– А нафига ему дети? – безапелляционно отрезал Толян. – Может, он только сейчас фишку словил? Он и без твоей ботвы проживет. Ты еще про Муму задолби.
– Толян! – Леха не смог скрыть своего удивления и присвистнул от удивления. – Снимаю шляпу перед непостижимым грузом твоих знаний. Ты даже про Муму помнишь.
– И где ты ее возьмешь? – Толян явно был не склонен продолжать этот великосветский базар.
– Кого, Муму?
– Шляпу! Командир, там, по-моему, Войтик с пацанами скачет.
Леха проследил за его рукой.
– Почему обязательно Войтик?
– А эти, – Толян кивнул в сторону Сумерек, – втроем не ходят. Правда, Груздик?
Чтобы снова не попасть впросак, Груздень вместо ответа ограничился тем, что кивнул головой.
– Пивень, очнись! – Стас подтолкнул плечом волхва, который настолько ушел в свои ученые размышления, что не слышал ни слова из всей болтовни.
– Да не сплю я, не сплю, – недовольно проскрипел волхв. – Подумаешь, Войтик! Мало ли где его нелегкая носит? Запалит коней, стервец! А вашей дурости вовек не переслушаешь.
Леха оскалил зубы и перемигнулся с Грузднем.
– Говорил, командир, что нельзя волхва будить.
– У, баловник! – Пивень погрозил Лехе пальцем. – Войтик, пропащая душа, конем подавишь, лешак тебя возьми.
Войтик властно рванул поводья и поднял коня на дыбы.
– Полон гонят, командир. По весям бэров, должно быть, прошлись. Я Хруста с ребятами сторонкой за ними отправил, а сам с Веселином к вам. Бэры нам соседи. Живут без лукавства. Грешно в беде оставлять.
– Ты сам-то не хитри, – едко улыбнулся Пивень. – Кулаки почесать захотелось. И мечом помахать.
– Так братья же нам бэры! – смутился Войтик. – А не сам ли учил, что с соседями, как с кровной родней – надо жить полюбовно.
Пивень повернулся к Стасу и, кивая головой на Войтика, ухмыльнулся.
– Поднаторел у котлов. Голова начала варить. Что делать думаешь, Слав?
– Войтик, тихо и без эмоций. Чего, где и сколько.
– Потемочных с полусотню будет. Штук по пять на каждого придется. Ну, может, чуток побольше. Полону десять жердей. Полон разный. Есть мужи зрелые, отроки и отроковицы тож. Пучеглазых двое. А может и не двое. Не разглядел.
– Время?
– Время, командир, все наше. В немногих верстах от того места, где стоишь, по дороге на Сумерки – овраг. Одним концом в окаем упирается. Так что, мимо не пройдут. А Хруст от оврага не отпустит. Стрелами давить будет.
– Ну, вот. Можешь же, когда захочешь, – одобрил Стас. – В силу войдем, назначу тебя командиром разведчиков. Как ты думаешь, ученый волхв?
Леха снова оскалил зубы.
– Ну, уж если Войтика в разведку, тогда у нашего ученого волхва прямая дорога в комиссары.
Но Стас встретил его замечание без улыбки.
– А что, Леха, это мысль. Обдумать надо.
– И под моей банданой рождается иногда что-то путное. А ты не ценишь!
– Да ценю я, ценю, – засмеялся Стас. – Войтик, пообедать успеем?
– Даже поспать успеем! – радостно ухнул Войтик. – Веселин, здесь еще и кормят.
Пивень насторожился, оценивающе поглядел на Войтика и задал совсем, как ему показалось, не лишний вопрос:
– Войтик, а скажи мне: ты когда последний раз ел?
– Так после того, как ушли из кремника, даже соломы на зубах не было, – забеспокоился Войтик. – Ты к чему это клонишь, Пивень?
– А к тому, что лучше еще обождать с трапезой. Войтика к котомкам если допустить, так он и тесемки сжует. А может, соломой возьмешь? Сам говорил, что соломы на зубах не было.
– Зачем я кинусь тесемки жевать?
– Вот и я говорю тоже… бери соломой, пока даю.
– Не пугай парня, Пивень. А то грохнется со страху в голодный обморок. Или умрет страшной смертью, не выдержав ужасных мук голода.
– А еще волхв! Конязь ему в рот заглядывает, совета ждет, – проворчал Войтик, отхватывая крепкими зубами добрый кус жесткого вяленого мяса и заедая столь же древней лепешкой. – Винишком бы запить. Жестковато.
– Твоими зубами можно и от седла откусывать, – буркнул Груздень. – Хорошо детинушке Род третьей руки не приделал, а то голодом бы из-за стола вылезли.
– Твои зубы, брат Груздень, с седлом не хуже моих управятся, – отозвался Войтик, проталкивая могучим движением в горло плохо прожеванный кусок мяса. – Если это седло косули или какой другой нежной твари…
Сам Груздень ел бережно, часто с тоской поглядывая на изрядно похудевшие котомки.
– Не переживай, Груздень, – Стас заметил его страдания и поспешил успокоить десятника. – Будет еще не раз возможность пополнить твои запасы.
– Так убывает же. Вон – он по целой лепешке в рот бросает! – недовольно проворчал Груздень, заглядывая в разинутую пасть Войтика. – Не жуя глотает. И ведь не подавится!
– Вот погоди, Груздень. Надоест мне за командиром голодному бегать, вернусь к своим котлам, тогда уж я тебе все припомню. Получишь ты у меня лишний черпак кулеша! Как же, жди! – пригрозил ему Войтик, наскоро расправляясь с очередным куском лепешки.
– Запугал! Вернешься ты к своим котлам! Вон, аж ноздри дрожат. Волю почуяли!
– Будто у тебя не дрожат.
– Вы еще подеритесь, петухи! – приструнил их волхв.
– Да пусть. Видишь, зубоскалят они, – остановил его Стас. – Или ты Войтика не знаешь? Эта зараза Лехе не уступит. Дай только на зубок попасть.
– Верно командир сказал. Огложу до белых костей, – сверкая глазищами, расхохотался Войтик. – И где ты прежде прохлаждался? Не могли же тебя Сумерки раньше к нам занести! А то ведь до чего в кремнике засиделись – задница мхом обрастать начала.
– Это еще надо посмотреть, что за мох у тебя там нарос, – усмехнулся Пивень, подмигивая Стасу.
– А ниче! Смотри. Я могу и портки спустить, – охотно согласился Войтик, отваливаясь на бок и закидывая руки за голову. – Моху, правда, не отыщешь уже… весь о седло стер. Остальное на месте. Сохранность вернее, чем у Соколяньского тиуна в кладовых.
– Помело худое! – не удержался Груздень. – С волхвом о срамных местах речь завел.
– Куда же я их дену, если они самим Родом к этому делу приспособлены, – лениво отмахнулся от него Войтик, с наслаждением ковыряя крепким ногтем в зубах. – Ты на него пеняй, что как-то все не с руки да через ж… сделал. А ты часом не в волхвы собрался? Пивень к командиру одесную, а ты в Соколень на его место.
– Договорился…
– Толян, а ты чего помалкиваешь? – не утерпел и вмешался в разговор Леха. – Боевого друга и товарища, можно сказать, практически в прах повергли, а ты ни в зуб ногой.
– Войтику-то зачем в зуб ногой? – неохотно отозвался Толян. – Он мне тоже дружбан. И сам погляди, разве такой пяткой в зуб попадешь? Всю челюсть можно вынести по минимуму.
– Резонно! – с железными доводами Толяна спорить было невозможно. И Лехе пришлось только стыдливо замолчать. Но он и тут не утерпел: – С минимумом ясно. А как быть с максимумом?
– А тыква отвалится. Хочешь попробовать? – Толян лениво отмахивался от Лехи, как от надоедливой мухи.
– Леха, руки в гору. Один – ноль! Победа за Толяном.
Стас добродушно рассмеялся.
– Молодец, Толян! Так ему и надо, зубоскалу.
– Все, кончай расслабляться, бойцы. Подъем! Войтик с ребятами налево. Веселин, прямо к оврагу. А мы вслед за Веселином. Пивень, можешь поменяться с Веселином.
– Я что, похож на дохлятину? – поджал губы волхв.
– Пока нет, – вынужден был согласиться Стас, глядя на обиженное лицо волхва.
– Вот и не лезь! – Пивень был не на шутку оскорблен неосторожным гуманизмом Стаса. – А то, не приведи великий Род, я от обиды такого натворю!
– Хорошо, дружище. Во благовременье и под хорошую закуску расскажешь, каких гадостей от тебя ожидать можно. Я вообще-то просто хотел, чтобы ты место для засады выбрал. А ты что подумал?
– А ты не крути. Ты уж наверняка все продумал, пока мы мясом давились.
– Экий ты обидчивый, право, – негромко проговорил Стас. – А на будущее поверь… и запомни: успех только там, где любое слово командира – закон. Обидам и ссорам места нет. От обиды до ненависти даже не шаг – вершок. Подумай, ты мужик с головой. Устал, отстал… И все остановились. А смерть идет без остановки. Причем – со всех сторон. А девица, я тебе скажу, она препоганая. Договариваться с ней тяжело и практически не возможно. Хотя теоретически… – И, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Бойцы! Бегом марш! Толян…
По всему было видно, что парня донимает какая-то мысль. Временами казалось, что стучится изнутри в черепную коробку. Так и хочется сказать «Кто там? Войдите!».
– Толян, выбрось ее из головы.
– Есть, командир! А что выбросить?
– Мысль! – твердо сказал Стас. – Бойцу голова для других дел нужна.
– Для каких дел, командир?
– Есть глазами начальство и бдить неприятеля! Задача ясная?
– А как же обед? Или ужин? И все такое?
– Какой ты любопытный, Толян. – Практический склад ума Толяна мог обескуражить кого угодно. – Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу. Так наши предки нам завещали.
