– Чего это у вас тут? – раздался голос Ермакова. – А… Нашлась пропажа… Олег, ты сейчас занят или не очень?
– До пятницы – совершенно свободен! – процитировал Олег, вставая. – Отнесите его куда-нибудь в нормальное помещение и до утра не беспокойте! А у вас что случилось, Виктор Петрович? – хмуро поинтересовался он у Ермакова.
– Да, в общем, ничего не случилось… – рассеянно отозвался Ермаков. – Просто мне требуется одну штуку проверить, и без тебя с твоим талисманом не обойтись. Ты как?
– Ну, если не очень долго, то могу… – вздохнул Олег. Чувствуя, что отдых опять откладывается. Ибо начальник просто так его дергать бы не стал. Раз ему требуется что-то проверить – значит, так надо… Поэтому легче было исполнить мелкую просьбу, чем лезть в бутылку…
– Долго не должно… – заверил Ермаков. – Посмотреть кое-что… Выйдем-ка наружу…
Они вышли на ступени ратуши.
Но здесь вся рассеянность у Ермакова вмиг куда-то подевалась. Отойдя на несколько шагов в сторону от входа – чтобы не торчать на пути постоянно снующих внутрь и наружу людей – он повернулся к Олегу и приказал:
– Тормозни-ка время! Для нас обоих. Максимально!
– В чем дело, шеф? – насторожился Олег. Но команду, тем не менее, выполнил.
– Да пока ни в чем… – почти дословно повторил Ермаков. – Просто не хотел никого пугать раньше срока. Но может статься, что в любой момент тут всему придет полный звездец. Поэтому нужно сперва кое-что выяснить Ты как все это видишь? – внезапно спросил он, кивком обозначив окружающее.
От такого заявления Олег прочухался окончательно. Похоже было на то, что Ермаков опять что-то унюхал своим верхним чутьем, но говорить о том напрямую не хочет. И это Олегу здорово не понравилось.
– То есть? – спросил он подозрительно, оглядываясь по сторонам. Но все было вроде нормально. Вокруг заваленной мусором площади вздымались запыленные фасады домов. По серой пелене над головой переплетались размытые, слабо различимые цветные пятна – последствия бурового заклинания Нобеля Маурито. – В каком диапазоне? – уточнил Олег.
Начальник экспедиции вздохнул.
– Долго это все объяснять, – сказал он. – И я не уверен, что получится… К тому же, ты все равно пока толком на талисман не настроен, и это объяснение ничего не даст… Поэтому просто обратись к Поясу. Чтобы он показал тебе это место. Типа как бы в истинном виде…
– Ну… Пожалуйста… – сказал Олег. Несколько секунд он оглядывался по сторонам, потом сообщил: – Рябь какая-то…
– Это помехи! – сразу же отмахнулся Ермаков. – Тут же Спецхран… Просто прикажи их не учитывать… Ну, вроде пусть дает реконструированную картинку в нормальном виде – как в компьютерной обработке…
Олег послушно повторил все это Поясу и секунду спустя – увидел…
– Ё-моё!.. – вырвалось у него.
В талисманном зрении Купол смотрелся вовсе не куполом.
А гигантским черным раструбом, охватывающим со всех сторон кругляшок территории бывшей Ангерранской долины и вздымающимся куда-то в запредельную высоту… И в этой самой высоте, прямо в зените, над остатками Города тускло светилось багровое кольцо. Как каемка солнца при затмении.
– Это что еще за глаз Саурона?!
– Ты о чем? – удивился Ермаков.
Олег сделал картинку видимой и для него. Ермаков присвистнул.
– Да-а… – завистливо сказал он. – Агрегат у тебя не чета моему… Что значит – Могучий Талисман! Совсем другой коленкор!.. И дальность какая!.. Похоже, ты весь объем Купола насквозь просматриваешь: это световое колечко – явно внутренняя сторона устья…
– ЧТО это??
Ермаков посмотрел на Олега.
– Да… – сказал он. – Вопрос… И как я тебе на пальцах объясню, что такое двумерное неориентируемое дифферинцируемое многообразие, научно выражаясь?.. Да еще компактное, то есть замкнутое… Погруженное в трехмерное пространство… Я и сам-то в топологии с пятого на десятое понимаю, а у тебя вообще никакой подготовки… Давай так… Поверь мне просто на слово: это – бутылка Клейна. Та самая… Купол конструктивно построен по ее принципу, и твой талисман именно это тебе и показывает. А светящееся кольцо – это ты видишь границу Купола ИЗНУТРИ. То есть ту часть, где горлышко бутылки смыкается само с собой – изнутри бутылки. Там на перегибе часть фотонов солнечного света – которые проникают снаружи и освещают мир под Куполом – тормозится из-за слишком сильного изменения направления и отдает свою энергию в виде инфракрасного излучения… Понятно?
– А чего ж мы тогда ее как Купол видим? – спросил Олег.
– А как ты хочешь видеть математическую абстракцию, которая в трехмерном мире существовать не может?
Олег ощутил себя полным идиотом. Бутылку Клейна, стоящую над городом, накрыв его горлышком, он себе представить еще мог. Как-то… Это худо-бедно укладывалось в голове. Но математическая абстракция?..
– Как не может?! – возмутился Олег. – Я ж эти бутылки видел! Ермаков терпеливо покачал головой.
– То, что известно широкой публике как «бутылка Клейна» – это всего лишь ее МОДЕЛЬ. Условно приведенная к трехмерному пространству. Реальная бутылка не имеет горлышка, проходящего через ее стенку. И может существовать только в пространствах с числом мерностей больше трех. В данном случае мы имеем дело с реальной бутылкой, а не с ее моделью…
Олег понял, что окончательно запутался. И даже могучий талисман здесь ничем не поможет. Хоть что ты с ним делай…
– Ладно, – сказал он. – Абстракция, так абстракция… А звездец-то тут при чем?
– Да тут – ни при чем, – хмыкнул Ермаков. – Это просто надо было тебе хоть как-то объяснить, что именно ты видишь… А проверить я хотел совсем другое. Но твой Пояс уж слишком дотошно воспринял приказ отстроиться от помех и убрал из визуализации все, что не относится к топологии…. Давай соединим его с моим талисманом, и я поправлю картинку до нужного вида…
Олег покорно исполнил и это распоряжение.
Если бы не талисман – который исправно продолжал поддерживать владельца в работоспособном состоянии – ему бы, наверное, стало нехорошо… Ведь Ермаков лишь ВСКОЛЬЗЬ УПОМЯНУЛ о том, с чем Олегу отныне предстояло иметь дело постоянно. Быть талисмановладельцем. И заниматься не чем-нибудь, а как раз этими самыми абстракциями. Которые, оказывается, даже в колдовском мире Панги реально существовать не могут… Пожалуй, впервые за все прожитое здесь время Олег начал осознавать, насколько те же Ермаков с Локтевым отличаются от обычных людей. В том числе и от магов. Даже таких, как Энгар: ведь все фокусы с ускоренным временем, лечением посредством наложения рук и установкой магических щитов Олег выполнял практически без объяснений. А тут… Исполинская черная воронка над Городом с багровым «глазом» в зените была абсолютно непредставима нормальными человеческими мозгами… Куда тут выпускнику военного училища… Пусть даже и высшего по статусу… А он еще выпендривался перед Принцессой… Которую специально готовили для такой работы с детства…
– Ну, вот… Совсем другое дело! – сообщил Ермаков, прекращая колотить по клавишам своего ноутбука.
Занятый нахлынувшими мыслями, Олег совершенно упустил из виду происходящее. И вернувшись в реальный мир, обалдел вторично. Весь подкупольный объем (или правильнее теперь говорить подконусный?) – в смысле, то самое горлышко бутылки, нависающее над городом – вовсе не был пустым. Его заполняла некая ажурная серебристая конструкция. Наподобие не то Эйфеле вой башни, не то структуры берцовой кости – Олег как-то видел изображение такой штуки. Этакое филигранное пространственное кружево с широким основанием, изящно сужающееся по мере набора высоты и постепенно растворяющееся в багровом свечении «Сауронова Ока»… Похоже, эта сеть заполняла вообще весь объем бутылки. Приглядевшись, можно было понять, что все нити слегка светятся и пульсируют…
– Ну, – сказал Олег, решив ничему уже не удивляться (А чему удивляться-то, если все одно ни Яппура не понимаешь?). – И что это такое?..
– То, что мне и было нужно! – с гордостью отозвался Ермаков, любуясь результатом своих усилий. – Структура подкупольного пространства в полном объеме! Те самые «заусеницы», которые так не понравились Семену Михайловичу… Твой Пояс, как я говорил, их за помехи принял, а я ему программку поправил. И теперь вижу то, что хотел!
– Ну. И что? – повторил Олег.
– А то, что я, похоже, догадался правильно… – мрачнея на глазах, ответил начальник.
– Насчет того, что кирдык?..
– Да… Видишь, как она пульсирует? Это энергия городского электрического поля. Та, что идет от установки Тесла… Это она держит все это образование в функционирующем состоянии. Только я до сих пор сообразить не могу, за счет чего его так раздуло…
– Шеф! – честно признался Олег. – Я ничего не понял! Как держит? Кого раздуло?
– Ну, ты этого не знаешь… – утешил Олега Ермаков. – А я тут пообщался с народом… С Кан Шором, с Варунгом еще раз, с другими… И кое-что выяснил про то, что происходило в день гибели Города…
