И вот тут у Юрия захватило дух по-настоящему.
Пес не был произведен ни на заводах Хобарта, ни на заводах Пеломена. Юрий не мог назвать себя крупным специалистом по искусственным организмам, но и начальной квалификации офицера-разведчика вполне хватало чтобы понять: он столкнулся с чем-то совершенно чужим.
Опасливо ткнув останки носком сапога, Юрий пригляделся. Луч рассек крупный продолговатый блок, располагавшийся в груди псевдо-пса. По-видимому, это был один из ключевых блоков машинной жизнедеятельности, потому что пес отрубился сразу и вполне надежно. А выстрел из лучемета всего лишь продырявил голову, не нанеся, надо понимать, особого вреда. Поэтому пес дождался удобного момента и попытался-таки подмять наглую жертву.
Небольшая лужица полупрозрачной синеватой жидкости вытекла из рассеченного блока, обнажая внутреннюю структуру. Открылось нечто похожее на виноградные гроздья с мелкими синеватыми же ягодами. Из под рассеченной «кожи» косо торчала перерезанная лучом металлическая тяга. Та, что шла к правой передней лапе.
В этот момент Юрий услышал звук, который счел тревожным. На первом этаже что-то происходило. Похоже, быстрая схватка. И – почти сразу – внизу громко и хрипло залаяла собака.
Возможно, что и настоящая…
«Была-не была!» – подумал Юрий, набросил капюшон и выскочил из комнаты в широкий темный коридор. Луч он на всякий случай убрал, но шпагу держал наготове.
Дверь в соседнюю комнату никто не охранял – по крайней мере снаружи. И была она не заперта, ибо послушно отворилась от первого же пинка.
Приготовившись к свалке, Юрий скользнул в комнату.
Комната оказалась пустой. Совершенно. Ни стражей, ни Романа Матвеева. Только в углу, у грязного окна валяется в пыли на полу одинокий стерженек персонального датчика с кое-как примотанной и подключенной таблеткой-батарейкой.
Лишь сейчас Юрий сообразил – в чем же крылась досадная неправильность, которая так беспокоила его несколькими минутами ранее.
Локализатор показывал, что Роман находится в этой комнате. А по данным биосканера она действительно значилась пустой. Из-за недопустимой инерции мышления Юрий не сопоставил эти факты – ему в голову не пришло, что персональный датчик и Роман Матвеев могут быть разлучены.
Что с этим знанием делать – Юрий не успел решить, потому что по лестнице кто-то торопливо поднимался.
«Двое, – прислушался и понял он, занимая удобную позицию у двери. – Ну, давайте, голуби…»
Луч с шипением вырвался из дюзы.
– Шеф! Это мы! – тотчас донесся из коридора негромкий шепот. – Где вы, шеф? Голос принадлежал Валентину Берковичу. Сержанту и заместителю Юрия Шевелы.
Юрий, готовый бог знает к чему, слегка расслабился.
В проходе появился полустертый темнотой силуэт, и был это действительно сержант Валентин Беркович. Он вошел; следом вошел и Сема Матвеев.
– Шеф! – прошептал Валентин и опасливо покосился на входной проем. Потом принюхался и слегка расслабился.
После шоковой гранаты в воздухе всегда оставался слабый, но очень характерный запах. В данном случае, наличие запаха отсекло ненужные вопросы.
Стажер изумленно таращился на останки кибера.
– В доме есть кто активный? – напористо спросил Юрий.
– Уже нет.
– Давай торбу…
Сержант покорно вынул из запасника пластиковый пакет для образцов и, не дожидаясь напоминаний, сгреб в него все, что осталось от лже-пса. Датчик Романа Юрий сунул в карман.
– Уходим… – скомандовал он и тут же подумал: «А куда? Не во дворец же?»
Но не зря они с Берковичем долго работали в сцепке: научились понимать друг друга без слов.
– У нас тут комната на ночь снята неподалеку… – шепнул Беркович. – Ы?
– Веди, – коротко приказал Юрий.
Валентин повел. Сначала вниз по лестнице (в самом низу кто-то валялся, в неудобной даже на вид позе), потом широким коридором (тут валялись двое) и, наконец, вывел в пыльный холл почти без мебели. Перед входной дверью лежала собака. Поверх человека.
«Действительно все, – подумал Юрий. – Шестеро и пес. Только среди этих шестерых, увы, нет Ромы…»
Когда они миновали перекресток, от дома, похожего на барак, снова накатила волна нестерпимой черноты. Валентин на миг замер и заозирался, невольно втянув голову в плечи; стажер с пакетом, который он нес наподобие мешка (обеими руками держал за горловину, а сам мешок закинул за плечо), испуганно присел и едва не уронил пакет на землю.
– Давай, давай, – сквозь зубы процедил Юрий. – Шевелись…
В тот же миг неясное давящее марево схлынуло, оставив неприятный холодок в сознании.
– Ну и ну, – снова на ходу выдохнул Валентин. – Что это было, шеф?
– Я тоже хотел бы знать… – буркнул Юрий.
Неясные звуки музыки приближались и крепли.
– Далеко еще? – спросил Юрий.
До рассвета оставалось не так уж и много, а нужно было еще успеть переговорить и вернуться во королевский замок.
– Да уже почти пришли…
Большой двухэтажный дом с постоялым двором располагался как раз напротив кабака. До троицы пеломенцев и их ноши никому не было дела – перед кабаком дрались какие-то полуодетые мужики, редкие зрители драчунов подбадривали. Две девицы у ворот постоялого двора на идущих едва взглянули: наверное, у Юрия, Валентина и Семы был чересчур деловой вид.
Комната, которую сняли сержант со стажером, располагалась на втором этаже. Поднялись по лестнице, что вела на внешнюю галерею, отперли внушительный висячий замок.
Комната представляла из себя именно то, чего Юрий и ожидал. Пара кроватей, массивный стол, кресло да дотлевающие в камине угольки.
– Это местные хоромы, – пояснил Валентин. – За ночь пришлось целый каледон выложить.
Стажер уже подбрасывал в камин загодя приготовленные рачительными хозяевами поленья. Валентин зажигал свечи.
– Рассказывайте, – велел Юрий, подсаживаясь к столу. – Особенно меня интересует вот что: по данным локализатора Рома от вас через пяток домов, а вы сидите и в ус не дуете, пока я не появляюсь. Это как, извиняюсь, понимать?
– Шеф, – проникновенно сообщил Валентин. – Мы знали, что Роману удалили датчик. Не понимаю как, но это факт. Еще вечером мы засекли датчик по локализатору, но визуально наблюдался совершенно посторонний человек. Он сидел в кабаке напротив. А теперь валяется где-то там, в доме.
– Черт возьми, – заволновался Юрий. – Так надо было его прихватить и допросить! Чего ж молчали-то?
– Не нужно, шеф, – хладнокровно заверил сержант. – Мы и так знаем где Роман.
– Где?
– В королевском замке. Вечером его передали дворцовому патрулю. На наших глазах. Передали и увели.
– Час от часу не легче, – проворчал Юрий и покачал головой. – Ладно, давайте с самого начала, только коротко.
– Да, собственно, особо и нечего рассказывать, – Валентин развел руками. – Засекли, пошли к городу. Прямо сюда и пришли, думали, выследим Рому, да уведем. Повяжем, если он еще не в себе. Выследили, а это кто-то посторонний. Не успели это переварить как следует – шум, гам, патруль, доспехи, гербы на плащах… Королевская охрана. Тут, бац, из темного угла какие-то лысые типы в балахонах выводят Рому и сдают начальнику патруля. Тот только осведомился: «Колдун, мол?» «Колдун», – ему отвечают. И все, Рому уводят вояки, а мы остаемся караулить того хмыря, у которого Ромын датчик. Отслеживаем куда он уходит, ночью решаем его втихую изъять, потому что засветло тут народу бродило море. Не успели исполнить, локализатор вас засек. Глядим – приближаетесь… Ну и решили уж дождаться, вдруг какие новости есть…
– Понятно, – прервал Юрий. – Значит так… Сержант, слушай приказ. Первое. Возвращаетесь в схрон вместе с этим и переправляете начальству…
– Извините, шеф… А это… То, что я думаю? – нерешительно прервал стажер Сема, не отрывая взгляда от заветного мешка с останками непонятного кибера.
– Не знаю, что ты там думаешь, – пояснил Юрий, – но это не пеломенская работа, и не хобартская. Пусть инженеры разбираются, наше дело доставить. В рапорте отразить факт, что на Данкартене отмечено несколько фактов техногенного присутствия – вспомните тот же компас Борги. Это раз. И второе. Я возвращаюсь во дворец, к королю. Вы должны будете меня вытащить, если я завязну больше, чем на трое суток. Что неясно?
– Все ясно, – отозвался Валентин. – Отправляться сейчас или как рассветет?
– Сейчас. Можете позаимствовать у кого-нибудь лошадей…
– Лучше купим, – со знанием дела сказал сержант. – К чему лишний шум?
– Тоже верно… Все, разбежались.
Долгие прощания – не для заданий. Юрий спустился по лестнице и прошел по людной, несмотря на поздний час, улице ни разу не оглянувшись. Недавние драчуны перед кабаком громогласно мирились и заливали примирение веселящим. Девок у ворот уже не было – видать, подцепили клиентов.
Жизнь продолжалась.
Глава седьмая. «ИНСУРГЕНТ».
К королевскому замку Юрий вернулся перед самым рассветом.
