выпускник, Рилан, говорит, мы с лешими нашими в лесу неприличными вещами занимаемся! А мы же… Мы…
Теперь из обоих глаз Алеси потекли огромные слезы.
– Да! Дяденька Леший, – подбежали к нам остальные, и я нервно дернула головой, – Вы уж объясните им, а то кто же нас защитит?
Ведьмы обступили, начиная громко возмущаться и гомонить, и Чащоба стал сдавать перед таким напором.
– Девоньки, да как же я? Мне поручение дали…
– Так недолго же, – махнула рукой Отрада, – Вон они там!
Леший посмотрел на меня, потом на ничего не подозревающих магов, которые смирно стояли в сторонке и что-то обсуждали, похохатывая, и сказал:
– Не шевелись. Я за тобой слежу.
– Уже замерла, – кивнула, не понимая, что задумали девчонки.
Чащоба повел плечами, засучил рукава на белой парадной рубахе, еще раз на меня оглянулся и пошел к магам.
– Так, – мигом вытерла слезы Алеся, – Не знаю, чем уж ты самой госпоже Гордане не угодила, но бросать своих мы не приучены!
– Девчонки, – начала я устало, – Не поможет, все равно не смогу…
И не успела я договорить, как из-за угла сначала высунулась лохматая рыжая голова, а потом целая я, быстро оглядевшись, юркнула к нам в толпу.
– Это…это… – начала я заикаться, глядя на своего двойника.
– Некогда, – жестко остановила меня Верея, – Зелье совсем свежее, долго не продержится. Ждана до вечера в твоем облике походит, потом все, ничем помочь не сможем!
– Я… – начала я ошеломленно.
– Лихо у дальнего выхода ждет, – дернула плечом Алеся, – Держи.
Она сунула мне в руку пузырек.
– Тут остатки, сможешь усилить – надолго хватит. Нет – так хотя бы день у тебя есть.
Я сжала в руке превращательное зелье.
– Девочки, – растроганно начала я, но Отрада уже шикала, оттаскивая меня в сторону.
Я только и успела увидеть, как возвращается Чащоба, беря ненастоящую меня за руку, и, не сдержавшись, хохотнула, разглядев вытянувшиеся лица ни за что ни про что обруганных магов.
За воротами меня действительно ждали Лихо и Элька, у ног которых стоял мой чемодан.
– Что у тебя за вонища из чемодана? – напустилась на меня подружка, – Я чуть не задохнулась, когда вещи твои собирала!
– Я…
– Ладно, – махнула она рукой, – Книгу я твою туда же положила, платья, уж извини, не все брала, времени совсем мало было!
– Держись, Забав, если что, весточку пришли, – обняла меня Отрада, – Я побежала, интересно же, что там у Жданы выйдет…
И ушла, махнув на прощание.
– Ой, – прижала я руки к груди, – Что ж это делается-то?
– В смысле что делается? – деловито приобнял меня Лихо, – Мы тебя спасаем!
– Чем ты этой ведьме жуткой не угодила? – взмахнула руками Эля, поднимая мой чемодан в воздух, – Нет, ты, конечно, всякого наворотить можешь, но чтобы под конвоем тебя увозить…
– Ну…
Слушать уже никто не стал, Лихо, оглядываясь по сторонам, тянул меня в сторону от Ковена.
– Подождите, – топнула я ногой, останавливаясь на узкой улочке.
– Что еще? – повернулась Эля.
– Ничего не понимаю!
– Это обычное дело, – хмыкнул Лихо, выпуская мою руку и заглядывая за угол.
– Я никуда не пойду, – упрямо мотнула головой, – Спасибо вам, конечно, за помощь, но я от Горданы ни в жизнь не спрячусь!
– Ха, – улыбнулась Эля, – Ты просто не знаешь, как.
– И как? – сложила я руки на груди.
Лихо заговорчески подмигнул и потянул меня дальше по улочке в сторону городских ворот.
– Сейчас нам главное из столицы выбраться, пока никто не заподозрил подмену.
– Да, – Элька внимательно смотрела по сторонам, морща нос, и остановилась, – Кажется, тут!
Она подошла к покосившейся сараюшке, прислонившейся стеной к дому, заглянула в окно, постучала и прислушалась. А потом достала из кармана ключ, еще раз огляделась и отперла дверь.
– Быстро! Пока никого нет.
Лихо затолкал меня в темноту, шагнул следом и громко охнул, когда его догнал мой чемодан.
– Забав, – позвала меня Васька из кармана, – Я, конечно, обычно в твою жизнь не лезу, но не кажется ли тебе, что бежать вот так – это немножко перебор, а?..
– Кто здесь? – взвизгнула Элька, а я вздохнула. Да, с Василисой она еще знакома не была.
– Не волнуйся, – буркнула, – Свои.
Оглядела забитый до отказа сеном сарай, чуть не подпрыгивающих от волнения друзей и поняла, что в этот раз я похоже все-таки встряла по полной.
– И что теперь? – устало спросила, опускаясь прямо на пол. От всей сегодняшней кутерьмы голова шла кругом.
– Теперь ждем, – сел рядом Лихо.
– Понятно, – грустно ответила.
Помолчала и спросила:
– А кого?
– Узнаешь, – сквозь зубы ответила Эля, выглядывая в грязное окошко на улицу, – Скоро появится.
– Ведьма, – зашипел на ухо появившийся рядом демон, – Надо уходить, мне неспокойно!
– Потрясающие новости, – едко ответила.
– Да ладно тебе, – ткнул меня в бок локтем Лихо, – Всяко лучше, чем взаперти у ведьмы сидеть. Тебя, кстати, за что так?
Я вздрогнула, повернувшись к парню.
– Эээ…
–За демона что ли?
Я покосилась на стоящего у стены Корвуса.
– Ага.
– Вот ведь! И наказали уже печатью, а все равно… – погладил меня по голове Лихо.
– Тссс… – юркнула к нам Эля, – Там кто-то есть!
Мы прижались друг к другу, внимательно глядя на дверь.
– Кто-нибудь догадался взять еду? – прошептала Васька из кармана.
Лихо громко сглотнул, а я подтянула к себе ноги и прижала лоб к коленям. Отряд спасения у меня получился как обычно на славу.
В дверь стукнули три раза, потом еще один и еще.
– Уф, свои, – поднялась Элька, подошла к двери, выглянула в щелку между досками и замерла, – Или нет…
– Айвен, – буркнул Корвус, отворачиваясь, – Я чувствую его силу.
Интересно, если я ничего не понимала, то каково моему демону-то? Я жалостливо на него посмотрела. И ведь знала теперь, что он к нам не просто так пришел, а за душами, но поделать с собой ничего не могла. Ведьмина натура она такая – жалеть всяких приблудных.
– Свои, кажется, – ответила я, а потом подумала и добавила, – Если господин Верховный маг у нас теперь свой, а то я не очень…
– О! – радостно ответила магиня и открыла дверь.
А за ней стоял низенький мужичок с выпирающим из-под рубашки пузом и радостно улыбался, подергивая пышными усами.
– Получилось? – он быстро зашел внутрь, запирая за собой, и опустился рядом с нами.
Я нахмурилась, отодвигаясь. Помимо неприглядной внешности мой педантичный и аккуратный Айвен пах так, что я сразу вспомнила свои простоявшие неделю на печке щи и поняла, что тогда еще ничего было, терпимо.
– Леший не заметил? – деловито начал
