– Волкодлаки в три раза быстрей костобоков! – покачав головой, ответила Всеслава. – А по коварству и силе, так и во все тридцать раз их превосходят!
– А что ты там про Велеса говорила? – вспомнив вопрос девочки, спросил Радомир.
– Да вот в толк одного не возьму – ведь волкодлаки суть отроки Велеса. Почему они серому колдуну прислужничают?
– А кто это – Велес? – вновь спросил Радомир.
Всеслава удивлённо посмотрела на мальчика.
– Велес – один из двух сыновей Вышнего Рода, брат Всемудрого Сварога, муж богини судьбы Макоши, отец Доли с Недолей.
– Мир, сотворенный Родом и Сварогом, он в движенье привёл, – добавил Светловзор. – Так и случилось с тех пор, что день всегда ночь сменяет, лето зиму, за выдохом следует вдох, за печалью радость.
– А, зачем же было ему печаль создавать?
– Чтобы люди счастье и радость лучше ценили! – поучительно подняв вверх указательный палец, произнесла Всеслава. – Поэтому и дочки его Доля с Недолей зовутся.
– А ещё, Велес – волшебник великий, волхвов предводитель, да леших начальник! – многозначительно сказал Твастар.
– И волкодлаков! – добавила Всеслава. – Вот потому и не вразумлю я никак, почему это лешие нам помогают, а волкодлаки злодейство замыслили.
– А, кто же тогда над нами главенствует? – размышляя, спросил Радомир.
Все на мгновенье задумались.
– Род Всемогучий, Всесветлый! – наконец молвил Твастар. – Да и не токмо над нами, – над всем, что бысти, что буде, что еси!
Солнце меж тем начало медленно клониться к земле-матушке. Возвышающиеся вблизи горы окрасились в багряный цвет, а коренастые деревья, словно безмолвные стражники, невозмутимо следили с крутых берегов за плывущей по воздуху лодкой.
– Так сколько же это у нас богов, получается? – не унимался с расспросами Радомир.
– Бог он един! И это суть Род! – назидательно ответила Всеслава.
– А как же Велес, и Сварог, и Макошь? – запутываясь в рассказанном, воскликнул мальчик.
– Они лишь Рода Великого спомогатели, – улыбнувшись, ответил Твастар. – А Род, он един и один. Ано со спомогателями, как бы и много его. Он как алмаз, а его сподвижники – грани алмаза.
Радомир нахмурил брови, с трудом пытаясь осознать услышанное.
– А, сколько ж всего спомогателей?
– Великое множество! – смешно растопырив руки, воскликнула Всеслава. – Даже и нас можно к ним приурочить. Но главных немного, а Сварог и Велес – братья родные, всем спомогателям предводители.
– А ты их когда-нибудь видела?!? – с интересом спросил Радомир.
– Прабабушка моя про Перуна мне сказывала, – ответила маленькая чародейка. – Она его в Асгарде встречала.
– Про Перуна я тоже слышал от дедушки Родослова, – обрадовался Радомир.
– Перун Ясноокий – Сварога сын и Лады прекрасной. За это его Сварожичем кличут. Он бог громовержец, что молнией правит.
– А отчего же они нам в борьбе с костобоками да оборотнями не помогают?
– А зачем!?! – удивился Твастар. – Мы и сами управимся. Мы ведь тоже дети Сварожичей!!!
– Прав Твастар да не прав, – улыбнулась Всеслава. – Боги нам помогли изначально! Благодаря им, всё у нас есть для развития! А уж как мы с этим управимся, тут уж от нас одних всё зависит! Помнишь, нам Велимудр про то сказывал?
Долго ещё расспрашивал Радомир друзей о богах и их ведах, о том, кто чему вразумляет, да какими деяниями славится. Сокол же тем временем приблизился вплотную к подножью великой горы.
Закрыв двигатели, Твастар выпрыгнул из лодки и стал оглядываться по сторонам. Вокруг простиралась степь с редкими деревцами и кустарниками, а в гору уходила узкая, едва приметная тропинка.
– Надобно вверх забираться, – задумчиво, сказал он. – Слишком уж тут место безпреградное.
– Ты прав, Твастар, – кивнул Светловзор, окидывая окрестности острым взглядом. – Надо в горах схорон искать, приступок или пещеру, чтоб нас с трёх сторон надёжно закрыла.
– А как же лодку тащить? – кряхтя, спросила Всеслава, пытаясь оторвать Сокола от земли. – Тут и дюжине костобоков было бы тяжело!
– Эти им тяжеловато, коротко да узловато! А мы возьмём да и сдюжим! – с гордой улыбкой произнёс Твастар, приосанился и засучил рукава.
Совсем чуть-чуть приоткрыв двигательные заслонки, друзья подхватили Сокола за борта, а Всеслава, встав впереди, ухватилась за носовую верёвку. С трудом приподняв лодку, они медленно двинулись вверх по горной тропинке.
– Думаете, волкодлаки уже в эту ночь нас настигнут? – тяжело дыша, спросил Радомир.
– Надеюсь, что нет, – ответил Светловзор, – но подготовиться к этому следует.
– А что же мы делать будем, если они появятся? Ведь вы говорите, неодолимы они.
– Вот и проверим, – грозно улыбнувшись, ответил Светловзор. – Другого выхода нет. Только сражаться да на Вышнего уповать.
– Угу, – довольно кивнул Твастар. – Нам же Леший растолковал, как надобно к трудностям относиться. Вот как раз и спытаемся!
Дорожка меж тем становилась всё круче и круче, и тяжесть лодки всё сильнее стала давить на маленьких странников.
– Великий мастер, – пыхтя, окликнула Твастара Всеслава, – а что, двигатели твои нельзя чуть посильней отворить?
– Нельзя, – натужно просопел Твастар. – Силы в них почитай вовсе не осталось, беречь её надобно.
– Может тогда отдохнём чуток, да и Сокол, глядишь, силою напитается? – скрипя от напряжения зубами, предложил Светловзор.
– Ну что ж, это можно, – кивнул мастер. – Опускайте помалу.
Бережно опустив лодку, друзья и сами без сил сползли наземь. Некоторое время все молча сидели, прислонившись спинами к бортам и с трудом переводя дыхание. Лишь Твастар что-то колдовал с двигателями, то подливая в них воды, то внимательно прислушиваясь к тихому урчанию внутри коробов.
Солнце уже полностью закатилось за горизонт, и лишь бледные отблески его ещё отчаянно боролись с наступающим из-за гор серебряным светом молодого месяца.
Внизу белой нитью виднелась бурлящая река, пронизывающая пушистое темно-зелёное покрывало леса.
Посмотрев наверх, Радомир увидел заснеженные верхушки гор, ярко горевшие в лунном свете на фоне чёрного неба.
– Послушайте! – вдруг воскликнул он, – А что если нам до снежной макушки добраться?
Светловзор, Всеслава, Твастар и Котофей разом посмотрели вверх.
– Зачем? – удивлённо спросил Твастар.
– Там волкодлаки на белом покрове приметнее будут, – взволнованно сказал Радомир. – По снегу скрытно нельзя подобраться.
– Так ведь у нас солнечные камни есть от лешего Святибора! – возразила Всеслава.
– А Радо прав! Камни нам лишь о близости ворога скажут, а с какой стороны он придет, им неведомо! – воскликнул Светловзор.
– Лишь бы нам силы хватило дотуда добраться! – вздохнул Твастар, примеряясь к расстоянию до снежной вершины.
– Ты же сам говорил, что мы сдюжим! – с блеском в глазах, воскликнула Всеслава, ткнув приунывшего друга в плечо. – А уж силушки нам воистину хватит! Ведь когда мы вместе, силы наши стократно множатся! Помните, нам о том дедушка Родослов толковал!?!
Воодушевлённо, она побежала вперёд, ухватилась за верёвку и с рычанием потянула Сокола за собой. Да так, что он, и вправду, продвинулся на целый аршин, а Твастар потеряв опору, бухнулся на спину.
– Постой! – смеясь, закричал он. – Я ещё даже заслонки двигательные не отворил!
Но Всеслава, не обращая внимания на оклики, упорно упираясь ногами в землю и скрипя зубами, продолжала волочить за собой тяжелую лодку.
– Хватайтесь за борта! – с улыбкой воскликнул Светловзор. – А то она одна Сокола вверх утащит; мы и догнать не успеем!
Дружно подхватив лодку с боков, друзья живо понесли её навстречу снежной вершине. Твастар, не ожидая такой шибкости, оступился и опять шлёпнулся на землю. Под дружный смех он ухватил лодку сзади и стал также, что есть силы, толкать её вперёд, одновременно управляясь с двигательными заслонками.
Освещённые ярким лунным светом, они всё выше поднимались по склону. Казалось, что белоснежная вершина, словно по волшебству, притягивает к себе славного белого Сокола.
Вскоре шедший впереди Котофей первым добрался до снежного покрывала. Осторожно поставив лапу на холодную белую землю, он тут же одёрнул её назад и, застыв на месте на трёх ногах, вопросительно оглянулся на Всеславу. Заметив же, что девочка бесстрашно шагнула на снег и, как ни в чём не бывало, продолжает восхождение, отважный кот вприпрыжку побежал вверх.
Дойдя до самой макушки, измождённые путешественники со стоном опустили Сокола на снег. Небольшая круглая площадка была словно создана для стоянки маленького отряда. Ровная, с неглубокой ложбинкой, она не давала странникам соскользнуть вниз по склону и укрывала их от взоров со всех четырёх сторон.
Завалив лодку набок, друзья образовали подобие навеса. Положив солнечные камни на видное место, они уютно уселись под защитой Сокола, укрывшись от холодного пронизывающего ветра.
