Взгляд у ученого вмиг потух. Похоже, слова о захвате корабля окончательно подкосили его. И если до этого он на что-то надеялся, то теперь от его надежд ничего не осталось.
— Понял, — глухо ответил Тесла, берясь за трубку переговорного устройства. — Машинное отделение, говорит командир. Запустить двигатели!
Сквозь посторонние хрипы и шумы из динамика донеслось что-то утвердительное. И через пару минут корабль ощутимо дернулся — двигатели запустились, толкая многотонную тушу вперед.
— Вот и отлично, — Смит по-хозяйски уселся в капитанское кресло, пистолет положил на колени. Похоже, пришло время поговорить. Ведь ученого нужно было не просто доставить домой и склонить к добровольному сотрудничеству. Но получится ли это? Одурманенный обещаниями большевиков, тот может и не согласиться. — А знаете, мистер Тесла, я вас прекрасно понимаю и даже поддерживаю…
У Теслы, присевшего напротив, выгнулись брови. Удивился и совсем этого не скрывает. Видя это, Смит удовлетворенно хмыкнул. Значит, пора приступать к самому разговору. Не зря же «мальчики Гувера»[1]нарыли столько материалов на этого странного серба, что едва в багажник форда влезло. Все «грязное белье» на белый свет вытащили. Глядишь, что-нибудь, да и пригодиться, чтобы подцепить ученого.
— Ведь с вами плохо, очень плохо поступили. Я бы даже сказал, что подло.
Смит скривился, всем своим видом показывая, как ему неприятна та старая история, когда имя Теслы склоняли во всех американских газетах. Поговаривали, что его главный соперник Эдисон передал газетным магнатам баснословные сто тысяч долларов, чтобы серба утопили «в грязи». И те, с присущим газетчикам энтузиазмом, естественно постарались. Больше месяца из Николо Теслы очень грамотно «лепили» монстра, подтягивая все его мыслимые и немыслимые прегрешения: его чуждое происхождение, нелюдимость и закрытость, несдержанность, грубость, неумение защищать свои права и т.д. и т.п. Эдисона, естественно, показывали полным антиподом, всякий раз подчеркивая напористость, деловитость, дружелюбность. Знаменитая улыбка на один миллион долларов Эдисона сверкала едва ли не с каждой газеты.
— А что вы скажете, мистер Тесла, если мистер Эдисон извинится перед вами за ту травлю?
Агент заглядывал в глаза Тесле с видом дьявола-искусителя. Мол, согласись, и твой заклятый враг будет перед тобой унижаться снова и снова. Согласись, и будут забыты все твои прегрешения. И, правда, дьявольское искушение.
— И думаете, этот старый сукин сын, пойдет на это? — Теслин оживился. Впервые за время их разговора с его лица исчезло презрительное выражение. — Да, он скорее удавится, чем признает свою неправоту. У него столько юристов, что вы даже на дюйм к нему не подступитесь.
Смит на это выразительно почесал пистолетным стволом щеку.
— Наша организация, мистер Тесла, умеет убеждать. А у тех, кто не хочет идти нам на встречу, совершенно неожиданно начинают возникать проблемы, — снова оскалился, чтобы ни у кого не возникло сомнений о природе этих неприятностей. — У налоговой службы вдруг появляются вопросы. Помните ведь историю с Аль Капоне? Или может начнут шуметь профосоюзы на заводах, устраивая бесконечные забастовки? А может и что-то загорится. Будьте уверены, мистер Тесла, все будет в самом лучшем виде.
Снисходительно кивая, агент положил ногу на ногу. Конечно, нет никаких сомнений, что так и будет. Только глупец пойдет против ФБР. Ведь, если мистера Гувера разозлить, то никакие миллионы долларов не спасут. Эдисон, не дурак, конечно же, все это прекрасно понимает.
— Мистер Эдисон обязательно извинится. Нужно будет, все оформим через газеты, мистер Тесла.
Смит буквально нутром чуял, что дело уже почти сделано. Его подопечный явно «загорелся». Аналитики ФБР были совершенно правы, что идея с Эдисоном сработает. Видно, магнат был той еще занозой в заднице, раз у Теслы до сих пор пригорает только при одном упоминании этого имени.
— Но помимо этого будет еще и нечто материальное, — фэбээровец выразительно потер пальцами друг по другу, намекая на это самое материальное. — Мы ведь с вами деловые люди, не то что эти гребанные коммунисты. Мы умеем извлекать выгоды.
В докладе, составленном на Николо Теслу, аналитике советовали напирать и материальные средства. Мол, после стольких лет вынужденный нищеты и непризнания обществом серб будет рад любой тысяче долларов. Высказывались предположения, что и в Советский Союз ученый отправился именно по этой причине. Ему просто посулили хорошие деньги.
— Я уполномочен предложить вам, мистер Тесла, очень хорошие условия. По приезду в Нью-Йорк вы сразу же получите собственную лабораторию, полностью оборудованную современным оборудованием. Это в районе порта, мистер Тесла. Я уже был там, и скажу, что вам достанется не лаборатория, а целый завод, — из-за пазухи Смит извлек пачку фотографий в непромокаемом кожаном футляре. — Может взглянуть на фотографии. Мы сделали несколько крупных планов, чтобы вы смогли оценить масштаб.
На фотографиях, и правда, все выглядело очень и очень внушительно. Бывший заводской кирпичный корпус с потолками под семь — восемь метров. Огромные окна с пола и почти до потолка, что означало отличный доступ естественного света. Рядами тянулись самые разные станки, в которых угадывались и сверлильный, и точильный, и фрезерный и другие.
— Вы ведь именно об этом мечтали, мистер Тесла?
Можно было даже не спрашивать. Последняя лаборатория серба, которую кто-то поджег, была не в пример беднее. Там и со станками было гораздо хуже — у стен стояла парочка особенно допотопных и все.
— К этому дядюшка Сэм в лице министерства обороны добавит один очень «вкусный» контракт, мистер Тесла, — агент облизнулся, намекая, что «кормиться» на этом деле можно будет очень и очень долго. — Я говорю про это ваше таинственное изобретение. Весь мир о нем уже наслышан. Кстати, а не покажите мне его? Я бы с удовольствием поглядел на оружие Судного дня. Что, не слышали, как ваше изобретение называется в газетах?
Удивленный, Смит тут же с чувством расхохотался. И, правда, занятно получалось. Весь миру гудит, буквально ходуном ходит, а главный виновник ни слухом ни духом.
— Покажите, мистер Тесла? Уважьте, я ведь ваш будущий куратор, -= агент с ухмылкой подмигнул. Мол, понимать должен, что я теперь для тебя и царь, и Бог. — Теперь будем рука об руку работать.
Кивнув, старик поднялся и махнул в сторону двери. Смит после этого совсем расцвел. Дело было точно «в шляпе». Серб явно «поплыл» от таких предложений и готов сотрудничать. А с другой стороны, кто бы не согласился? Чего, вообще, могли предложить чертовы комми? Большой барак для жилья, карточки вместо денег и деревенскую бабу? На таких условиях любый бы согласился.
— Вот это?
Агент догнал ученого у огромной башни, у которой вместо сдвоенного артиллерийского орудия красовался обрубок-уродец. Скажем так, все это было мало похоже на то грозное оружие, что наводит страх на всю Европу.
— Даже не верится, мистер Тесла. Как-то совсем не серьезно… А как это все работает? Может можно как-то по простому?
В этот момент у выхода на палубу началась какая-то буча. Из люка выскочил старик в советской гимнастерке, которого тут же повалили на палубу. Пара человек с английскими автоматами за спиной тут же принялись его дубасить.
— Прекратить! — крикнул Смит, заметив, как напрягся его подопечный. — Что у вас стряслось? Старика испугались? Два здоровых лба. Поднимите этого комми!
Старика со старшинскими лычками подняли и поставили на ноги. Того, правда, шатало, поэтому пришлось придерживать.
— Чего ты хотеть? — на ломанном русском языке спросил агент. — Смерти?
Старик какое-то время ничего не отвечал. Только головой тряс, словно ничего не слышал. Наконец поднял залитое кровью лицо и посмотрел наверх в сторону мостика.
Все молчали. Два мордоворота с автоматами, уже сменившие гражданскую одежду на военного образца, не сводили глаз со старика. Смит уголками глаз следил сразу за всеми.
