– Здорово, к нему и идти ближе, – довольно улыбнулся Царик, который, несмотря на теплую погоду, был одет в суперпиджак а-ля "Ветер Лиссабона".
И они пошли за покупкой.
Михель намеревался потратить пятьдесят кредитов на не слишком новое ружье и спешил дойти до магазина побыстрее, чтобы жадность не заставила его отказаться от такого расточительства.
Фредди Чингис, наоборот, старался дышать полной грудью и никуда не спешил, наслаждаясь солнцем и ясным небом. На его лице блуждала странная улыбка, и все прохожие – скучные, как и в любой другой день, – смотрели на него неодобрительно, думая, что он пьяный.
– Тебе не кажется, что машины сегодня какие-то особенно длинные? – неожиданно спросил Фредди у Михеля.
– Да нормальные машины. Такие, как обычно... – пожал плечами Царик и чуть тише добавил: – Но, по-моему, слишком дорого.
– Ты это о чем?
– Да так, ни о чем, – махнул рукой Царик, едва справляясь с очередным приступом жадности.
"Может быть, лучше купить бейсбольную биту? – думал он. – Она обойдется куда дешевле, чем ружье, пусть даже не самое новое".
Как-то раз в кино он видел, как такими штуками охаживали одного парня. Зрелище было просто ужасное.
"Наверное, лучше купить биту, – продолжил эту тему Царик. – Вот только сколько она может стоить? Хорошо бы не больше пятерки".
Тут очень кстати попалась витрина спортивного магазина. Царик припал к ней, как жаждущий к источнику, и был неприятно поражен. Красивые и разноцветные биты стоили от шестидесяти до ста кредитов. Это было полным расточительством.
– Ты чего там высматриваешь? – рассеянно спросил Фредди. – Гантели, что ли, ищешь?
– Да нет, хотел присмотреть спортивные тапочки, – соврал Царик. – Хочу бегать кросс.
– Кросс – это серьезно, – согласился Фредди.
Остаток пути до магазина "Мэд Джерри" они проделали в полном молчании. Фредди хватало воздуха и синего неба, а Царик размышлял над тем, что можно купить такого, что было бы таким же страшным, как ружье, но не столь дорогим.
– Ну что, войдем? – спросил Царик, остановившись возле двери магазина. Втайне он надеялся, что Фредди скажет: никакого ружья нам не нужно, мы и так обойдемся.
Но Фредди сказал:
– Конечно, пошли. Ведь это и есть "Мэд Джерри"? Или я опять слишком улетел?
Делать было нечего, и Царик первым толкнул в дверь. Чингис последовал за другом.
Кроме них в магазине оказался только один покупатель, который рассматривал какой-то неизвестный предмет.
За прилавком стоял здоровенный рыжий мужик с бородой и большим животом. На нем был серый свитер с оттянутым воротом и засаленная кепка со стершейся эмблемой спортивного клуба.
Мужик увлеченно ковырял в носу и, едва взглянув на вошедших, спросил:
– Вам чего?
– Ружье надо, – ответил за Царика Фредди и оглядел стену за спиной продавца, увешанную разнообразным товаром. Здесь были ружья, пистолеты, автоматы, ножи и даже парочка алебард.
Поначалу у Фредди и Царика разбежались глаза, однако Михель быстро пришел в себя и добавил:
– Нам бы что-нибудь в пределах пятидесяти кредитов.
– А нет проблем, – сказал рыжий мужик, не вынимая пальца из носа.
– А что, милейший, – прошипел покупатель, до этого молча разглядывавший товар. – Ребра-то она сломает, штук эдак пять?
– Запросто, – не поворачиваясь, ответил продавец. Затем, оставив нос в покое и достав откуда-то из-под ног два ружья, с грохотом бросил их на прилавок: – Вот – дерьмо и вот – дерьмо. Оба за пятьдесят кредитов, другого у меня нет.
– Ну а патроны к ним есть? – робко спросил Царик.
– Нету, – коротко ответил продавец. – К этому дерьму уже лет сто ничего нет. Брать будете?
– А может, лучше вы дадите нам пистолет?! – догадался Фредди.
– Можно и пистолет, – на удивление спокойно ответил продавец и смахнул старые ружья под прилавок.
– А что, милейший, – снова ожил одинокий покупатель. – Берцовую кость эта хреновина перешибет?
– Легко, – ответил продавец и, подняв старое ведро, высыпал перед Михелем дюжину ржавых пистолетов.
Вместе со списанным оружием на прилавок упало несколько здоровых тараканов. Они бросились бежать в разные стороны, однако продавец проявил завидную реакцию и довольно ловко их перехлопал, а затем вытер ладони о штаны.
– Пожалуй, мы возьмем вот этот, – сказал Михель, выбрав самый маленький, полагая, что он самый дешевый.
– Тридцатник, – коротко бросил продавец. – Дам вам к нему четыре патрона. Больше у меня нет.
– Хорошо, – кивнул Михель и, тяжело вздохнув, полез в карман за деньгами.
– Только сначала предъявите удостоверение, – выставил условие продавец.
– Какое удостоверение? – хором спросили Фредди и Михель.
– "Общества защиты старых идеалов", "Лиги прославления императора" или лицензию на частную сыскную деятельность.
– Но у нас ничего этого нет, – развел руками Михель.
– Тогда – свободны, – грубо ответил продавец и сгреб пистолеты обратно в старое ведро
– А что, милейший, – снова подал голос стоявший в сторонке покупатель, – череп эта долбаная железяка сумеет разнести?
– Ты хочешь, чтобы я показал? – спросил рыжий и нервно почесал бороду.
– Пойдем отсюда, – сказал Михель и потянул Фредди за рукав.
Едва они оказались на улице, как от стены магазина к ним шагнул человек с синюшным лицом и большим пакетом под мышкой.
Человеку было плохо, и он дышал на Михеля и Фредди запахами непищевых жидкостей.
– Хозяин, ствол возьмешь? Задешево отдам! – предложил синюшный, хватая Царика за локоть.
– А сколько? – тут же спросил тот.
– Десятка! – выкрикнул синюшный, однако, продержавшись только секунду, добавил: – Ладно, давай пятерку – и по рукам! Трубы горят, мочи нет!
– А что у тебя?
Несчастный раб зеленого змия бросил сверток прямо на тротуар и развернул его, ничуть не смущаясь прохожих, брезгливо обходящих подозрительную компанию.
– Что это? – спросил Фредди.
– Джантер "гадюка С-восемь". Легкий танк дырявит насквозь... Честное слово – когда-то сам с такого работал.
– А патроны есть?
– Один! В казеннике засел, собака, – ни туда, ни сюда. Но голову даю на отсечение, что он боевой. Вот видишь, хозяин, я тут веревку намотал. Это чтобы курок ненароком, по пьяни, не задеть. Сила в этом джантере страшная, хозяин. Страшнейшая сила! Тебе этого одного патрона хватит на десятерых! Курок нажал – и собирай в ящик! Только не забудь веревку смотать.
– Ладно, мы берем, – сказал Михель и протянул синюшному пять кредитов. Тот молниеносно выхватил деньги и, зажав их в кулаке, убежал за угол.
– Забирай покупку! – сказал довольный Царик. Фредди завернул джантер обратно в бумагу и взял под мышку.
– Тяжелый, зараза, – сказал он.
– Своя ноша не тянет, – продолжал радоваться Михель. Он был доволен тем, что удалось так серьезно вооружиться да еще сэкономить сорок пять кредитов. – Теперь дело за чемоданами, – сказал он, и друзья направились в универмаг, где продавались самые дешевые чемоданы из настоящей искусственной кожи.
В ту же минуту неброский автомобиль синего цвета неслышно тронулся с обочины и медленно поехал следом за двумя компаньонами.
– Сэр, – прозвучало в эфире, – докладывает Килл Хичкок. Возле магазина "Мэд Джерри" эти придурки у забулдыги купили какой-то отбойный молоток.
– Будьте осторожны, агент Хичкок. Это может быть просто маска.
– Есть, сэр, – ответил Килл и подумал, что лейтенант перегибает палку. То, что перед ним были два идиота, Хичкок понял сразу. Они не пытались проверить "хвост", они не смотрели в отражения витрин, они топали туда, куда считали нужным, и в этом была их глупость.
"Ни за что не поверю, что у них в руках государственный секрет, – подумал агент Хичкок. – Скорее всего, я обсасываю пустышку".
Однако спорить с лейтенантом он не мог, и если тот говорил – следить, то Хичкок следил. Такая уж у него была работа.
Лози Бигтаун сидел в кустах и смотрел на руины некогда известного торгового комплекса.
Кто бы мог подумать, что гигантское здание с этажами и ярусами балконов, украшенными пластмассовыми пальмами, могло обрушиться и превратиться в развалины только из-за обыкновенного попкорна.
Как показало расследование, которое проводило Имперское пожарное управление, в подвале торгового комплекса находились развесочная фабрика, где фасовали жареный попкорн. Его приготовляли с сахаром, солью, перцем, но всегда коварный попкорн оставлял тончайшую пыль, которая копилась годами до того самого момента, когда случилось небольшое и вполне безобидное замыкание в электросети.
Тому минуло уже семь лет, но и сейчас это место выглядело величественно и трагично. Шлагген-Краузские развалины, как называли его в городе.
Лози Бигтаун достал из кармана замшевую тряпочку и еще раз прошелся по всем деталям винтовки.
Он слегка нервничал. Хотя мистер Поуп и утверждал, что придется иметь дело с непрофессионалами и вообще людьми чрезвычайной глупыми, Лози не расслаблялся. Уж он-то знал, чего можно ждать от настоящих дураков.
