Ты хочешь сказать, что я зря?..
– Что за привязка? – спросил Лихо, – Зачем она?
– Чтобы убивать и кормить демона, – пожала я плечами, – Ему силы – ведьме силы, всем хорошо.
Айвен застонал, отворачиваясь.
– Подожди, – наморщила лоб Эля, – Ты же никого не убивала? Или убивала?
– Нет, – буркнула я, – Не успела. Господин Верховный маг по незнанию сразу отсек у меня такую прекрасную возможность.
– Чего? – опешил Лихо.
– Да шучу я, – обхватила себя руками, – В любом случае, ведьма с привязкой будет жить с печатью всю оставшуюся жизнь без сил, пока демон не погибнет. А учитывая, что они тут почти бессмертны, то…
– Ого, – сел на пол Лихо, задумавшись.
Элька примостилась рядом.
– Что-то не сходится, – вдруг мотнул головой Айвен.
Он принялся ходить взад-вперед:
– Если печати быстро снимались сами, как я понял, – он глянул на меня, – При добросовестности ведьмы…
Я хмыкнула, где он интересно добросовестных ведьм видел?
– То почему тогда у Владиславы получилось эту печать снять только через много лет после наложения? А она уж точно не была добросовестной… Думаешь, смогла как-то демона убить?
– Чего? – удивилась я, подняв брови, – Откуда ты знаешь?
– Оттуда, – буркнул он, – Но информация более чем правдивая. У меня тоже, знаешь ли, родственники не из простых.
Я нахмурилась. А Айвен продолжил:
– И если предположить, что мне сказали не всё, и у нее был демон, которого она… Кормила, да?
Я кивнула.
– Тогда понятно, почему у нее без печати крышу снесло, и она пыталась силу у Лихо забрать. Привычный способ!
– О, как интересно! – подскочила Эля, – А я эту историю не знаю.
Мы дружно посмотрели на нее.
– Да, – потянула жаба из кармана, – Смертников тут все больше и больше…
– Я никому, – тут же ответила подруга.
– Да-да, – махнула лапкой Вася, – Знаем мы таких.
– Значит, нам точно нужно идти к Владиславе. – Сказал Лихо, поднимаясь, – Узнать, как у нее получилось печать снять.
– Согласен, – кивнул Айвен.
– А зачем к ней куда-то идти? – удивилась я, – Она ж у вас в Ковене взаперти сидит.
– Сидела, – потер затылок маг, – В середине весны ее в Северный Ковен увезли.
– Там что, условия лучше? – влезла Эля.
– Ага, – подумав, ответил Айвен, – Сторожить ее там удобнее.
– И что, – спросила я, – Нас так просто туда пустят поговорить?
– Нет, – улыбнулся Айвен, – Но когда тебя это останавливало?
– Ну, знаешь, – всплеснула я руками, – Сейчас, например, я бы сказала, что больше не ведьма, а попасть в Ковен без сил…
– А что ты теряешь? – прищурил он глаза, – Если хочешь, я сам схожу, только не уверен, что Владислава будет со мной разговаривать после всего будет.
– А со мной что ли будет? – удивилась, посмотрев на Лихо.
– Вот и узнаем, – ответил парень, – Шансы у нас – половина на половину. Успех почти в кармане.
– У них вообще арифметику не преподают, да? – тихо спросила жаба из кармана и вздохнула, – Но если мы тут делимся мнением, то я бы поехала…
– Ладно, – немного подумав, согласилась я, – Осталась самая малость.
– Госпожу Гордану я беру на себя, – вздохнул маг, – По крайней мере попытаюсь.
– Ха, – посмотрела на Айвена, – Если у тебя получится ее хотя бы задержать, то я лично поставлю тебе памятник во дворе школы рядом с нашим безымянным рыцарем!
– Прямо над могилой, – хмыкнула Эля.
– Я все-таки Верховный маг, – обиделся Айвен, складывая руки на груди, – И тоже кое-что могу.
– А план? – вдруг поинтересовалась Вася, – План у вас есть, как ведьму разговорить? А то Забава в этом вопросе совершенный профан!
– Эль, – позвала я подругу, – Знаешь, по чему я больше всего скучаю, когда потеряла силы?
– О, – встрепенулась она, – Всего-то?
Вот за что я всегда любила Элю, так это за понимание. Она повела плечами и подняла одну руку:
– Бум! – сказала, припечатав пальцем жабу по лбу.
Васька глаза выпучила, рот раскрыла – и все. Вот и приструнили язык. Стукнула меня лапой, злобно прищурившись, и обиженная полезла в карман.
– Забав, – нахмурился Айвен.
– Это не я, – пожала плечами и напомнила, – Итак, бабушка.
– Да, про это, – замялся Лихо, – Есть у нас одна мыслишка…
Он посмотрел на мага и повернулся ко мне:
– Когда мы исследовали мою силу, а сама понимаешь, про нее мало что известно, – пожал он плечами, – Оказалось, что побочное действие неуёмного лиховского голода – это то, что все поисковые заклинания ухают в меня, как в болотную жижу.
– Мы не уверены, что это точно сработает, – потер лоб Айвен, – Поэтому на первое время я попытаюсь отвлечь Гордану.
– Ой, Айвен, – покачала я головой, – Смелый ты.
– Так что я иду с тобой, – улыбнулся Лихо, подталкивая меня в бок.
– А я нет, – сложила руки на груди недовольная Элька, – Хотя от меня больше проку.
– Это еще как посмотреть, – поднял бровь парень.
– Времени мало, – напомнил маг, – Забава, карта у тебя в кармане: доберетесь до входа в пещеры Чудей белоглазых, дальше они проводят к Северной пустоши. Там и до Ковена рукой подать. Встречу вас там, помогу к Владиславе попасть.
– Ненавижу подземелья, – пробурчал Лихо.
– А я болота, – вздрогнула и добавила, – С кикиморами…
Часть 2. Про темные пещеры, пользу палок для ведьм и опасную рыбу
Стук в дверь раздался сразу, как я, потягиваясь и зевая, села на кровати. Неторопливо поднялась, натянула платье, повязала рабочий фартук и вышла в лавку.
– Клиенты, – махнула лапой Васька, сидящая на столе и поедавшая завтрак.
– Лихо давно ушел? – отпила из кружки вчерашний чай и поморщилась.
– Как обычно, на рассвете, – ответила она, не отвлекаясь.
Стук становился настойчивее, и я, вздохнув и проводив глазами очередной кусок хлеба, пропадающий в жабьем рту, пригладила волосы и пошла открывать.
– Можно? – сразу сунулся внутрь Микола.
– Нет, – улыбнулась я сквозь зубы, – Но когда это тебя останавливало?
– Собака меня покусала, госпожа ведунья! – отодвинув меня плечом зашел внутрь постоянный клиент сегодня отчего-то более помятый, чем обычно, и сел на стул у входа.
– Удивительно, – хмыкнула я.
По утрам Микола просил зелья от головной боли после излишний возлияний накануне, но тут, видно, действительно помощь нужна.
– Подбежала, главное, и сразу вцепилась, – жалобно стал рассказывать он.
– Ничего, сейчас помажем мазью, – я подошла к полке с зельями и взяла несколько баночек.
– А как вы ее поймаете? Она злющая, вряд ли просто так дастся.
– Да нет же, я тебя мазать буду. – повернулась к нему, – Там, где собака укусила.
– А-а, – покивал Микола задумчиво, – Так это у дома Димитро было, можем сходить! Он, гад такой, вечно свою собаку во дворе гулять отпускает! И
