одного из мальчишек за ухо, крутанул его.
Только сейчас я заметил, что у детей нет ошейников, хотя следы от них есть. Совсем недавно видно сняли.
- Беглые рабы, - прокомментировал Лерон. – Что делать с ними будем?
Тут из детей как будто стержень выдернули, теперь они все дружно заревели и брякнулись на колени. Видно ничего хорошего для себя не ждали. Само собой одевать на них ошейники я не стал, просто выгнали и пригрозили что в следующий раз руки отрубим, если приблизятся к нашему каравану. Дети, немного постояв, рванули в лес, только пятки засверкали, ну а мы улеглись спать.
- Надо было плетей дать, - заявил Лерон. – Чтобы неповадно было воровать.
- Ты их лица видел, да они просто жрать хотят, вот и рискнули, - ответил я. – Ладно, не наше это дело, тем более всем мы помочь не сможем.
Больше нас никто не побеспокоил, естественно, местный аристократ, на чьих землях мы остановились, прекрасно знал о гостях. Мимо нас несколько раз проезжали конные воины, сначала в одну сторону, потом в другую, но вот беседовать не поделали, просто смотрели кто тут остановился. Если честно, меня это немного напрягло, но всё обошлось без проблем, видно дворянин оценил шансы и решил, что даже если и удастся нас убить, то явно не без потерь для себя, поэтому решил не трогать.
Утром, позавтракав мы двинулись в путь, только вот минут через десять ко мне подскакал один из наёмников, который был в охранении позади каравана.
- Госопдин барон, - заявил он. – За нами следят.
- Кто? – Не понял я. – И вообще что вы тогда тревогу то не бьёте?
- Так это дети, идут в лесу немного позади каравана, шугануть их?
- Может, они просто куда-то идут? – Предположил я. – Опасаются нас обгонять.
- Нет, это вчерашние детишки, видно специально за нами увязались, может куда-то хотят уйти под нашей защитой. Если они просто на дорогу выйдут, первый же разъезд их к рукам приберёт.
- Да плетей им нужно было дать, - заявил Лерон. – Тогда бы точно за нами не пошли, а так решили что вы очень добрый, вот и увязались.
- Стэн добрый, - влезла в разговор Магда, видно тоже услышала, что у нас попутчики появились. – Возьми их к себе на службу.
- Ты это сейчас серьёзно? – Удивлённо поднял я бровь. – Куда мне их девать?
- Господин барон, да не нужны вам эти сопляки, - подержал меня Лерон.
- Так жалко же детей, совсем ещё маленькие.
- Тут, насколько мне известно, все дети голодают, и маленькие и большие, предлагаешь мне их к себе забрать, а кормить как? Мы даже не знаем куда едем, а ты мне уже неизвестно что предлагаешь.
С другой стороны хотелось бы взять этих детей к себе, вон, тому же Лерону отдать, пусть из них воинов подготавливает, только вот рано это пока. В будущем я был бы не против набрать толпу рабов, желательно возрастом поменьше, да и делать из них армии. А что, расходы не такие большие как за воина, а в будущем может быть отличный результат. Вон, взять тех же янычар, тоже вроде бы из рабов, а считаются лучшими воинами у турок.
- Сюда их приведите, - скомандовал я Лерону.
- Так они в лесу, убегут, - заявил мужчина.
- Так поймайте, или ты мне предлагаешь этим заняться.
Как и говорил командир моей дружины, дети просто так идти не захотели, а рванули со всех ног в лес, так что только ветви затрещали. Естественно взрослые воины бегают гораздо быстрее, поэтому вскоре детей начали приводить ко мне. Лица у них были испуганными, но не такими как вчера, видно впечатлил их тем, что просто так отпустил.
- Ну и что вы за моим караваном увязались? – Поинтересовался я у самого старшего на вид. – Решили ещё раз попробовать ограбить?
Кстати, на этот раз их было больше, добавилось ещё две совсем мелкие девчушки, лет по пять. Видно вчера на дело их не взяли, решили что сами справятся с грабежом.
- Нет, господин, - ответил мальчишка. – Не хотели больше грабить.
- А зачем тогда за нами идёте?
- Возьмите к себе на службу, и мы и рабами пойдём, - брякнулся на колени парень, заставив меня поморщится да и остальные последовали его примеру. – Мы и в рабство согласны.
- Так вы же и так были рабами, - удивился я. – Сбежали, правильно я понял?
- Да, господин, - кивнул парень, не поднимая головы. – Только если бы не сбежали, то с голоду уже бы подохли.
