– Убила-а! Убила! Храмовника убила!
– Бежим! – Воспользовавшись всеобщим замешательством, гном схватил девчонку за руку и потащил за собой. Вслед несся многоголосый вой толпы.
– Да пусти же ты, увалень! – Девица вырвалась, едва только они завернули за угол. – Давай за мной! Иначе они нам быстро кишки по мостовой размажут!
Она ловко нырнула в незаметную со стороны щель между двумя домами.
– Сюда! – Девчонка с натугой приподняла деревянную крышку какого-то люка возле боковой стены здания. – Сюда, за мной, вниз!
Не раздумывая, Двалин спрыгнул в кромешную темень.
Они успели вовремя. Вскоре над головами протопала не заметившая крышки погоня.
– Уф! – выдохнула девчонка, когда топот стих в отдалении. – Ушли, кажется. Теперь, наверное, отсидимся.
– За что они тебя?
Двалин на ощупь отцепил от пояса фляжку и сунул ее прямо в руки спутнице. В подвал хоть и с трудом, но все же пробивался солнечный свет. Стоя прямо под люком, можно было различить очертания близлежащих предметов.
– За что, за что... – спутница Двалина усмехнулась -совершенно не по-молодому. – Зачем спрашиваешь, гном?... Тебе какое дело?...
– Двалином этого гнома прозывают. А раз спросил, значит, есть дело. Мы, Подгорный народ, по-пустому языками не чешем. Аль не знаешь?
– Зна-аю... Меня Яриной зовут. Я... это... колдую немножко.
– Так и знал. Р-родгар! Избезумился народ совсем.
– Хорошо б твой Родгар нам из города выбраться помог...
– Родгар тому подмога, кто сам себе помогает. Что ты умеешь? Кроме того, что я уже видел?
– Да не так чтобы много... Там, на улице, это, наверное, от страха получилось, – призналась Ярина. – Так, больше по мелочам. Огонь вызвать... потерявшуюся вещь найти... узнать, что человек сейчас думает... разговор издалека подслушать...
– А боевые заклятья? То, что я видел...
– Это и впрямь с перепугу. Я не вру! Честное слово!...
– Верю, верю. Иначе б не толпа тебя гоняла, а ты – толпу.
– Убить... страшно...
– Когда тебя к стенке припрут, то бояться поздно уж будет. Тут ведь как – или ты, или тебя. Оправдываться в Коронном Суде можно.
– Верно... – Ярина вдруг всхлипнула. – Ох, лихо! Что ж теперь будет-то?!
– Эй, не реветь! – строго одернул девчонку гном. – Из города я тебя вытащу. Клянусь молотом и наковальней, вытащу! А там... У тебя есть куда идти?
– Не-ет...
– Тогда со мной отправишься, – решил Двалин.
– Куда? – испугалась девчонка.
– Куда глаза глядят, – невесело пошутил гном. – Я ведь тоже изгой. Не бойся! Где наша не пропадала... Гном и колдунья – это ж сила!... А если я еще друзей своих отыщу, то и совсем хорошо станет.
– А что ж народ кричит – Орда, мол, прорвалась? Куда ж тогда бежать? Разве что за море...
– Э-э, Ярина, видел я эту Орду. Видел ее, дрался с ней и людей знаю, которые всю жизнь под ней прожили. И ничего. В Лесном Пределе, на свободных хуторах. Не самое это страшное... – задумчиво окончил Двалин. – Однако не пора ли нам отсюда выбираться?
– Может, лучше ночи дождемся? – робко предложила Ярина.
– Лучше-то оно лучше, только ночью на улицах одни патрули и останутся. И ворота закрыты будут.
– Ворота заклинанием открою, – уверенно заявила девчонка.
– Ишь ты!... Ну, тогда ладно. Давай устраиваться, что ли. Тут ничего нет, на что присесть бы можно было?...
Когда Двалин скрылся, Эльтара некоторое время молча стояла посреди комнаты, прижав к груди крепко стиснутые кулаки. Уход гнома ломал все столь тщательно разработанные планы, а ведь Хисс мог появиться с минуты на минуту Великая Печать Вечного Короля, отца Эльтары, была уже совсем близко. Молодая волшебница не могла ошибиться. Что ж, придется обойтись без гнома. Ей предстоит управиться за двоих.
– Хеорт! Хеорт, не спи! Мы выходим.
– Я готов, Прекраснейшая!
– Вот и хорошо. Хисс уже где-то рядом. Идем в гавань.
Юноша поправил меч у пояса.
– И вспомни все, чему тебя учил твой почтенный батюшка, – посоветовала спутнику Эльтара. – Пригодится. Без магии Хисса не взять. Пусть у него нету жезла, зато Печать имеется. Повелевать ею он едва ли сможет, но если ему удастся выпустить на свободу заключенную в ней силу...
– Полгорода разом снесет? – предположил Хеорт.
– Если не весь, – подтвердила Эльтара. – Так что нам нельзя ошибиться, друг мой! Юноша резко кивнул.
– У меня с Хиссом свои счеты. Когда Печать окажется у меня, можешь делать с этим змеем все, что захочешь. Хоть на куски режь.
Они торопливо шагали к гавани. Эльтара старалась не смотреть по сторонам. "У тебя есть другое дело, – сжав зубы, твердила она себе. – Очень, очень важное дело". Если змеиному царю удастся скрыться с Печатью короля Эльфрана, то одному Великому Орлангуру ведомо будет, сколько воинов – сородичей Эльтары – падет в битвах и скольким женщинам ее родины придется уйти Вниз для того, чтобы восполнить потери...
Сжав зубы, она шла мимо мертвых тел, валявшихся на мостовых грудами окровавленного тряпья; мимо разграбленных домов с выбитыми окнами, частично выгоревших, выставивших на всеобщее обозрение черные внутренности; мимо разбросанного по мостовой нехитрого скарба, изломанного и растоптанного...
Девочка лежала ничком, обеими ручонками крепко держа большую куклу, облаченную в нарядное розовое платьице Игрушка была не из дешевых, ее делал настоящий мастер... "Превеликий Эльфран, о чем я сейчас думаю! – ужаснулась Эльтара. – Она же умирает, эта малышка, а я... я разглядываю ее куклу, уже и так мертвую..."
Наверное, это была некая попытка защититься, не думать об уродливой и подлой смерти, постигшей только-только начавшее жить веселое существо. Эльтара стремительно нагнулась над лежащей. Она не ошиблась – над головой девочки, над странным образом не растрепавшимся венчиком темно-русых кос все еще слабо трепетала незримая для глаз смертных тень сознания. Малышка была еще жива, но жизнь ее стремительно уходила – с каждым мгновением.
Хеорт с недоумением воззрился на Прекраснейшую. Зачем она мешкает? Они не могут останавливаться возле каждого трупа.
– Дурень, она жива! – яростно бросила в ответ на недоуменный взгляд спутника Эльтара. – Не стой чучелом! Если умеешь, помогай! Мне надо удержать ее душу!
Хеорт торопливо кивнул.
Эльтара осторожно положила ладонь на еще теплый затылок. "Не уходи", – просила она. "Останься", – умоляла она. "Тебе еще рано туда", – убеждала она...
И чувствовала, что терпит поражение. Маленькая и чистая душа ребенка уходила все дальше и дальше в пределы Серых Стран, откуда смертным нет возврата.
"Я все равно не отступлюсь! – вырвался у Эльтары яростный беззвучный крик – Все равно верну тебя! Ты станешь моим Каором!"
Каоры – Спутники, на языке людей, – могли жить только в непосредственной близости от своего создателя. День, не больше, выдерживали они, не видя того, кто подарил им жизнь.
И душа умирающей затрепетала, подчиняясь могучему и властному зову, повлекшему ее назад, к беспомощно лежащему телу.
Девочка открыла глаза.
– Мама?
У Эльтары перехватило горло. Этого она никак не ожидала.
– Я знала, мама, что ты найдешь меня, и даже не убегала. Мне было страшно, но я знала, что если они схватят меня, то ты вернешься... – пролепетала девочка. Рана на спине затягивалась, подчиняясь заклятьям Эльтары; Хеорт помогал, как только мог.
– Все будет хорошо, – только и смогла выдавить из себя молодая волшебница. В горле у нее по-прежнему стоял ком – у нее, холодной, рафинированной эльф-ранской принцессы, старшей дочери Вечного Короля! (И зачем только мать решила привести в мир еще и младшую сестренку Эльтары? Ее привела, а сама ушла Вниз... Отец до сих пор так и не оправился от удара.)
– Все будет хорошо, – повторила она, когда девочка поднялась, крепко вцепившись в руку волшебницы. – Все будет хорошо, а теперь тебе надо немного поспать...
Глаза спасенной тотчас закрылись. Правда, со стороны этот сон мог бы показаться странен – девочка шла, как привязанная, за Эльтарой и Хеортом, обходила препятствия, поворачивала, когда нужно, направо или налево, но при этом крепко спала...
Создатель имел абсолютную власть над своим Каором.
Я стоял на ратушной площади Галена – Галена Светлопенного, как торжественно именовали город его обитатели. Похоже, сегодняшний день здесь был недобрым. Кое-где лежали бездыханные тела, несколько нарядных домов, удостоенных чести выходить фасадами на главную площадь, изглодал огонь. Неприятель? Орда? Нет, сами люди. Что ж, пусть разбираются. Это не мое дело. Хватит и того, что я спас человека по имени Аргнист. Пора подумать и о себе. Заглянем-ка в здешние прославленные храмы!...
Я ничем не выделился бы в людской толпе. Разве что голым, совершенно лишенным волос черепом, – местные обитатели все как один носили прически. Правда, мне почти никто и не встретился – несколько рывшихся в брошенных домах мародеров не в счет. При виде меня они тотчас бросились наутек, словно перед ними появилось невесть какое чудовище. И чего 4испугались, в самом-то деле? Оружия при мне нет, дела до них никакого тоже...
