Заметив, что пациент очнулся, мужчина оторвал взгляд от плоской дощечки, которую до сих пор изучал с большим вниманием, и успокаивающим тоном что-то проговорил. Эльфийский язык насчитывал более десятка диалектов, включая наречия младших рас, но слова, вылетевшие изо рта существа в белом, прозвучали абсолютно незнакомо. Видя, что лежавший на кровати эльф его не понимает, мужчина повторил фразу. Затем ещё раз. И ещё. Услышав, как меняются слова и произношение, Шин'Ма понял, что к нему обращаются на разных языках, но в ответ смог только отрицательно покачать головой.
— Не понимаю, — пробормотал он, настороженно глядя на собеседника.
Услышав ответ, тот на мгновенье нахмурился, а потом с видимым сожалением развел руками, ясно давая понять — эльфийская речь ему не знакома. Уткнувшись в непроходимый языковой барьер, двое мужчин замерли, в задумчивости изучая друг друга. Неизвестно, сколько бы продолжалась игра в гляделки — Среброволосый ещё не пришёл в себя, ощущая головокружение и некоторую заторможенность, но комната вдруг затряслась, заставив стоявшего ухватиться за спинку кровати. В воздухе зазвучал встревоженный женский голос, услышав который мужчина в белом успокаивающе похлопал эльфа по ноге, что-то пробормотал и на подгибающихся ногах направился к двери.
Толчки продолжались минут двадцать. За это время Шин'Ма успел накидать несколько версий произошедшего и сразу же опровергнуть большую часть. Пока было ясно одно — произошло что-то экстраординарное и его забросило куда-то далеко от дома. Вопрос в том, кто ещё попал в эту переделку.
Дождавшись, пока комната перестанет трястись, Среброволосый огляделся по сторонам. Тесное помещение с одним окном, искусственно разделённое на четыре части с помощью занавесок. Собственно, в одной из таких ячеек и находился эльф, в то время как остальные три были задернуты. Решив оставить детальное исследование комнаты на потом, Шин’Ма осторожно встал с кровати, подошёл к окну и… моментально оцепенел. За стеклом был тот самый город, который учёный успел увидеть за мгновенье до взрыва портала… Вот только сейчас он выглядел далеко не так презентабельно, как в прошлый раз. Дорожное покрытие на улицах потрескалось, местами пошло волнами, местами скрывалось под слоем покрытой пожухлой листвой почвы. Большинство зданий в зоне видимости обрушились, некоторые полностью, некоторые частично. Некоторые украсились новыми элементами в виде древесных стволов и веток, торчавших из домов так, словно выросли внутри строений за считанные мгновенья. И что хуже всего, именно деревья и были самым знакомым штрихом в открывающейся глазам картине — такие росли в лесу, окружавшем лабораторию.
Деревья, проросшие сквозь дома. Дорога, пропадающая под холмиками чужеродно смотрящейся почвы, чтобы через десяток метров показаться вновь. Складывалось стойкое впечатление, что какой-то безумный творец взял два разных мира и в считанные мгновенья соединил их в одно целое…
— Боги, что мы наделали! — прошептал омертвевшими губами эльф, отшатнувшись от окна.
Сделав шаг назад, он неловко махнул рукой, случайно откинув занавеску у ближайшей ячейки. Ткань отлетела в сторону, открыв глазам учёного лежавшую на кровати девушку.
— Лиенна!
Ассистентка выглядела паршиво. Вместо волос — тесная шапка перевязки. Острые ушки поникли, черты лица заострились, приобретя нездоровый серый цвет. К лежавшей поверх одеяла левой руке тянется трубка с прозрачной жидкостью. Из-под светло-голубой робы непривычного покроя выходят несколько шнурков из странного материала, свиваясь в единый жгут, который затем пропадает в большой коробке на колесах, собственно и издающей странный ритмичный писк.
Первым порывом Среброволосого было выдернуть все эти шнурки и трубки, схватить Лиенну на руки и бежать без оглядки, но усилием воли он смог сдержаться. Судя по всему, девушку пытались лечить, а потому необдуманные действия могли привести к самым негативным результатам. Вздохнув, Шин'Ма ещё раз осмотрел помощницу и вдруг замер, не в силах поверить своим глазам. Дрожащими руками он откинул одеяло и с ужасом уставился на ноги ассистентки. Точнее, на то, что от них осталось… Левая был ампутирована по колено, правая исчезла практически до самого таза.
Что такое ампутация, Шин'ма знал. Теоретически. Эльфы давно не прибегали к таким варварским методам, прекрасно обходясь лечебными чарами второго и третьего порядка. Хирургия не применялась даже к оркам и дварфам — если затраты на лечение превышали потенциальную выгоду, тех обычно просто усыпляли без лишних проволочек.
Со всхлипом втянув воздух, учёный принялся судорожно снимать повязки с левой культи. Разматывая слой за слоем пропитавшуюся кровью и лимфой ткань, он наконец добрался до стянутой швами покрасневшей плоти. Сосредоточился, потянулся к внутреннему Источнику, не замечая, как по щекам непрерывным потоком текут слёзы, вытянул руки и… Закричал от невыносимой боли. Магический конструкт рассыпался, когда-то послушные потоки Силы рвались прочь, отказываясь подчиняться воле мага.
После третьей неудачной попытки Шин’Ма попробовал сплести заклинание второго порядка, но и здесь его поджидала неудача. В конечном итоге ему дались только низкоуровневые чары, что обычно использовались для исцеления царапин и синяков. Опустошённый и раздавленный, гений, чуть случайно не уничтоживший два мира, сидел возле больничной койки, перекачивая в покалеченную помощницу все крохи магической энергии, что смог собрать…
В госпитале Среброволосый пробыл около месяца. Три дня на койке в качестве пациента и все остальное время — помогая местным врачам. Выяснил самоназвание расы окружавших его существ — «ludi», выучил несколько слов на russkom, и даже спас сколько-то жизней. Как оказалось, даже заклинания первого порядка приводили местных эскулапов, полагавшихся на avtodoki, komputeri и медикаменты, в дикий восторг. А учитывая, что оных медикаментов катастрофически не хватало, помощь мага оказалась просто неоценимой. Что забавно, особого удивления при виде целительной магии люди не испытали. Один из врачей так вообще чуть ли не на коленях умолял мастера raiki [1] взять его в ученики.
Еще эльф побывал в бункере, в котором проводил эксперимент. Точнее, в тех руинах, что остались от строения, проявившегося практически в центре небольшого провинциального городка людей. К сожалению, добраться главной лаборатории ему не удалось. Ему вообще не удалось никуда попасть — развалины оказались полностью затоплены водой из повреждённых водопроводных коммуникаций.
А потом прибыли спасатели. Отряд гвардейцев Совета, с ног до головы увешанный боевыми жезлами и холодным оружием, ворвался в чудом уцелевшее здание больницы и чуть не вырезал всех местных, посчитав, что эльфов держат в заложниках. Кровопролитие удалось остановить лишь чудом, хотя охране впоследствии пришлось провести не один день в качестве пациентов, залечивая синяки, вывихи и переломы.
Восьмерых (из пятидесяти двух) уцелевших сотрудников лаборатории доставили пред строгие очи сэнни [2] Высшего совета. Учёный не знал, к какому выводу пришли члены Совета, но услышав, что портал получал подпитку извне, достопочтенные старцы пришли в крайнее возбуждение. А потом Шин'Ма обнаружил себя в новой лаборатории со строгим наказом исправить проблему и отправить пришельцев обратно в свой мир.
Вновь потянулись рабочие будни. Только в этот раз они были наполнены не энтузиазмом и желанием покорить неизведанное, а отчаянием и глухой тоской. На улицу Среброволосого, как и его обновлённую команду, не выпускали, отчего приходилось довольствоваться слухами и редкими обрывками актуальной информации. Эльфы и драконы лишились большей части своего магического могущества… Напряженность между людьми и эльфами стремительно растёт… Война набирает обороты… Драконы предали своих союзников и исчезли, растворившись в неизведанных дебрях нового мира… Орки и дварфы восстали, перешли на сторону людей и теперь с большим удовольствием режут бывших хозяев… Практически все эльфийские поселения пали, Восточный лес переполнен беженцами, продовольствия не хватает… Старики, женщины и дети берут в руки оружие, готовые до самого конца оборонять последний оплот эльфийской расы…
