— К сожалению, закрепить «Твирки» на корпусе и прыгнуть вместе с ним не сможем. Пузырь, что создает гипердрайв, не позволяет это сделать, тут все в обтяжку… — сообщил Алекс.
— Нужно назвать корабль «Гнев Зияддина»! — заявила Адиль. — Это вселит в сердца порочных страх.
— Слишком длинно. Хотя предыдущее название — «Лопус Эстарх» мне тоже не очень нравится.
— Странное имя… — заметила Каслия.
— В банке данных нашелся такой деятель. Герой или психопат из Ордена Воссоединения. Это с какой стороны посмотреть. Отличился тем, что уничтожил какой-то биологической гадостью целую цивилизацию разумных куриц. У них раньше было два населенных мира — один схарчили тараканы Роя, а через двести лет до куриц добрался этот Лопус Эстарх… — пояснил Алекс.
— Достойный подвиг! — коротко кивнул Кергул. — Империя должна быть только одна. И нелюдям тут нет места!
— Вот, я вспомнил, на что это имечко похоже… — оживился Илья. — «Хомо хомини люпус эст!» Вроде бы это значит, что хомяк хомяку — друг, товарищ и брат. Поэтому предлагаю назвать его «Люпус Эст»!
— Тогда уж просто «Люпус», это короче. Пока будем его называть так. Но мы еще вернемся к этому вопросу. Возможно, придут в голову другие варианты. Итак, наш план действий…
На пустой грузовой палубе разместилось судно-веретено. Узнав о том, что вознесенный будет путешествовать на другом корабле, Спираль заявила, что собирается составить ему компанию — оставаться с незавершенными она не собиралась. Теперь экипаж километрового линейного крейсера состоял из капитана и двух ошо, а также не вполне нормального псиона. Дроиды продолжали суетиться на обшивке, работы им еще оставалось много.
— Шара, принимай инфопакет с ближайшего корабля, используй рассчитанный курс до мира Кольцо Ларуа! — скомандовал Алекс, развалившись на мягком диване, что заменял капитану рабочее место.
— Принято, хозяин… — безразлично ответила голограмма девушки с татушкой на лбу.
— Начинай разгон! — продолжил землянин, подумав, что Утта выглядит гораздо привычнее и надо бы ее переставить. Заморочки с неполноценными, вождями и очищением огнем иногда приедались, но на нее хоть было приятно посмотреть.
«Твирки» двигался на шестидесяти процентах тяги, а линейный крейсер продолжал жечь топливо, разгоняя клиновидную километровую тушу.
— Шара, когда же мы уберемся отсюда? — поинтересовался Алекс.
— Хозяин, потребуется еще час двадцать шесть минут! — сообщил искин. — К нам направляется неопознанный корабль. Если он сохранит набранное ускорение, через сорок шесть минут пересечет нашу траекторию.
— И я узнаю об этом только сейчас? — возмутился капитан, активируя тактический интерфейс. — Так, корабль Иль-Сни; и что ему от нас надо, интересно…
— Приказов об уведомлении не поступало… — отмахнулась голограмма.
— Вот тебе официальный приказ. Твой хозяин — избранный Зияддином, победитель эксплуататоров, ящеров и злых обезьянок, а также могучий псион. Лучше его не злить, поэтому обо всех подобных подозрениях на неприятности сразу докладывать!
— Принято, хозяин… — печально сообщила Шара, неуверенно кивнув.
— Сложно с тобой. Утта соображала лучше! Когда вокруг неполноценные и нелюди, надо всегда быть начеку, — вздохнул Алекс, направившись на грузовую палубу. Судно Иль-Сни поблизости очень не нравилось землянину, и он собирался узнать у девушки-псиона, что именно нужно странным инопланетянам.
Корабль-веретено раздвинул обшивку, разрешая вознесенному подняться на борт — на землянина тут же хлынули образы, намекающие, что пора поторопиться и доставить пассажира домой.
— Да-да. Уже в пути. За нами тут кое-кто увязался. Спроси, что ему надо! — Алекс продублировал картинками фразу.
Потребовалось усилие для того, чтобы разобраться в мыслях девушки, однако скоро все стало ясным.
— Понял, надо к ним поближе, для тебя слишком далеко, ты их не чувствуешь… — пробурчал капитан, отдавая приказ искину поднять платформу лифта и открыть створки одного из шлюзов.
Алекс поймал привычную картину — силовые линии мягко подталкивали веретено, пилот только направлял необычный кораблик. Конструкция Иль-Сни ощущалась как переливающийся хрустальный сосуд с мерцающими огоньками. Приблизившись к нелепому судну, он уловил нечто вроде гула, издаваемого этими светлячками.
Ему показалось, что огоньки недовольны. Однако когда за мгновение перед ним промелькнули калейдоскопом невнятные образы, эмоции светляков постепенно успокоились — их корабль начал плавный разворот.
— Все понятно, проблема решена, — констатировал Алекс, воспринимая образы. — Иль-Сни задумали раздавить гадкое существо, которое сделало им что-то плохое. Один раз его уже прихлопнули, но не до конца.
Следующая серия образов пояснила, почему инопланетяне заинтересовались начинающими мусорщиками.
— Да, я понял. Иль-Сни воспринимают корабль как живое существо. Сами такие же. После того как до них дошло, что в оболочке поселились другие огоньки, которые ничего плохого не сделали, они обещали передать своим, чтобы не трогали наше корыто… — сообразил Алекс.
От девушки пришла мысль-подтверждение, что он все осознал правильно.
— Слушай, а спроси их про тохайскую дурь: может, поменяемся? — напомнил землянин, передав образы синей пыли в брикетиках. После неудачного обмена с тохайцами контейнер с этим сомнительным веществом занимал место на грузовой палубе «Твирки».
Через некоторое время пришел ответ — светлячки в хрустальном сосуде сейчас не нуждались в подобном. Алекс разочарованно хмыкнул, таскать бесполезный груз ему уже надоело. Кораблик-веретено вернулся на грузовую палубу, а его пассажир выполз из шлюза с гудящей головой.
— Хозяин, гипердвигатель заряжен на девяносто шесть процентов! — томно прошептала голограмма, закатив глаза.
— Давай уже врубай, — поторопил искин Алекс. — Убираемся отсюда!
Через мгновение радужный пузырь утащил километровый линейный крейсер, получивший имя «Люпус», из системы С-9.48.
— Сейчас попробуем получить ответы, — заявил Алекс, держа в руках матовый цилиндр, украшенный скоплениями точек и завитушками. Хакданцы любили всякие вычурные узоры и лепили их на большинство своих изделий.
Серая призма терминала раскрылась, и землянин вставил в гнездо искин, управлявший защитой захваченного корабля.
Проектор отобразил голограмму полного лысого мужчины в полосатом балахоне, он сурово смотрел на землянина, а его пальцы складывались в замысловатые фигуры.
— Пользователя нет в списке разрешенных. Требуется уточнение уровня доступа! — нахмурилась голограмма.
— Это же я, хозяин! Неужели не узнал? — попробовал расколоть упрямца землянин.
— Ты не сервестор Инхорс! — не повелся искин. — Доступ запрещен.
— Я свой, из Ордена Воссоединения! Убьем всех людей! Ну, то есть нелюдей! — поправился Алекс. — Славься, Великий Хакдан!
— Пользователя нет в списке разрешенных, — продолжил упираться лысый.
— Сервестор превратился в кусок замороженного мертвого мяса. А ты теперь принадлежишь мне! — попробовал Алекс другой подход. — Именем Зияддина, архонта Саглиона и Лопуса Эстарха!
— Согласно директиве сервестора Инхорса, при попытке захвата и несанкционированной смены пользователя устройство прекращает функционирование… — печально сообщил искин и пропал.
Через мгновение терминал вздрогнул и вспух изнутри. Дроид потащил испорченный агрегат к большому утилизатору, а Алекс подумал, что сработало маломощное взрывное устройство — Орден Воссоединения умел хранить свои тайны.
Кроме одинокого Иль-Сни, по пути никого не встретилось, и два корабля без приключений двигались к цели. «Люпусу» потребовалось двадцать дней, чтобы добраться до мира Кольцо Ларуа. Все это время Алекс пытался общаться с девушкой-пилотом необычного корабля, стараясь понять ее цели и вообще цели псионов.
Спираль изредка снисходила до вознесенного, демонстрируя невнятные картины из жизни своего мира. Она настойчиво советовала пройти инициацию у одного из старших, но по поводу целесообразности этого у Алекса имелись сомнения. Он сделал выводы, что старшие как-то промывали мозги в ходе процедуры, после чего новичок рвал с прошлой жизнью и вливался в странное общество псионов.
Да и возможность поглощать сущности тоже немного настораживала. Девушка не скрывала отношения к людям без дара, и такой подход землянину совсем не нравился. Ключ для псионов определенно ценен, и эти старшие вполне могут додуматься до банального слияния и поглощения с целью завладеть им.
Спираль сильно обиделась, когда Алекс передал картинку насильственного захвата псионами другого псиона. Она уверила, что подобное невозможно — людей без дара не считали за полноценных, но к равным такой подход считался нарушением каких-то основополагающих законов, на которых держалось все общество псионов.
