Так что, в целом, ситуация виделась адмиралу достаточно неплохой, проработанной и прогнозируемой.
– Ваше благородство! Радио от воздушной разведки!
Князь Горчаков протянул бланк.
Ферзен пробежал глазами строки на бумаге.
Хм… Что ж… Как говорится… Ну, хорошо тогда.
– Самолёты на вылет. Цель – поиск и атака британских кораблей в указанных квадратах согласно предварительному плану атаки. На все полевые аэродромы и авианосцы сигнал «Зелёный Три».
Барон выпустил воздух сквозь зубы. Как там? Хочешь рассмешить Бога? Расскажи Ему о своих планах? Вот сейчас стояние суперлинкоров в заливе «Порт-Филлип» может обернуться боком, ведь сейчас отлив, а значит, такие огромные корабли просто не смогут пройти сквозь узкое горло врат залива, не рискуя напороться на камни, тем более ночью. Тут никакие прожекторы не помогут. Да и завод «Александра Третьего» в залив тоже может сказаться на огневой мощи эскадры не самым лучшим образом.
ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА
СООБЩЕНИЕ ИНФОРМАЦИОННОГО АГЕНТСТВА PROPPER NEWS. 25 декабря 1921 года
КОНСТАНТИНОПОЛЬ. Срочно!!!
Сегодня вечером со спешным визитом в Константинополь прибыл министр иностранных дел Великобритании сэр Дональд Маклин. Поездка была анонсирована Лондоном ещё в начале декабря – при формировании нового лейбористско-либерального правительства Макдональда – Маклина. Всего неделю назад, практически сразу после вступления в должность, сэр Маклин летал с визитом в Вашингтон. После Константинополя в планах британского министра посетить также Рим, Берлин и Орлеан.
Будучи лидером либералов, сэр Маклин разделяет убеждения партнеров по коалиции в части непринятия войны и приоритета заботы о народном благосостоянии. Уверенная победа лейбористов Макдональда и укрепление позиции либералов Аскина – Маклина позволяют коалиции решительно проводить свою политику.
Отправляясь в турне, британский министр завил: «Сегодня наша Империя переживает трудные времена. Уже семь лет её сотрясают войны. Мы, настоящие либералы, всегда выступали против такой политики. Премьер-министр Макдональд считает, что пора примириться с дозревшими до самостоятельности доминионами, достичь компромиссов с другими державами. Нам нужно сосредоточиться на возрождении экономики с опорой на наш народ и настоящих союзников. Наш благословенный государь Эдуард Восьмой поручил мне договориться об основах прочного мира для Британии. И я твердо намерен это сделать».
БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. ВРАТА ЗАЛИВА ПОРТ-ФИЛЛИП. 26 декабря 1921 года
Пушки и пулемёты ПВО хлопали настолько часто, что звуки практически сливались в сплошной гул. Появившиеся со стороны западной ночной ещё половины британские самолёты нанесли неожиданный удар по месту базирования основной эскадры русско-итальянского флота.
Удар был ожидаемым, но стал неожиданным.
Когда все хватились, было уже во многом поздно – полетели бомбы, а за ними и торпеды. Системы ПВО находящихся в заливе «суперов» и эсминца оказались не у дел из-за большого расстояния, орудия ПВО основной эскадры работали хоть и активно, но недостаточно эффективно, а четвёрка истребителей дежурного звена не могла «обслужить» почти полсотни машин противника.
Да, авиация британцев несла большие потери, но маневрирующие группой корабли были удобной целью, так что не все бомбы упали в воду и не все торпеды прошли мимо.
БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮГО-ЗАПАДНЕЕ ЗАЛИВА ПОРТ-ФИЛЛИП. 26 декабря 1921 года
По длинной дуге заходил на английскую эскадру воздушный строй. Торпедоносцы и бомбардировщики. Истребители все были заняты в деле воздушного прикрытия «Пантократора» и «Иоланды Савойской», поэтому русско-итальянским бомбардировщикам приходилось полагаться на свои собственные силы и на известную удачу. Впрочем, основные воздушные силы британцев заняты в других местах, так что опасаться следовало лишь систем корабельной противовоздушной обороны.
Си-33 всех модификаций приближались к противнику, неся в брюхе и под крыльями свои смертоносные кассетные бомбы, призванные вычистить всё живое с палуб линкоров противника. Строй заходил со стороны носа «Куин Элизабет», шедшей головным кораблём в кильватерном строю линейных кораблей Великобритании. Летели достаточно низко, чтобы корпус впередиидущей «Королевы» заслонял собой приближающуюся воздушную армаду от огня ПВО идущих следом английских кораблей, да и собственные орудия и пулемёты «Лизы» были ограничены лишь передней проекцией, что не позволяло задействовать в противодействии налёту всю противовоздушную артиллерию линкора.
Вспух пламенем один из бомбардировщиков. Задымил и отвалил ещё один. Но воздушный строй приближался к своей цели.
Сблизившись с «Королевой», эскадра воздушных кораблей набрала высоту, и вниз полетели тучи бомб, выметая всё и вся с поверхности палубы линкора, сметая ПВО, радиоантенны, дальномеры и системы прицеливания орудий главного калибра.
Капитан Свиридов крепко держал штурвал своего бомбардировщика. Идущая впереди первая эскадрилья уже сбросила свои бомбы на «Куин Элизабет», и ему сейчас предстояло сделать выбор: провести повторную бомбардировку «Королевы» или сосредоточиться на следующем за ней линкоре «Малайя».
Внизу разглядеть что-либо было сложно. Палуба «Куин Элизабет» была наполнена дымом и какими-то обломками. Сколько там погибло моряков, он, конечно, определить с воздуха не мог, но тела валялись по палубе. И, насколько он мог судить, ответного огня систем ПВО с борта «Королевы» почти не было. А вот с борта «Малайи» был, да ещё какой!
Капитан подавил соблазн приказать отбомбиться по легкой цели и, покачав крыльями, дал команду на выбор «Малайи» в качестве приоритета.
Тянущиеся рваные секунды… Приближается громада линкора. Сплошная стена огня впереди. Закушенная в кровь губа, вздрагивающий от попаданий самолёт.
– Сука… Не возьмёшь! Не…
Удар в борт чего-то тяжёлого. Рули почти не слушаются. Пламя ревёт за спиной.
– Мать-перемать! Давай, девонька! Тяни!!!
Дотянуть. Дотянуть… Будьте вы все трижды прокляты.
– Твои мы, Господи!
И лишь надстройка линкора перед глазами в последний миг…
БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮГО-ЗАПАДНЕЕ ЗАЛИВА ПОРТ-ФИЛЛИП. 26 декабря 1921 года
Четырнадцать торпедоносцев атаковали «Куин Элизабет» все сразу с одного борта. Сброс торпед и синхронный отвал в сторону, стараясь не попасть под перекрёстный огонь ПВО эсминцев и при этом максимально уклониться от встречи с противовоздушными системами следующих за «Куин Элизабет» линкоров.
Четырнадцать торпедоносцев. Вырулили из боя девять. Три разрушились ещё в воздухе от прямых попаданий снарядов, один врезался в океан, а одному удалось приводнить свой аппарат. Спасать сейчас некому и некогда. Даст бог – позже. Благо лето на улице, вода тёплая, а противнику точно не до…
Вокруг приводнившегося самолёта закипели всплески английских пуль и снарядов.
Спасать больше некого.
Четырнадцать торпедоносцев. Увернуться манёвром весьма непросто. Пять ударов принимают на себя противоторпедные були. Шестая торпеда попадает в образовавшуюся пробоину, и внутрь линкора начинает прибывать забортная вода.
Вторая волна торпедоносцев атакует HMS Queen Elizabeth, и «Королева» стала крениться на левый борт.
Вновь потери. В этот раз три. Спасшихся нет. Воды океана поглотили всех.
Удалось ли нанести критический ущерб системам наведения – это покажет дальнейший ход боя. Но то, что такой налёт не пройдет бесследно – это к бабке не ходи.
Капитан Васильев привычно делал штурвалом манёвр, выводя торпедоносец из боя, когда снаряд ПВО эсминца вспорол кабину его самолёта…
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 25 декабря 1921 года
