Землянин забрал также четыре орудия главного калибра с того же линкора и три десятка контейнеров с боезапасом для них. Полсотни скорострельных турелей «СВ-8» стали хорошим дополнением к остальным трофеям. Все остальное место на внешней подвеске Чимта забила ящиками с концентратом двух видов руды, что добывали ниххонцы: женщина заверила, что сможет их быстро продать.
Дроиды заканчивали монтаж второго старого двигателя «Хатх-600» в серьезно растолстевшую кормовую часть «Урглона», когда Алекс получил сообщение от главы корпорации «Ис-Хроти». Тот приглашал лидеров наемников на свой флагман — пора было закрыть контракт, а заодно получить вознаграждение за проделанную работу.
Итфаль ан Хорис, глава корпорации «Ис-Хроти», выглядел как гуфий из радикального Галифата. Бородач с крючковатым носом и сросшимися густыми бровями в расшитом серебристыми узорами бесформенном балахоне сразу же перешел к делу.
Корабль заказчика — антранский тяжелый крейсер, похожий на перекормленную черепашку, — занял стационарную орбиту неподалеку от «Люпуса» и захваченной боевой станции. Подвоха адмирал не опасался, он с легкостью мог уничтожить три десятка человек, находящихся на борту. Заняв удобные кресла в апартаментах заказчика, наемники получили небольшие инфопакеты.
Пока Алекс и Гуни изучали документы, бородач пялился на панель, где отображался город-купол с непроизносимым названием. Землянин знал, что группа специалистов заказчика сейчас потрошит захваченных вражеских пилотов и вытащенных из обломков офицеров. Правда, их оказалось не так много, упертые ниххонцы даже в плену пытались покончить с собой, разбив голову о переборку или откусив язык. Ливерс кардинально решил проблему, парализовав всех.
Специалисты корпорации «Ис-Хроти» лопотали по-ниххонски, о чем-то выспрашивая пленников. Переводчики с наемниками разговаривать отказывались, ссылаясь на запрет руководства.
Итфаль ан Хорис заверил своим идентификатором документ, согласившись с тем, что исполнители надлежащим образом уничтожили всех гадких ниххонцев, мешающих добрым и хорошим землеройкам добывать ценные ресурсы в системе Л-87.12. Кроме того, бородач соглашался, что наемники оказали его корпорации некие особые услуги, получая за это справедливое вознаграждение.
За захват инфраструктуры исполнителям полагалась приличная сумма — шестьдесят четыре миллиона, которую лидеры по-братски разделили. Кроме того, главы двух корпораций получили каждый по семьдесят два миллиона за выполнение основной задачи.
Гуни быстро распрощался, покинув щедрого заказчика, а землянин задал интересующий его вопрос.
— Ты хотел узнать, что я собираюсь делать с ними. — Бородач кивнул на голопанель с темным пятном купола, рядом с которым бродили точки уродливых ниххонских роботов.
— Это ваше дело, мне просто любопытно… — улыбнулся Алекс.
— Они — враги, — кивнул заказчик, прошептав длинную фразу на лающем ниххонском языке.
— Что это значит? — поинтересовался землянин.
— Ниххонцы верят в некую сущность, к которой возвращаются после того, как окончат свой жизненный цикл, — пояснил Итфаль ан Хорис. — Эта сущность направляет, вознаграждает и карает за проступки…
— Ну что они двинулись головой, это точно, — буркнул Алекс.
— Так вот, — продолжил бородач, усмехнувшись. — Нахожу некоторую иронию в том, что сейчас именно я являюсь той самой сущностью, что определяет будущее клана Сэйму.
Итфаль ан Хорис вытащил подозрительно знакомую желтоватую шестиугольную монетку, Алекс заметил на одной стороне изображение пирамиды с глазом. Вроде бы пара ящичков, набитых таким добром, имелась на складе «Люпуса». Подкинув монетку, сверкнувшую гранями, бородач ловко поймал ее. Рассмотрев изображение пирамидки, заказчик рассмеялся и громко отдал короткую команду.
Землянин ощутил легкую дрожь корпуса, когда флагман выпустил яйцевидный кораблик. Включив двигатель, тот провалился в разреженную атмосферу проплывающего под брюхом флагмана безжизненного мира. Камера, установленная на аппарате, показала приближающийся большой купол, где, как знал Алекс, ниххонцы собрали почти двадцать тысяч людей.
Затем полыхнула яркая вспышка, и там, где только что располагалось поселение чокнутых ниххонцев, не осталось ничего. Поднятые мощным взрывом облака пыли закручивались в воронку, а бородач снова подкидывал свою монетку.
Алекс не стал ждать продолжения, покинув главу корпорации «Ис-Хроти», который решил поиграть в маленького, но очень жестокого бога.
Наемникам пришлось задержаться в системе Л-87.12 на восемь дней. За это время Алекс закончил ремонт линейного крейсера Мерит-Хайда и восстановил целостность корпусов «Люпуса» и «Предвестника». К сожалению, потерянное вооружение заменить было нечем.
Корпорация «Ис-Хроти» деловито разбирала орбитальные сооружения для транспортировки. Части двух биоферм заняли места в трюмах двух оширских средних грузовиков, а инженерные команды заказчика приступили к демонтажу остальной орбитальной инфраструктуры — их предстояло забрать следующим рейсом.
Потрепанные суда участников рейда присоединились к конвою корпорации «Ис-Хроти», им предстояло вместе дойти до хакданской системы Йола.
Эскадра Алекса разделялась: транспорт «Чошам», забитый трофеями, а также тяжелый крейсер «Предвестник» отправлялись вместе с конвоем. В пространстве республики двум кораблям предстояло ожидать возвращения флагмана. Чимта, как главный специалист по сбыту разного бесполезного барахла, брала на себя реализацию добычи. Инженерной группе Круни предстояло заняться восстановлением вооружения «Предвестника» и подготовкой его к продаже.
Алекс собирался отправиться в систему Нила, рядом с которой, по расчетам искина, мог пройти потерянный корабль поколений «Кша-Мора». До этого ненаселенного мира буферной зоны «Люпусу» следовало сделать один длительный переход. Линейный крейсер нес значительный запас топлива, все его емкости были заправлены под завязку. Землянин допускал, что флагману придется долгое время двигаться в обычном пространстве, для того чтобы настигнуть древний ковчег, запущенный больше семи столетий назад. Взвесив все «за» и «против», глава корпорации «Канис» пришел именно к такому решению, поддержанному директорами компании.
Корабли конвоя разгонялись — четыре однотипных антранских судна корпорации «Ис-Хроти» сопровождали пару грузовиков. Угловатый линейный крейсер Мерит-Хайда с раздутой кормой уверенно ускорялся, выбрасывая из четырех изношенных дюз коптящие факелы, — Алекс улыбнулся, вспомнив завершенный проект восстановления «Урглона». Двухкорпусный носитель Гуни соседствовал с перегруженным грузовиком корпорации «Канис», а рядом шли пятнистый нивэйский «Куор», требующий серьезного ремонта, и тяжелый крейсер «Предвестник».
«Люпус» начал разгон на половине тяги, искин экономил топливо — оно могло понадобиться. В рубке флагмана глава корпорации «Канис» развалился на рабочем месте — адмиральском диване. Алекс увидел улыбку Каслии и сосредоточенное лицо Ильи, замершего на месте пилота. Сири остановилась за спиной, и землянин уловил ее мыслеобраз — девушка посылала свое недоумение, не понимая смысла поиска того, что давно забыто.
— Зачем? — попытался сформулировать землянин. — Прибыль… да, но это не главное… Кергул собирается прикоснуться к легенде, Хейла, Ливерс и все остальные… возможно, у них тоже есть причины искать потерянное… Ты не понимаешь… Ну скажем так: это совершенно определенно пойдет на пользу корпорации, то есть клану!
Закрыв глаза, Алекс задействовал внешние камеры. Корабль покидал орбиту безымянного мертвого мира, последнего убежища клана Сэйму. Яркие выхлопы дюз уходящих кораблей конвоя подмигивали адмиралу среди россыпей звезд.
