– Не боюсь. И не сожгут, и не попрут. Я не соцкий. И не тысяцкий. И даже не конязь. Волхвом рождаются… или нет. Чудесить можно научиться, но надобно еще что-то, чего и я сам не могу сказать. А попрут, к тебе пойду. Возьмешь?
– Почему бы и не взять? Боец из тебя выйдет добрый. Правда, не молод уже. Но зато упорен. И кураж есть, – легко отозвался Стас. И после короткой паузы добавил: – Если самого возьмут.
– Воевода Серд взял же, – успокоил его Пивень. – А с воями ты и в самом деле хорошо сладил. Сколько живу, но еще ни разу не видел, чтобы вот так, на одном дыхании, за краткий миг можно ворога свалить.
– А я его и не спрашивал. Присяги не принимал, клятву не давал. Служу за интерес. Да и не служу. Ребят в порядок привожу. А кроме того, и самому хочется узнать: кто это тайные тропки протоптал через наш мир? И где эти тропки кончаются? И кто на воротах сидит, кто ключи хранит? Знаешь, друг Пивень, терпеть не могу, когда без приглашения, да еще в окно лезут. Или за стенкой подслушивают.
– Будто я люблю. Мне больше по душе тишина. Над головой лес шумит, рядом речка журчит, в печке угольки потрескивают. Где-то пичуга малая попискивает. Хорошо. Мысли разные в голову табунами скачут и ворочаются там, как сытый кот на завалине. О прошлом припомнишь. И о том, что впереди поджидает, задумаешься. И не ждет. А только хочется, чтобы ждало.
– Философ!
– Это как?
Стас запнулся. Попробуй, объясни неграмотному волхву термин, Бог знает – из какого века.
– Думать любишь, ответы искать и находить…
– Командир, не томи душу. Охота посмотреть, как ты будешь с головой толковать.
– Успеется, Пивень.
– А если нет?
– Умеешь ты убедить, друг волхв! – Стас приостановился и взглядом поманил к себе Толяна.
Тот шагнул из строя в сторону и подбежал к нему.
– Мешок, Толян. Избавляю тебя от драгоценной ноши.
– Мне-то что? С базаром не лезет. В ухо не нашептывает. Помалкивает и все тут. Хотя, командир, фишка не та. Крыша не едет, но на чердаке будто извилины кто-то палкой шурудит.
– До чего же тонкая натура у нашего Толяна и чувствительная душа! – усмехнулся Стас. – Предки наши из черепов себе чарки мастерили и винцо из них вечерней порой потягивали. А Толян себе совершенно безжизненный череп в пассажиры брать не желает. А сам только жаловался, что парой слов дорогой переброситься не с кем. Скука смертная заела.
– Я?
– Ну не я же! Мне и волхва за глаза и за уши хватает.
– Да какой базар с дохлой головой?
– Вот и я говорю, что за разговоры между вами могут быть? Или анекдоты травили? – посмеивался Стас, распутывая узел на котомке. – А может, по душам потолковать захотелось?
– Кому?
– Ну не мне же! Я вообще далеко от вас был. Посмотри, болтовней своей до чего довел. Даже смотреть на тебя не хочет. Заговорил, можно сказать, до смерти. Аж глаза закрыла, бедненькая.
– Как? – Толян окончательно сбился с толку.
– Как все, ресницами. Хотела руками, да вспомнила, что нет их при ней. На опушке оставила. Кстати, твоими стараниями. Да не переживай ты так, Толян. Там все равно под ногтями грязь была. Чисти их каждый день. А сейчас и думать не надо. Гигиена!
Волхв, не слушая их треп, от нетерпения пританцовывал на месте.
До Толяна, наконец, дошло, что Стас над ним просто потешается самым бессовестным образом. Даже хотел было обидеться и намекнуть, что базар бы надо фильтровать. Но раздумал потому, как именно в эту минуту руки Стаса извлекли злополучную голову из котомки. Веки, – вопреки утверждениям Стаса, начисто лишенные ресниц, – распахнулись и бездонные, как квадрат Малевича, аспидно-черные глаза уперлись в переносицу парня.
Толян обиженно хрюкнул, дико взвизгнул от боли и рухнул на колени. Последним усилием воли он бросил свое тренированное тело кувырком вперед, подальше от этих неистовых глаз.
И сразу же ладони Стаса накрыли восково-желтый гладкий, словно отполированный череп. Чуткие пальцы легли на лобные доли и… мозг опалило пламенем. Кругом клокотала ярко-красная огненная лава. Он чувствовал, как его тело расползается на разрозненные клеточки и растворяется в этом сатанинском огне. И каждая клеточка страдает, корчится от боли и кричит, кричит, кричит. И тонет, и уносится, куда-то в неведомое, в незнаемое.
Мозг перестал управлять его телом, его сознанием. Они жили отдельно друг от друга.
Но его руки, руки воина в минуты опасности жили своей, отдельной от мозга жизнью. Вот и сейчас большие пальцы сместились к ушным раковинам. Неуловимо быстрое движение. Раздался легкий, едва различимый треск. Безбровое лицо исказила судорога. Веки дернулись. Глаза потускнели…
Стас очнулся. Волхв, вспоминая родословие всех существующих в ту пору богов и их дальних родственников, лил на его лицо воду из своей баклаги.
В двух шагах от него, ошалело мотая головой, пытался подняться Толян и населял плохо обжитые небеса этого мира привезенными с собой небожителями.
Гигантскими шагами возвращался Леха. Следом за ним, обгоняя, торопился Груздень, За ним, сломав строй, но не рискуя обгонять начальство бежали вои.
– Сколько я пролежал, Пивень? – с трудом ворочая непослушными губами и не узнавая своего голоса, прохрипел Стас.
– Пустяк. Я даже и понять ничего не успел. Я думал, что ты его хотел в руки взять, а слышу, он уже хрустит, как спелый огурец ранним утром на зубах, к тому же еще с похмелья.
«В голове черти в свайки играли», – вспомнилось ему где-то вычитанное в далеком детстве сравнение.
Тело стонало от боли.
– Целая вечность… – прошептал он.
– Какая вечность? – почему-то возмутился волхв. – Да я и охнуть не успел, как за ушами хрясь, и хрумкнуло.
– Стас, что случилось? Вечно ты вляпаешься, стоит только оставить тебя одного, – наклонился над ним Леха, брезгливо отшвыривая голову подальше ногой. – Бой Руслана с головой? Слыхал я истину бывало? Ты, что собеседовал с этой дурой, да еще Толяна приобщил для пущей важности, как представителя зарождающегося бизнеса? Но знаешь, на эпический подвиг размерами не тянет.
Леха не изменяя себе, пытался балагурить и в этот раз.
Стас утвердился в сидячем положении и шарил рукой в поисках давно выкуренных сигарет.
Леха многозначительно улыбнулся и ловким движением завзятого фокусника пальцем выщелкнул из кармана «Балканку»
– Надеюсь, командир, учтешь при оформлении наградных.
– Откуда? – изумился Стас, щелкая зажигалкой и с наслаждением затягиваясь.
– От верблюда! Ты не тяни бодягу, Стас. Лучше говори, раскололся этот череп или нет? – поторопил его Леха.
– А я разве допрос вел?
– Раскололся! Еще как раскололся. На две половинки, если посчитать, – мстительно зыркнул глазами в сторону своего обидчика Толян и сделал серьезное лицо. – Надо было, командир, вменить ему нападение на сотрудника милиции и причинение вреда жизни и здоровью граждан.
– Толян! Ты меня удивляешь! – восхитился Леха знанием уголовно-процессуального кодекса.
– А что? Мне так можно навешивать статью? А ему так нет?
– Толян, выключи звук…
Докурил сигарету до фильтра и с сожалением раздавил окурок о подошву «мокасина».
– Возвращаться на базу надо ребята, – словно обдумывая что-то, сказал он. – Они меняют атмосферу. Вот и весь секрет Сумерек и Сумеречной горы.
– Вот за что я тебя люблю, Стас, так это за умение популярно изложить понятным языком самые непонятные вещи.
Леха подлил в свои слова столько ехидства, что в совсем еще недавние времена Стас непременно ответил бы ему тем же. Но сейчас только устало вздохнул и нехотя ответил.
– Глаза! Ты помнишь его глаза, Леша?
– Ну, глаза! И что? Какого черта? – возмутился Леха. – Мало им войны, так обязательно катаклизмы подавай?
– У каждого свой прикол, своя фишка. Я правильно выразил мысль, Толян?
– Реально! – одобрил Толян.
– Понятней можешь? Не все же, как ты, учились на физтехе…
– Так куда уж понятней. Их система заканчивает свое существование. Светило ли остывает, планета ли с орбиты сошла… Дело это муторное, не одного дня. Вот они и решили сменить прописку. Их квартирьерам приглянулось наше с вами жилье. Ну, и как подобает хорошим хозяевам, замыслили ремонт – от нежелательных и надоедливых тварей избавляются.
– От тараканов что ли? – полюбопытствовал Толян. – Так это фиг у них получится! А у некоторых челов вообще фишка. С собой привозят. Для счастья вроде бы.
– Спасибо, Толян. Может, и они своих привезут, – охотно согласился Стас. – Так вот, ремонт маломальский надо, обои переклеить… ну, и все такое прочее. А уж потом, как водится, новоселье.
– Это мы для них тараканы, что ли? – насупился Груздень. Вои при этом возмущенно зароптали.
– Примерно…
– Так они к нам еще и не лезли. Особо не докучали, – осторожно проговорил кто-то.
– А зачем? Это передовая команда. Они плацдарм для высадки готовят. Этот глазастый мальчик, которому Толян так ловко оттяпал голову, даже воином не был по всей вероятности. Шел без оружия…
