что последнего высшего дракона в Европе — Фафнира, убил легендарный герой Зигфрид в конце восьмого века. С этим событием в главной роли историки связывают конец Эпохи Магии и начало Эпохи Людей. Но это только официально. В истории ещё несколько раз появлялись высшие драконы, но каких-то значимых изменений в историю они уж не вносили, просто уходя или же погибая под клинками героев и Святых. В связи с чем порой разгорается немало споров. Да и как минимум существуют такие легендарные монстры, как, например, Нидхёгг, пожирающая корни Мирового Древа и нет никакой информации о том, что она погибла. Впрочем, и жизнь этого существа подтвердить трудно в связи с тем, что она… Не здесь? Не в земном краю, не в Мидгарде, если уж переходить на скандинавскую традицию, прочно связанную с Британией. Возможно, у нас они действительно вымерли.
Как ни странно, предметом споров на эту тему становится и Хогвартс. Точнее это касается места, на котором Легендарная Четвёрка возвела свой замок. Не зря ведь официальный девиз школы звучит так: «Не буди спящего дракона!». Древние маги никогда не выдумывали что-то просто так, для красивого словца. Ни для кого не секрет, что Хогвартс стоит на мощном магическом источнике, который и питает древний замок. Бытует мнение, что источником всей этой магии являются вовсе не «Земные Артерии», а ни кто иной, как спящий в глубине горы дракон. Вполне вероятно, что это легендарный Белый Дракон, который ещё задолго до исхода Магна Максима и вывода легионов боролся за небо с Красным Драконом, который с гордостью развевается на флаге Уэльса. Обоих по легенде усмирил Мерлин, но не убил, что и вызывает вопросы. Сведений с того периода слишком мало из-за неразберихи в связи с упразднением римской администрации и выстраивания новой вертикали власти.
— Нашёл! — тихо воскликнул я, вычитывая одну и нескольких десятков книг, лежащих на столе. — Вот, смотри. В семнадцатом веке алхимик Николас Фламель проводил опыты с кровью Баварского Криворога. Он смог получить свойства, присущие их высшим сородичам. Продуктом исследования стал Драконий Эликсир…
— Молодые люди, — прервал меня голос библиотекаря.
— Да, мадам Пинс? — спросил я, передавая книгу Дафне.
— Комендантский час через тридцать минут. Вам стоит поспешить по гостиным, — предупредила женщина.
Я взглянул на часы. И правда, было уже половина десятого.
— Спасибо, мадам Пинс, — поблагодарил я и подхватил сумку. — Проводить тебя до подземелий?
— Как хочешь.
Дафна закрыла книгу, оставив закладку на нужной странице, и отложила её в одну из трёх стопок. Таким образом, мы сортировали материал по категориям от «бесполезно» до «информативно». На столе мы оставляли всё как есть, ведь с позволения библиотекаря зарезервировали этот стол для себя, если так можно выразиться. Очень удобно, когда не хочется снова и снова искать нужный материал. Многие так делали, когда получали от преподавателей долгосрочные проекты. Благо, что мест хватало на всех.
Шли мы в тишине. Впрочем, как и каждый вечер до этого. После изматывающего мозгового штурма болтать совсем не хотелось, не говоря уже о том, что и Дафна сама по себе не образцовый собеседник. Она больше любила слушать и редко когда расщедривалась на какие-либо истории. На мои предложения проводить её до гостиной она напрямую не соглашалась, но и не отказывалась. Поэтому, учитывая текущую ситуацию, я считал своим долгом удостовериться в безопасности подруги. Других жертв кроме Колина и миссис Норрис, хвала Мерлину, больше не было. Но это ни в коем разе не означало, что можно расслабиться. После Хэллоуина редко кто бродил по школе в одиночку даже днём.
Сегодня коридоры Хогвартса своей ночной мистикой больше очаровывали, чем пугали. Освещённые редкими проблесками луны из-за туч и мягким светом редких светильников они действительно выглядели красиво. Да и школа в это время ещё не спала, а только готовилась к этому. Перед комендантским часом, особенно перед выходными, в коридорах можно было встретить множество учеников, спешащих по своим гостиным. Кто-то даже передвигался чуть ли не бегом, а кто-то, наоборот, совсем не торопился, размышляя о чём-то своём. В этом мистическом полумраке на меня совершенно не обращали внимания. Это радовало.
Ведь днём я только и слышал, как меня обсуждают за моей же спиной, строя из меня чуть ли не очередного Тёмного Лорда. Дети жестоки и я прекрасно осознавал это. Лучше от этого, конечно, не становилось. Да и ситуация, на самом деле, даже улучшилась, если сравнивать с тем, что было изначально. Тут мне стоит благодарить близнецов Уизли, отказавшихся работать с «клеветниками» и некоторых старшекурсников, в том числе старост. Но и без этого сплетен и тех, кто их мусолит, хватало.
Неприятные мысли отогнал контраст, возникший между коридорами замка и подземельем, когда мы спустились вниз. Так сильно отличался вид Хогвартса в двух его частях. Окон здесь не было, и даже двери кабинетов встречались редко. Только голые стены подгорных переходов. Света здесь было не в пример больше, чем в нагорной части. Настенные светильники и кованые люстры в особо высоких перехода давали много света. А ещё мы не встретили ни одного ученика по пути. И от того мне становилось жутко.
Подземелья Хогвартса состояли из трёх уровней, последний из которых почти целиком находился под Чёрным Озером и практически не использовался. Обитали там в основном призраки и редко когда живые заходили туда. На самом деле существовал и четвёртый, но ходу туда не было вовсе. Как и некоторые части замка, он был законсервирован за ненадобностью. Там хранилась та часть истории Хогвартса, которую так любил вспоминать Филч, отчитывающий провинившихся учеников. Камеры, пыточные и прочие помещения, о назначении которых страшно даже подумать, не то, что оказаться в них. Сам вид подземных этажей мало чем отличался друг от друга. Многочисленные картины, ниши с доспехами, иногда попадались и статуи. Кабинеты и залы встречались редко, а пути зачастую оказывались тупиковыми. Многие места, наверняка, были просто скрыты.
Гостиная Дафны находилась где-то на втором уровне, в части, пролегающей под озером. Но где именно, я не знал. Прощались мы друг с другом раньше. Слизеринцы бережно хранили тайну местоположения своей альма-матер, хотя я уверен на сто процентов, о её местонахождении знало достаточно людей с других факультетов. это был секрет Полишинеля, и те, кто хотел, могли с лёгкостью узнать местоположение гостиной. Но мне до неё дела не было. Меня манили другие тайны старого замка.Те, о которых знали единицы или и вовсе никто.
Поворот сменялся
