— Мы платим дань Повелителю…
— Жить хочешь, Карун? Умереть в бою всегда легко, а вот дать жизнь потомкам намного труднее. Нам не нужны ваши тряпки и черствые лепешки с кусками сушеного мяса. Быстро собирайтесь, у вас не так много времени. Дальше в ход пойдут топоры, — пригрозил орог вождю.
Датан тяжело вздохнул, наблюдая за размышлениями вождя орков. Везде одно и тоже сначала показывают, что быстрее умрут, чем опустят оружие. А потом начинают торговаться за каждую побрякушку. В подземльях все было по-другому…
— Барон, когда уже будет достойная драка? Пока все только сдаются, нам не вместить всех в крепости! — злился Датан.
Орог сбился со счета сколько таких племен они сегодня посетили и направили под охраной воинов к крепости Зуб Дракона. Новый дом обширен и могуч, но столько орков все равно не вместит.
— Мы подняли достаточно шума, Датан. Кто-то в любом случае успел сбежать и рассказать ближайшему гарнизону Повелителя об армии клана. И как раз гарнизон размещен в нашей последней цели — город Варзум, где враг подготовлен к штурму. Там склады Повелителя, нам обязательно нужно уничтожить все. Это отсрочит общий поход еще на месяц, а может и больше, — сказал барон и посмотрел на общее войско клана.
Неожиданно воины орков и хобгоблинов были вполне дисциплинированы. В бой без приказы не шли, умело держали строй и даже выполняли четкие перестроения. Учитывая, что главой рода является хобгоблин не удивительно. Но орог правильно сказал с собранными племенами надо что-то делать и если в начале планировалось их уничтожить, то на сложивших оружие уже не поднималась рука. На такое дело требуются самые беспринципные наемники.
— Крепость Зуб Дракона не вместит все племена. Можно разместить их в пределах наших баронств, земли хватит всем — не веря, что он это говорит, произнес барон Тант.
Учитывая, что на границу с Пустошью крестьян не загнать любыми посулами, рабочих рук всегда не хватает, каждая посевная, как последний бой. А в снятых с обжитых мест племенах практически не было воинов, поэтому шансы наладить мирную жизнь среди орков вполне были.
— Поторапливайтесь, нас ждет битва! — подгонял Датан воинов клана и орков из племени Коготь Виверны.
Город Варзум выглядел, как большое скопление глинобитных зданий без какого-либо строительного плана, но в тоже время был обнесен невысокой стеной с несколькими башнями. В городе жило не менее пяти тысяч орков, занимающихся подготовкой провианта для армии Повелителя и обработкой кожи для доспехов. Удар по городу серьезно ослабит орду.
Появившаяся вражеская армия не стала неожиданностью для защитников города. Несколько орков из племен добежали до гарнизона Варзума, рассказывая о могучих врагах со стороны Пограничных баронств. Гонцы на варгах сразу же были отправлены к Повелителю, но успеет ли хозяин Пустошей помочь городу неизвестно. Поэтому орки на стенах только крепче сжимали оружие при виде вражеского войска.
Тран с удовольствием вдыхал запахи будущей битвы. Запах металла, кожи и горящих костров был лучше любых эльфийских благовоний. Совсем скоро вражеские воины познают мощь клана Волка.
— Начинайте обстрел!
Гоблины лучники, предвкушая будущую добычу и обильный обед из городских запасов, под команды орков быстро строились в несколько линий. Самые маленькие воины в роду Копья и Топора они не забывали смачивать стрелы в бутылках с отравой. Такой подарок свалит даже могучего орка.
— Залп! — кричали командиры лучников.
Небо потемнело от сотен выпущенных стрел, но гоблины не останавливались. Снова и снова привычно натягивали луки посылая смертельные гостинцы на защитников города.
— Могрук, ваш выход! — приказал Тран.
Огр-маг вместе с колдуном Газадом и магами баронов вышел вперед, чтобы пробить брешь в стенах или выбить окованные металлом ворота. Боевые плетения один за другим полетели в стены города вышибая камни кладки и ломая дерево ворот. Через несколько минут непрерывных ударов заклинаниями стены поддались, открывая доступ для пеших воинов.
— В атаку за клан Волка! Убейте их всех! — Датан первым поднял меч увлекая за собой воинов.
Наиболее одоспешенные орки и ороги клана быстро пересекали расстояние до города, не боясь выстрелов лучников скрывшихся после ливня стрел от гоблинов. Но тяжелую пехоту клана опередили огры из отряда «Гнев Дракона». Закованные в броню гиганты первыми вломились в город раскидывая противников своими молотами и двуручными топорами.
Хобгоблины четкими коробками отрядов выдвинулись за штурмовой пехотой. Они не торопились умирать, как и воины баронов, предоставляя оркам первыми вкусить кровь врагов.
Кровь лилась рекой на узких улочках города, который был полностью окружен разъездами конницы баронов. Бежать защитникам было некуда. Резня в проломах стен и на улицах тянулась до самого вечера пока наконец склады с продовольствием и снаряжением не были захвачены воинами клана.
Горы трупов, море крови и запах смерти прекрасная картина для любого хобгоблина.
— Тран, мы нашли много пленных и рабов, — замялся орк. — Так вот они огры…
Удивление воина орка можно было понять, огры не слишком распространенная раса и тем более они редко кому позволяют взять себя в рабство. Да и расточительно держать таких крепких воинов на простых работах, когда их за радость примут в любом войске.
Тран, Датан, Могрук и бароны отправились посмотреть на чудных рабов орков Повелителя. Глубокие ямы были плотно заполнены ограми разных возрастов. Многие из них уже не могли стоять на ногах и только лежали, тихо шептав просьбу о смерти или дать хоть глоток воды.
— Освободить, немедленно! — не выдержал Могрук вида пленных огров.
Старый огр внимательно рассматривал подслеповатыми глазами спасителей. Через некоторое время он бухнулся на колени ткнув пальцем в известного командира и одновременно сильного мага.
— В нем есть кровь царей!
Освобожденные огры открыв рты смотрели на Могрука. Давно была потеряна надежда еще раз увидеть потомков древних царей огров. Магическая империя, которых ранее занимала все территории Пустошей. Но не менее удивленными были и члены клана Волка не ожидавшие увидеть в огре столь знатную особу.
* * *
Таринар. Магистрат.
В магистрате Таринара шел совет выборных представителей города. Богатейшие купцы, владельцы крупной недвижимости, жрецы, маги и главы гильдий составляли основное могущество торгового города. Новость об объединении всех баронов под руководством варварского клана Волка, серьезно пошатнула позиции мэра. И теперь оппозиция припоминала ему все ошибки в отношениях с Пограничными баронствами.
— Костадис, мы вам говорили, что баронов давно надо было сплотить под рукой Таринара! Вы отказали и теперь пришло время пожинать горькие плоды вашей глупой политики, — владелец большей части торгового флота скрестил руки на груди.
Совет мгновенно разделился по привычке на два фронта. Часть поддерживала действия мэра города по уменьшению затрат и проводимой политики умиротворения соседей, а другая часть была за более агрессивную политику, и экспансию. Обе фракции имели своих представителей, но фракция мира пока крепко держала свои позиции за счет богатых горожан.
— Мы будем и дальше сдерживать наших противников путем дипломатии и денежных поощрений. Пока нет поводов для беспокойства, никто не проявляет к нам агрессию, — успокаивающе поднял руку мэр.
— А если варварский клан двинет армию на нас войной, что вы будете делать, Костадис? — вскочил невысокий гном.
— Зачем им это делать? Где они тогда будут продавать свои товары? — спросил седой маг.
— Мы не единственный торговый город на Лунном Море, — ответил гном.
Начавшиеся выкрики членов совета с трудом были прекращены мэром.
— Предлагаю выслушать недавно прибывшего представителя клана Волка, — вытер лоб платком мэр города.
В открытые двумя стражниками двери важно зашел невысокий полурослик с насмешкой поглядывая на собравшихся представителей Таринара.
