путь, ведущий за пределы города. Но вместе с тем, сейчас я прекрасно понимал как несколько монстров смогли пробраться в город незамеченными — они просто отыскали это место.
Что это значило для меня? После моей вылазки наружу мне нужно было пропустить несколько монстров в город, завалить окончательно этот проход следом за ними, а затем убедиться в том, чтобы эти твари не ранили никого, кроме меня и Алгара. Только так мы сможем пройти через оригинальный эпизод, и все же выбраться из него живыми.
— Эх, безумие. Мое любимое.
20. Почти смертельное решение
По прошествию времени уже знакомая мне лесная обстановка казалась совсем иной. Некогда высокие могучие деревья, покрытые горами снега, сейчас были ободраны, словно когтеточка для домашних животных. Монстры, явно постаравшиеся в этом месте, оставляли позади себя множество следов, поломанные деревья, разбитые на несколько частей камни.
Стараясь не думать об этом, я уверенно и быстро продолжал идти туда, где должен был находиться Освальдский корень. А если быть еще точнее, то я продвигался ровно к тому месту, где видел его в последний раз.
Шанс был один на миллион. Освальдский корень мог менять свое место обитания по несколько раз в году. Любое изменение климата, временные погодные условия, появления рядом нового вида растений — все эти факторы могли повлиять на то, как быстро корень исчезнет из своей прошлой зоны обитания.
Добравшись до глубокой щели между каменными породами, кое-как заметной из-за снега в округе, я остановился. Моя веревка, оставленная еще во время прошлого спуска, все еще свисала вниз, в пещеру, — и это было хорошим знаком. По крайней мере я понимал, что здесь никто не появлялся. Если бы я захотел обойти всю пещеру и войти в нее нормально, мое присутствие могло бы лишний раз привлечь внимание тех, кто теперь на постоянной основе проживал в этих лесах. А я не очень хотел с этими созданиями встречаться.
Оглянувшись по сторонам, я убедился в том, что находился в этом месте один. Для меня это было даже как-то странно. Совсем скоро должен был наступить закат, а уже после него должно было в очередной раз начаться нападение монстров, но по близости не было видно никакого движения. Это выглядело, словно затишье перед бурей.
«И ведь в округе нет даже животных. Неужели монстры пожрали все и вся на своем пути?»
Опустившись на корточки, я быстро потянулся за трос, проверил надежность его крепления и начал спускаться. Чем ниже я был, тем темнее становилось. А вместе с темнотой приходил и страх того, что внизу мог кто-то быть. Например, кто-то на подобии того волка, которого я уже убивал, но только намного страшнее.
Когда мои ноги коснулись земли, я сразу сел на корточки и осторожно отполз в сторону. Со стороны мои действия и движения могли бы показаться странными, но для меня, еще не привыкшего ко тьме человека, чрезмерная осторожность не казалась глупой.
С собой у меня было не так уж и много вещей: небольшая сумка, висевшая на спине, словно рюкзак, а внутри нее запасное оружие, короб для сбора растений, новый крепкий трос и крепления.
В тишине окружения прошло несколько минут. Мое зрение постепенно приспосабливалось, а голова мыслила яснее обычного. Все еще стараясь быть осторожнее, но уже явно преисполнившись уверенности, я внимательно начал изучать обстановку. Земля под ногами, высокие валуны, стены самой пещеры — я начал обходить и общипывать все это. Найти в темноте растение оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. Все-таки в этот раз мне уже не сопутствовала прежняя удача.
Даже когда я добрался до того места, где в прошлый раз рос Освальдский корень, чуда не случилось. Растения просто не было в этом месте, и я больше не знал, где его можно было искать.
«Я рискнул и пришел сюда практически ночью, но в итоге уйду с пустыми руками? Немыслимо…»
Уже на корточках продолжая нащупывать землю, я продвигался все дальше, к самому одоленному участку пещеры, и в какой-то момент все же ощутил растение холодной огрубевшей ладонью. Сразу же ухватившись за него второй рукой, будто боясь потерять, я осторожно вырвал растение из камней, приподнял его и начал осматривать.
К моему ужасу, это был далеко не Освальдский корень. Даже напротив. Это был местный сорняк — Манегрия, который славился своей живучестью в любых погодных условиях. Также он славился тем, что из него изготавливали яды для охоты на дикий животных. И если Манегрия был здесь, тогда шансы найти Освальдский корень были почти минимальны, ведь нужное мне растение не терпело конкуренции.
Резко потянувшись дальше, я нащупал рукой еще один сорняк, затем еще один, и в какой-то момент осознал, что предо мной была уже целая поляна. Выругавшись, я вскочил на ноги и развернулся.
'Я проделал такой путь в это место. Потратил столько сил и времени, но не нашел ничего лучше, чем какие-то жалкие сорняки? '
Внезапно прямо передо мной прозвучал душераздирающий возглас. Уже будучи натренированным многократными сражениями, я инстинктивно отскочил в сторону.
Монстр пронесся мимо меня с тем же криком, но почти сразу, резко затормозив, снова обернулся ко мне. Я видел лишь протянутые мне навстречу длинные лапы, и вытянутый силуэт, но даже этого мне уже было достаточно для того, чтобы начать действовать.
Сняв с одного своего плеча сумку, я перебросил ее к груди, словно боевой щит. Другая рука спешно начала нащупывать меч, висевший в ножнах у меня на поясе.
Когда я только схватился за рукоять, монстр ударил своей лапой прямо по моей сумке. Расстояние было слишком близким, чтобы успеть увернуться или атаковать. Этот удар оттолкнул меня назад, но не сумел сбить с ног, а деревянный короб, находившийся в сумке, пусть и треснул, но все же успел защитить от тяжелой травмы.
Уже теперь вынув и выставив перед собой меч, я быстро наклонился и снизу вверх приблизился к монстру. Высокая тварь попыталась обхватить меня руками, но я оказался
