- У кого в рабстве были?
- У купца–работорговца, - пояснил парень. – Он нас купил и в город вёз на продажу.
- Давно вы сбежали?
- Два дня назад, - впервые посмотрел на меня парень. – Про город, куда нас везли, разные слухи ходят, что там рабы долго не живут, а у меня вон, сестра маленькая.
- Родители ваши где? – Поинтересовался я.
- Убили во время набега, ну а нас в рабы определили.
- Остальные твои друзья что ли?
- Теперь да, вместе же сбежали из рабства.
- Зовут тебя как? – Задал я вопрос, который должен был произнести в первую очередь.
- Клик, господин, - ответил мальчишка.
- Значит так, Клик, на службу я вас к себе возьму, причём свободными, только будет у вас испытательный срок, посмотрю что вы умеете, а после решу оставлять у себя или нет. Даже не вздумаете воровать, тем более в моём караване иначе пожалеете, вон, садитесь в телегу и там сидите, сейчас вас покормят. Лерон, покормите их чем-нибудь, только много не давайте, раз они долго голодали, не хватало ещё силы тратить на их лечение. Тут нужно к бою быть постоянно готовым.
- Всё сделаем, господин, не переживайте.
- Да и ещё, в первом же водоёме они должны отмыться, чтобы нормально выглядеть.
- Господин, - снова подал голос Клик. – Если мы умоемся, то у нас видно будет, что мы раньше рабами были. От ошейников раны ещё не прошли.
- И что, были рабами, а теперь свободные, ладно, идите ешьте и не шалите.
Появление детей отряде сначала никак не сказывалось, все так же были хмурые, готовы отразить нападение в любой момент. Встреченные караваны встречали злые взгляды моих дружинников, видно тоже впечатлились местными порядками. На каждый встреченный нами отряд или купца мои люли и мэрки смотрели волками, готовые порвать тут же, едва я только дам команду. Хотя, может это они такие профессиональные актёры и делали вид, чтобы возможных противников насторожить. Впрочем, никто на нас нападать не собирался, некоторые даже дорогу освобождали. Видел я и местных аристократов, которые куда-то ехали со своей дружиной. Они просто проезжали мимо, вообще никак не реагируя на меня, хотя в империи обязательно бы поздоровались, там так принято.
Видно Магде было скучно ехать с Маркусом в фургоне, вот она и перебралась к детям в телегу и начала там их о чём-то расспрашивать. Дети, при её появлении, сначала хотели было уйти из телеги, но она настояла и они остались. Видно у них разговор не сразу пошёл, так как они видели перед собой аристократку, к тому же магиню, и опасались его. Но видно постоянная добрая улыбка на лице девушки сделала своё дело, дети расслабились. Она им даже свои навыки в магии показывала, пока я не прикрикнул, мало ли чего, а она в пустую магические силы тратит.
Похоже, что своими словами я привлёк к себе внимание, теперь уже дети о чём-то расспрашивали, постоянно косясь на меня. Мне это было хорошо заметно, так как телега ехала прямо перед моим фургоном, а я сидел рядом с кучером. Даже стала самому любопытно, о чём там болтает Магда, потому что ребятишки смотрели на меня кто с восторгом, а кто и с опаской.
Видно наболтавшись и выяснив что хотела, Магда отправилась к себе в фургон. Дети поначалу сидели тихо, но потом разговор их становился громче, даже смех начал раздаваться, видно совсем оттаяли. Хорошо, что гархи тоже проявили любопытство к новым пассажирам, нет, они не лезли в телегу, но постоянно крутились рядом и если кто-то из детей свешивал с телеги ногу, то гархи тут же начинали её обнюхивать. Естественно, этим они загоняли детишек обратно, хоть и никакой агрессии не проявляли, просто любопытствовали.
Появление детей хорошо повлияло на мою дружину, мужчины как-то немного расслабились что ли, исчезла из лица постоянная злость и напряженность. Они тоже косились на ребятишек, переговаривались о чём-то своём, видно свои семьи вспоминали. Едва только караван остановился на ночлег, как дети сразу же стали доказывать мне свою полезность, понеслись в лес собирать дрова, кто-то, выпросив у дружинников тару, помчался за водой к ближайшему ручью, в общем, работали, а не сидели без дела как я.
Утром снова отправились в путь, оставалось ехать совсем немного. Нам снова начали попадаться навстречу караваны, причём были тут и работорговцы и простые купцы. Первые с любопытством осматривали детей, а один даже осмелился мне предложить купить себе рабынь, только вот мне это не понравилось, а Лерон состояния моей души оценил и тут же дал команду дружине. Купца отпинали, пока его охрана стояла неподалёку, никак не вмешиваясь в конфликт, впрочем, особо и не вмешаешься, когда тебе в брюхо направлены арбалеты, да и мэрки поигрывали мечами и только и ждали нападение.
Я наделся, что на этом проблемы закончатся, но ошибся. Нам навстречу попался отряд всадников, человек двадцать, причём я сразу заметил, что дети как-то сразу опустили глаза. Стараясь не встречаться взглядами с всадниками. Они проехали мимо. Но потом один развернулся и стал нас догонять. Я сразу же почувствовал приближение неприятностей. Мужчина наглеть не стал, он просто более внимательно осмотрел детей, а после отправился ко мне, видно старшего опознал.
- Господин барон, - начал он. – Откуда у вас эти рабы?
- Ты на себя не много берешь, решил, что аристократа можешь вот так допрашивать? – Зло спросил я.
- Просто это беглые рабы, которые принадлежат моему хозяину.
- Они принадлежат мне, а не твоему хозяина, свободен.
Мужчина пожал плечами и уехал к свои товарищам, только вот вскоре они обогнали нас и ускакали вперёд.
- Надо было их перерезать всех, - сделал вывод Лерон.
- Тебе дай волю, то ты всех перережешь, - поморщился я, сам понимая что где-то Лерон даже прав. – А кого не зарежешь, того высечешь.
Глава 5
Утром, на третий день путешествия по землям свободных баронств, когда мы снова двинулись в путь, передовой дозор примчался с тревожными вестями. Оказалось, что впереди дорогу перекрыли какие-то вояки и судя по виду, они готовились к бою, имелись среди них и боевые маги, с ошейниками, рабы, в общем. Насколько мне было известно, уровни у них вряд ли превышают четвёртый, так что опасности я не видел от этих одарённых.
Один из воинов обнаружил среди неприятеля того самого мужчину, который со мной разговаривал, в общем, всё было за то, что это нас дожидаются. Сразу стало понятно, что они попытаются договориться, раз не стали устраивать засаду. Пришлось мне доставать амулеты и раздавать их детям, забыл раньше это сделать, без них любое случайное заклинание быстро их на тот свет спровадит.
- Господин барон, - к фургону из которого я выбрался подъехал Лерон, который ездил вперёд чтобы посмотреть, что происходит на дороге. – Сразу атакуем или для начала переговоры.
- Поговорим, - подумав, сказал я. – Их столько же сколько и нас?
- Нет, больше, ошиблись мои бездельники, но судя по виду, бойцы из них аховые, почти половина рабов, а они, сами знаете, не особо горят желанием за своих господ умирать.
Несмотря на то, что нам сейчас возможно предстоял бой с превышающим по численности противником, воины повеселели, устали от безделья за время пути вот и решили размяться. Гархи тоже подобрались, шерсть на них встала дымом, они прекрасно понимали, что происходит, а это радовало.
- Линда, не вздумаете раньше нас атаковать, - скомандовал я, в надежде что гархи поймут.
Зря надеялся, неожиданно два зверя метнулось в ближайшие кусты, оттуда послышался сдавленный крик, а потом хруст костей. Через минуту на дорогу выволокли труп воина, видно наблюдателя.
- Хорошее начало! – Обрадовался Лерон, ничуть не смущённый тем, что только что убили человека. – Эй, ребятки, броньку с него снимите, да не бойтесь вы так, гархи не кусаются, - громко заржал он.
Повозки и телеги поставили в круг, возничие зарядили арбалеты и заняли круговую оборону, ну а я, со своими воинами и магами отправился проверить, что там за комитет по встречи. Только вот увидеть перекрытую дорогу у меня не получилось, видно нас устали ждать и отряд неприятеля тоже выдвинулся сюда. Их на самом деле было больше чем нас, около ста пятидесяти человек, даже, скорее всего немного больше. Только вот половина выглядела как бандиты с большой дороги, так что настоящих воинов у них меньше чем у нас.
