объяснить убедительно, не раскрывая при этом информации о том, кем ты являлся? Громко хмыкнув, я заговорил:
— На севере происходят какие-то катастрофы? Цунами, смерчи…
— Снежные лавины бывают, — отвечал Рудриггер, — но только в горных зонах. Туда только ремесленники отправляются.
— Обычно, когда происходит катастрофа, животные это предчувствуют. Иногда перед цунами можно даже заметить, что все звери в округе стремительно бегут прочь от берега.
— Хочешь сказать, что поведение монстров напомнило тебе об этом?
— Именно. Я не могу говорить наверняка…
Казалось, мой ответ звучал уже немного убедительнее. На мгновение даже Алгар и Нобутоши отвели от меня взгляды, явно обдумывая сказанное.
— Но почему именно насекомые? — вновь заговорил Рудриггер, прерывая тишину. — Они не выживают в холодных условиях.
— Смотря какие насекомые. — Я устало пожимал плечами. — Любые живые организмы способны приспосабливаться. На Севере, как мы знаем, есть свои виды хищных животных, свои растения, свои насекомые.
— Но все эти виды существовали на этих землях из покон веков!
— Все верно. Это слишком быстрый скачок приспосабливаемости, но вы все же не учитываете тот факт, что эти насекомые появились только недавно. Они возникли словно из неоткуда и начали быстро распространять монстрофикацию. Где они были до этого и почему только сейчас возникли такие суровые проблемы? Этого мы не знаем.
Алгар, смерив меня уже более серьезным уверенным взглядом, спросил:
— И какова их цель?
И вот здесь подобрать нужный ответ оказалось куда сложнее.
— Цель у них вряд ли есть… — Вслух начал размышлять я. — По крайней мере, осознанной точно нет. Вероятнее всего на другом континенте спустя год не осталось ничего живого. Люди полностью истреблены, дикие звери тоже. Возможно, что там даже монстров осталось не так уж и много.
— Почему ты так думаешь? Может быть, все оставшиеся на том континенте люди стали монстрами.
— Один монстр за ночь способен перебить целую деревню. Стоит заразиться одному, как эта тварь уничтожает все живое на своем пути.
— Соглашусь. — Внезапно присоединился к разговору Нобутоши. Поднявшись на ноги, он плавно двинулся в мою сторону, и вскоре встал прямо рядом со мной. — К тому же монстры, насколько мы знаем, не нуждаются в питании. Они просто убивают все живое. И именно это странно.
— Что странно?
— Если бы на Север их вел голод, тогда все было бы логично. Но раз они не нуждаются в постоянном питании, тогда какова была их причина переселения на другой континент?
Я улыбнулся. То, что Нобутоши стоял сейчас рядом, подсказывало, что он все же был на моей стороне. Как минимум, в этом вопросе он точно соглашался со мной.
— И вот мы возвращаемся к тому, о чем я думал, — снова пришла моя очередь говорить. — Скорее всего, монстры боятся этих насекомых не меньше нас.
— Почему?
— Потому что те, кто нуждаются в пище, это сами насекомые? — я намеренно дал ответ с вопросительной интонацией. На самом деле, даже мне не было ничего доподлинно понятно. В вопросе поведения насекомых я полагался только на свою интуицию. — Подумайте сами. Паук прежде, чем убить жертву, заворачивает ее в кокон и долго, долго удерживает. Далеко не всегда он нападает на добычу сразу. А у этих насекомых, помимо того, что есть нечто на подобии рта, есть также острие или жало, которым они заражают людей. Сначала они превращают свою жертву в безвольного монстра, а потом нападают на нее и пожирают. Может, они любят питаться мертвечиной. Кто ж знает?
Окружающие молча взирали на меня. По их удивленным лицам я видел, насколько шокировала их сама мысль об этом.
— А теперь, — уже с улыбкой продолжал я, — давайте представим, что большинство монстров сейчас сбежали на этот континент. Что тогда будут делать насекомые?
— Пойдут следом? — удивленно предположил Нобутоши.
— И подготовят новые жертвы на будущее. Именно.
Наши взгляды встретились. Конечно, моя идея была самой безумной из всех возможных, но далеко не безосновательной. И Нобутоши это понимал.
— Можно уточнить, — снова заговорил Алгар, привлекая к себе внимание, — если насекомые все же появятся, тогда можем ли мы считать, что большая половина монстров уже оказалась перебита нами?
— Возможно, но не факт.
— И что нам делать? — Рудриггер искоса посмотрел в сторону окна. Время уже близилось к закату, и вот-вот всем нам, стражникам, снова предстояло подняться на стену. От того мы и чувствовали себя столь беспокойно. — От насекомых можно было бы скрыться в домах и под землей, но мы не можем бросить свои посты на вратах. Иначе монстры до наступления насекомых проникнут в город, и тогда наружу выходить будет уже не безопасно.
Я был согласен с этими словами. Прятаться в нашем случае — не выход.
— Мирных жителей все равно придется эвакуировать и надежно спрятать в крепости, а вот стражников на вратах надо как-то обезопасить.
— На вратах есть вышки между разными постами, — Нобутоши, потирая подбородок, быстро обошел меня и зашагал из стороны в сторону, — внутри которых можно спрятаться.
— Если забить дыры, — уточнил Алгар.
— Ты прав.
— Но все стражники все равно не поместятся. — Рудриггер сразу же насторожился. — Кому-то придется остаться снаружи.
— Мы можем построить деревянные сооружения на скорою руку, — вновь предлагал Нобутоши. — Сколько осталось до нападения?
Все взгляды переместились на меня. На самом деле, вопрос был более, чем провокационный. Как я мог в точности сказать им время и место нападения? Такой ответ подтвердил бы мою репутацию монаха-оракула, однако и промолчать в этой ситуации я не мог. Честность гарантировала безопасность.
— Завтра ночью все случится, — в итоге все же ответил я.
Нобутоши, уверенно кивнув, продолжил:
— Тогда мы успеваем…
— Такие сооружения не
