На мгновение все замерли, а потом Владычица Молний истошно вскрикнула, прижимая руки к груди:
– Это он! Это он! Губитель! Губитель!
– Губитель! – подхватили ее крик остальные.
– Тень, что с Возрождающим?! – рявкнул Повелитель Рек.
– У него нет тела, но...
– Неважно, пускай! Это наша единственная надежда!
– Хорошо! – Царица Теней метнулась в угол и исчезла.
Замок сотрясся вторично.
– Достопочтенный гость, увы, обстоятельства изменились. – Мастер Камней говорил торопливо, все время косясь на окно. – Нам придется принять неравный бой. Боюсь, что...
– Я буду драться вместе с вами, – вырвалось у Горджелина, прежде чем он успел обдумать свои слова.
– Благодарю. – Мастер Камней поклонился. – Тогда поспешим, ибо иначе всех нас ждет мучительная гибель...
Не думая, что и зачем он делает, тот, кто раньше прозывался Равнодушным, шагал рядом с Мастером Камней. За окнами гремело все сильнее и сильнее.
Они встретились посреди безжизненной равнины, щедро затканной жемчужными туманами. Первой его заметила Лидаэль – навстречу им шел высокий человек, самый обыкновенный, с двумя руками и ногами, с одной головой и вроде не обнаруживавший намерения изрыгать дым и пламя.
Аратарн, как более недоверчивый, приостановился, на всякий случай готовясь к отпору. Незнакомец скрестил руки на груди, пристально глядя на своих недавних противников.
Разговор начинался трудно. Наверное, если бы не Лидаэль (правда, не отпускавшая руки Аратарна), они бы так и не отыскали дорожки. Силы наглухо блокировали доступы к сознанию и памяти противников; все, что они могли, – это беседовать как обычные люди.
Правда, собеседник, назвавшийся странным именем Губитель, мало-помалу начинал все пристальнее и пристальнее приглядываться к Аратарну, так что девушке даже стало немного обидно, – их визави оказался высок, строен, молод и красив. Куда красивее ее собственного лысого спутника.
– Послушай, парень, говоришь, тебя зовут Аратарн? – наконец произнес Губитель, прервав на середине фразы Лидаэль, многосложно объяснявшую, что они вовсе не защищали обитателей Столпа Титанов. – Странное имя. Я знавал одного Аратарна... Откуда ты, кто твои родители?
Так он и откроет первому встречному, который вдобавок едва не отправил их с Лидаэлью на тот свет, имена родивших его! Аратарн даже усмехнулся, ответив ложью.
Губитель покачал головой.
– Ты соврал, парень. Что ж, понимаю. Мы не доверяем друг другу, а потому принуждены бродить вокруг да около. Если вы враги, то затяжка времени выгодна тем, кто вас послал. Поэтому скажу прямо. Я здесь для того, чтобы покончить с наславшими Орду. Я и двое моих спутников. А вы что скажете? Чувствую, ваша сила сродни той, что обитает в этих развалинах.
– Мы здесь тоже, чтобы покончить с Ордой, – медленно закипая, ответил Аратарн. – Если и ты для того же, идем вместе!
– Но каждый будет опасаться предательства, – как бы вскользь заметила Лидаэль.
– Лично я – нет! – расхохотался Губитель. – Ни вы, ни я не смогли взять друг над другом верх. Так чего же тогда опасаться? Внезапности? А зачем тогда заклятья, если вы не можете предвидеть нападения?
– Можем, можем, конечно, можем! – поспешила уверить Губителя Лидаэль.
– Тогда я познакомил бы вас со своими спутниками-и вперед! Мы и так слишком засиделись тут.
– Да уж... – Лидаэль поежилась. – Местечко не из приятных. Ни воды, ни зелени...
– Поэтому нам тут делать нечего. Пока нечего. Кто-то восстанавливает эту колонну, но поблизости никого из них нет. Надо обыскать Столп...
– Эдакую громаду? – не поверил Аратарн.
– У тебя есть другие предложения? Тогда выкладывай! – потребовал Губитель Аратарн угрюмо отвернулся. Ему этот новый союзник совсем не нравился.
Иное дело Лидаэль. Она щебетала, точно птичка, как-то сразу поверив, что этот Губитель и впрямь явился сюда сражаться с неведомыми хозяевами Орды. Все трое неспешно шли прочь от Столпа Титанов – туда, где Губителя ждали его спутники.
– Кажись, кончилось у них все. – Двалин задумчиво обозревал очистившееся небо. – Знать бы еще чем...
– А ничем. – Ярина по-прежнему пребывала в странном полусне-полуяви. – Они сейчас разговаривают. Похоже, собираются мириться...
– Поня-атно... А с тобой-то что, во имя Родгара?
– Не знаю, Двалин. Сама какая-то не своя... Пройдет, наверное... О! Стой! Кажется, договорились. Идут сюда. Сейчас увидим, с кем дрался Губитель...
– Как ты сказала?
– Губитель. Не спрашивай меня, из каких он бездн! Я сидела, сидела, думала о нем... и мало-помалу поняла...
– А память Эльстана у него откуда же? Он его не сожрал часом?
– Кто кого? Эльстан Губителя или Губитель Эльстана?
– Не смейся! Губитель Эльстана, конечно же!
– Знаешь, очень может быть, что и сожрал. По крайней мере, тело и память забрал точно. А вот каким образом...
– Так он злодей, выходит?! – возмутился гном.
– Не знаю. Думаю, не все тут так просто...
– Но Эльстан-то и вправду сгинул! И Эльтара его не зря разыскивала!
– Что знаю, то знаю, а что не знаю, того не знаю. Все! Они уже близко!
– Близко не близко, а я все точно знать должен! – Гном схватился за топор. – Эльстан мне жизнь спас, и если этот...
– А вот и они.
Из-за камня появился Губитель Рядом с ним шагали, отчего-то взявшись за руки, совсем еще юные парень с девушкой – наверное, ровесники Ярины Вид они имели довольно-таки испуганный и никак не походили на могучих волшебников, которым под силу устоять против всей мощи Губителя
– Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.
– Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! – гордо отрекомендовалась девушка Двалин разинул рот.
– Чья дочь? – оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.
– Эльтары Эльфранской, – чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. – И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя
– От так так... – прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эльфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!
– Ты тоже из Эльфрана?
– Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар-ан-Ашпаранга.
– С дедом? – Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. – Твой дед...
– Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а еще Один, – последовал ответ с легким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.
– Интересно... Мы ведь с ней встречались, с матерью твоей В прошлом году как раз, ну, когда Орда Рыцарский Рубеж прорвала...
Теперь настал черед удивляться Лидаэли.
– Ты виделся с мамой, гном?! Но... но почему в прошлом году?... Ее... Ее ведь нет в живых уже семнадцать лет – с тех пор как я родилась!
Наступило всеобщее ошеломляющее молчание. Глаза Губителя сузились; он в упор смотрел на Аратарна, который от удивления даже не замечал этого пристального взгляда.
– Семнадцать лет? – наконец выдавил из себя Двалин. – Семнадцать лет, как мертва? Но, Р-родгар меня побери...
– И Орда прорвала Рыцарский Рубеж не в прошлом году, а семнадцать лет назад, – продолжил Ара-тарн – У нас уж и Рыцарского Рубежа-то никакого нет! Вольное Войско там теперь!
– Так подождите... это что же... – забормотал было гном, однако Губитель мягко положил руку ему на плечо.
– Все понятно, Двалин. Мы провели в пути семнадцать лет. И это значит... Если только сойдется последнее... Аратарн, ответь, твою мать ведь звали Саатой? А отца – Эльстаном?
Парень вздрогнул.
– Да, да, именно так... – На лице Губителя появилось очень странное выражение какой-то небывалой мягкости и одновременно горькой печали. – Я твой отец, мальчик. Твоя мать знала меня под именем Эльстана... Хотя это не мое настоящее имя.
– Не верю! – отчаянно выкрикнул Аратарн. – Не верю тебе! Нет!
– Тогда слушай, – вздохнул Губитель и в мельчайших подробностях пересказал всю историю появления Аратарна на свет. По мере того как он рассказывал, судорожно сжатые кулаки юноши разжимались и разглаживались набрякшие было на скулах желваки. Наконец...
– Отец... – истово выдохнул Аратарн.
Ошибки быть не могло. Никто не сумел бы прорваться через охранные барьеры Силы, возведенные вокруг его памяти, и выкачать оттуда необходимые све-дения Они шагнули друг к другу. Молча и крепко обнялись. Двалин подозрительно шмыгнул носом, Лидаэль вытерла глаза. Даже Ярина слабо улыбнулась.
– Семнадцать лет... – прошептал гном. – Теперь понятно.
Им было о чем поговорить – встретившимся отцу с сыном и Лидаэли с Двалином. Было о чем поговорить, но все же оставалось одно, без чего они не могли идти дальше.
– Кто ты такой? – в упор спросил Губителя гном. – Я знаю, ты не Эльстан. У тебя его память, его лицо, его тело, но ты не он. Кто ты? Если ты убил Эльстана...
Губитель опустил голову.
