– Я надеюсь, что могучие хозяева и повелители Орды видят и слышат меня сейчас. Я, Акциум, маг Брандея, ценя ваше и свое время, постараюсь быть краток. Три века ваши силы ведут войну в Северном Хьёрварде. Мы долго не могли установить, кто же на самом деле повелевает этой армией, и потому позволили себе вмешаться в ее деятельность, обратив Орду против наших врагов. Понимая, что тем самым, возможно, задетыми оказались интересы уважаемых хозяев, мы, во-первых, приносим извинения (у Горджелина глаза полезли на лоб – маги Брандея не извинялись ни перед кем и никогда)... и, во-вторых, хотели бы выяснить дальнейшие намерения почтенных хозяев. Быть может, наши цели совпадают на каком-то этапе? Мы не скрываем: наша цель – сокрушить Эльфран... (шепот, все спрашивают друг у друга: "Эльфран – что это такое?" Горджелин позволил себе вмешаться и в нескольких словах объяснил, что так называется царство Перворожденных в его родном мире Большого Хьёрварда). Мы просим (видно было, что Акциуму нелегко далось это слово – в кои-то веки маги Брандея кого-то о чем-то просили)...мы просим разрешить использовать часть сил вашей Орды, которая, будучи лишена правильного командования, зачастую погибает зря... Мы хотели бы узнать цену такой сделки. Более того, мы хотели бы предложить властителям Орды союз. Если нам дозволено (еще одна судорожная гримаса Акииума; казалось, его гортань не в состоянии произносить такие слова) будет узнать, в чем же состоят намерения владык Орды в Северном Хьёрварде, возможно, мы сможем договориться о совместных действиях...
Он рассуждал еще довольно долго, однако ничего нового уже не сказал. И, надо признаться, повелители очень быстро поняли, в чем смысл его речей. Поняли – и тотчас же потеряли всякий интерес. Пошли разговоры, пересуды (причем все были весьма и весьма далеки от темы посольства Горджелина. Все чаще и чаще звучала странная фраза: "Это плохое развлечение").
Тем не менее речь досточтимого Акциума кое-как дослушали до конца. Облако исчезло, наступила неловкая тишина.
– Кгхм! – Король Рассветов откашлялся. Большинство взглядов было устремлено на него, и он, вздохнув, начал ответную речь:
– Кгхм! Воистину спасибо хозяевам острова Бран-дей... гм... гм... за послание и слова приязни. Мы не таим., гм... к ним недобрых чувств. Они... кгм... могут и дальше делать все, что им заблагорассудится... кгм... без всякого на то нашего соизволения... – Он огляделся, словно ища поддержки у своих. – Я все сказал, как надо?
– Не сомневайся, – заверила его Тень. – Все правильно.
– Я-то думал, они скажут нам что-то о Губителе... – заметил Мастер Камней. А вместо того... какая-то Орда... какой-то Эльфран... Эй, кто-нибудь занимался этим? Тень, ты часто играешь с этими... Может, что и скажешь? Ведь я-то и слова такие впервые слышу...
От этих непринужденных выступлений Горджелин почувствовал, что его прозвище, похоже, перестает себя оправдывать. Остаться равнодушным при таких делах было просто выше его сил. "Не таим недобрых чувств!... Делать, что им заблагорассудится!... Впервые слышу такие слова!..." Да куда же он попал?!
Царица Теней грациозно подобрала подол элегантного шелкового шлейфа.
– Братья и сестры, увы, я не смогу удовлетворить вашего любопытства. Эльфран, Орда – эти слова мне незнакомы. Мы живем под страхом явления Губителя-и какое нам дело до всяких там магов Брандея? Нам-то с ними делить все равно нечего!
Горджелин решил вмешаться. Удержать в себе рвущиеся наружу вопросы было выше его сил.
– Простите, что нарушаю ход вашей беседы. Правильно ли я понял, что маги острова Брандей вольны использовать Орду как им заблагорассудится?
Ответом стали всеобщие согласные кивки. Ободренный, Горджелин продолжал:
– Но не могли бы вы рассказать мне, откуда взялась Орда? Для чего, для какой надобности? Я сам маг, но не нашел ответов на эти вопросы. Быть может, я смогу найти их здесь?
– Кого найдешь-то? – поинтересовался Мастер Камней.
– Ответы, – пояснил Горджелин.
– А, а я-то решил вопросы... Слушай, родич, а зачем ты вообще связался с этой брандейской компанией? Пренеприятные типы, доложу я тебе.
– Э... гм... Я с радостью отвечу, как только вы ответите мне.
– Ответить? Зачем? – откликнулось сразу несколько голосов. – Зачем тебе это? Не лучше ли не знать?
– Нет, для меня это во всяком случае не лучше, – твердо ответил Равнодушный. – Я привык добиваться ясности. Во всем.
– Ну и чего же ты добился? – Молния направила свое кресло к Горджелину. – Чего ты добился со своей ясностью? Твоя жизнь полна и ты счастлив? Нет. Ты убивал тайны, словно охотник – доверчивых птах. Ты искоренял их всей отпущенной тебе силой – и что же в результате? Ты здесь. Ты, наш родич, служишь на посылках у каких-то балаганных факиров Брандея!
– Позор! – гаркнул Владыка Небес, осушая бокал... Его примеру последовали остальные, и беседа на время прервалась. Горджелин же не мог ни есть, ни пить.
– Отчего вы называете меня родичем? – спросил он. – Или это тоже тайна, которую нельзя убивать?
– Догадайся! – подмигнула Молния. – Догадайся! Хватит брать готовые ответы. Найди их в собственной голове!
– Странный подход. – Горджелин пожал плечами. – Если сохранение тайны будет означать чью-то гибель, неужели же вы и тогда станете говорить: "Догадайся сам"?!
– Когда подобный случай наступит, мы решим, как поступить, – промурлыкала Молния. – Зачем затруднять себя понапрасну? Тем более что можно придумать куда более интересные развлечения! Вроде того, что же сумеют сделать с Ордой маги Брандея...
– Послушайте! Да, вышло так, что я оказался послом Призрачного острова, но это не значит, что я питаю особо бурную любовь к его обитателям!
Рыболюди разом напряглись, а Царица Теней тотчас скомандовала:
– Оркус! Выведи... Выведи это...
Если твари Акциума и хотели что-то сделать, это им не удалось. Оркус как-то сразу оказался возле них, схватил могучей рукой за загривки и, не мудрствуя лукаво, столкнул лбами. Мечи сделали свое дело: пронзенные насквозь оружием друг друга, рыбоны обмякли. Поклонившись, Оркус тотчас же выволок трупы прочь.
Повелители и повелительницы наградили ловкого слугу одобрительными аплодисментами.
– Теперь можешь говорить свободно, – заметил Владыка Небес. – Так что насчет любви почтенного гостя к обитателям Брандея.
– Можно сказать, что я их ненавижу, – продолжил Горджелин. – И должен заметить, что вы вкладываете в руки этих типов чрезвычайно мощное оружие!
– Ну и что? – Царица Теней грациозно пожала тонкими плечиками.
Горджелин остановился, несколько сбитый с толку. Похоже, этим созданиям и впрямь все равно, подчинят себе Орду маги Брандея или нет...
– А если бы Орду захотел подчинить себе я?
– Это было бы интересно! – хихикнула Молния.
Круг замыкался. Он чувствовал, что от него ждут чего-то еще, одного из тех "развлечений", поиски которых, похоже, составляли основное занятие обитателей этого роскошного дворца. Горджелин не мог силой принудить их говорить с ним всерьез.
– Послушайте, а что, если я попрошу у вас помощи? – наконец нашелся он. Собравшиеся переглянулись.
– Это он проверяет, как мы ответим на то или иное его предложение, – безмятежно отметила Тень. – Давайте скажем, что поможем – если захотим.
На скулах Горджелина вспухли желваки. От его гордого прозвища уже не осталось и следа – назвать его теперь Равнодушным ни у кого бы не повернулся язык. И тем не менее он решил идти до конца. Спокойным ровным голосом он рассказал историю Эльта-ры Эльфранской, плавно перейдя затем на историю Эльфрана и того страшного проклятия, что тяготеет над его жителями.
Его выслушали с благожелательным интересом. Непохоже было, чтобы трагедия Эльфрана потрясла повелителей и повелительниц, но что она их заинтересовала – это точно.
– А что, можно и помочь, – обронила наконец Хозяйка Радуги. – Развлечение как будто неплохое...
– Да, и я так думаю, – поддержал Мастер Кам-^ней. – С таким мы еще не сталкивались...
– Что ж, Новые Маги против древнего проклятья – звучит, а? – подхватил Король Рассветов.
– Новые Маги? – удивился Горджелин.
– Так мы себя называем, – обронила Царица Теней. Если есть Новые Боги, то почему бы не быть и Новым Магам?
– Ну, я вижу, что все согласны, – подытожила Властительница Вихрей. – Думаю, почтенный нащ гость согласится провести у нас несколько дней, а потом мы все отправимся с ним и как следует позабавимся!
Горджелина внутренне покоробило. Говорить о таком деле как о еще одной "забаве", как о ничего не значащем "развлечении"?...
Кресла разрм затрещали крыльями, опускаясь на пол. Хозяева собирались разойтись по своим покоям, переодеться к торжественной трапезе в честь гостя, когда замок внезапно вздрогнул от кончиков самых высоких шпилей до оснований самых глубоких фундаментов, а потом, терзая слух, грянул сотрясший само небо удар. Оконные стекла вылетели, рухнув подобно сверкающему водопаду. Небо над замком-дворцом стремительно чернело.
