– Глянь ещё разочек, Всеслава! – наконец с мольбой в голосе произнёс Твастар.
Девочка нехотя повернула к нему лицо с красными усталыми глазами.
– Ну не вижу я его, – слабым голосом ответила она. – Словно стена дальше нашей горы не пускает…
– Тогда, назад лететь надобно! – твердо сказал Светловзор. – Ведь не можем мы друга нашего славного в беде бросить!
– Силы не хватит, чтобы вспять долетети, – с досадой схватившись за голову, молвил Твастар. – Надобно до полудня ждать, пока мощи двигательной достаточно скопится.
– Ну, нельзя же тут бездельно просиживать! – воскликнул Светловзор. – Что-то мы можем сейчас предпринять?!?
Всеслава вскочила с места и решительно посмотрела на своих друзей.
– Ты прав, Светловзоре! Стрибога мы о помощи спросим!
Все с удивлением подняли на неё глаза.
– Как это, спросим?..
– А как Родичи наши к нему обращались, так и мы сделаем! – твёрдо ответила Всеслава.
– Стрибог – это же Бог Ветров. Мне про него Родослов рассказывал, – обрадовался Радомир.
– Верно! Стрибог из дыхания мудрого Сварога возродился, – торжественно произнесла девочка. – И обитель его как раз в Рипейских Горах находится!
– Так ведь волкодлаки нас стеной оградили. Как же мы ныне до Стрибога дотянемся? – удивлённо спросил Твастар.
Маленькая чародейка хитро прищурила глаза и решительно молвила:
– Ну, раз уж нам к нему не добраться, то мы его самого сюда призовём!
С этими словами Всеслава взяла Радомира и Твастара за руки, попросила взглядом, чтобы Светловзор замкнул круг и, кивком головы, пригласила всех сесть на землю. Затем она закрыла глаза, и Радомир услышал в голове её размеренный мелодичный голос:
Ветер, ветер, странник вольный, покажись!
Стрибог мудрый, всемогучий, проявись, появись!
Замолчав, Всеслава сильно сжала друзьям руки и, спустя мгновенье, Радомир почувствовал, как лёгкий ветерок, словно чьё-то дыханье, едва заметно коснулся его щеки.
Затем Всеслава повторила те же слова ещё раз. Ветер стал быстро усиливаться и снежным вихрем закружил всё вокруг, ледяными иголками покалывая смельчаков, осмелившихся его потревожить.
В третий раз Всеслава повторила своё заклинание и, вдруг… ветер внезапно стих.
Открыв глаза, Радомир увидел перед собой седовласого старца. Его белая борода доходила до самой земли, а белоснежная мантия, словно сотканная из тумана, медленно колыхалась, как будто по ней пробегали неспешные воздушные волны.
Его взгляд из-под пушистых, белых как снег бровей, смотрел строго и мягко одновременно.
– Почто звали меня, китежане? – громовым голосом вопросил старец.
Всеслава приподнялась на дрожащих ногах и поклонилась старику до земли. Радомир, Светловзор и Твастар ещё некоторое время с открытыми ртами смотрели на произошедшее чародейство, но, быстро спохватившись, также вскочили со своих мест и большим поклоном приветствовали званого гостя.
– Тревожим тебя мы по важности дюжей, всемудрый Стрибог! – бесстрашно глядя старцу прямо в глаза, произнесла Всеслава. – Друга славного верного нам выручить надобно!
Медленно оглядев стоящих перед собой детей с гордыми лицами и пылающими твёрдой решимостью глазами, Стрибог улыбнулся.
– Жив Котофей ваш, хоть и потрёпан изрядно! Забрали его Волкодлаки и вас теперь с ним дожидаются.
Жив!!! Это слово громким звоном заглушило все остальные! Необыкновенная радость нахлынула на всё естество Радомира, а сердце готово было вырваться из груди.
Взглянув на друзей, он заметил, как от счастья светятся их лица. Первым справившись со своими чувствами, вперёд вышел Твастар.
– О помощи просим тебя мы, великий Стрибоже! – приложив к сердцу правую руку, обратился он к Богу Ветра. – Подсоби ты нам друга из полона вызволить.
– Нет вам нужды в моей помощи! – нахмурившись, ответил Старец. – Силушки славной в вас самих предостаточно. Да и мудростью вас Род не обидел! В самую пору, мне вас о пособьстве выпрашивать.
– Не помощи просим тебя мы, всемудрый Стрибог, а содействия! – с укоризной взглянув на мастера, молвила Всеслава.
Стрибог улыбнулся и, после недолгого молчания, молвил:
– Ну что ж, дам вам своих сыновей я в союзники. С ними бок о бок многое будет вам по плечу!
Сказав это, он погладил свою бороду и словно из ниоткуда возникли перед ним два дивных молодца. У одного волосы были белые как снег, у другого чёрные как смоль.
– Два сына моих, два ветра! – с любовью и гордостью положив им руки на плечи, произнес Стрибог. – С ними в ладу да верой в душе с любым правым делом управитесь!
Приветствуя сыновей Стрибога и благодаря Старца, друзья вновь низко поклонились, а когда Радомир вновь поднял голову, Стрибога уже и след простыл, словно его никогда здесь и не было.
Перед ними лишь безмолвно стояли дюжие витязи с развивающимися волосами и смурными, леденящими душу, взорами смотрели на маленьких путешественников.
– Борей моё имя, – звенящим от холода голосом произнес, наконец, беловласый витязь. – Я Северный Ветер, я вьюги владыка.
Китежане, как один, прижали правые руки к сердцу и слегка наклонили головы. Северный Ветер поклонился в ответ ровно настолько же, ни больше, ни меньше.
– А меня зовут Посвист, – густым басом молвил черноволосый. – Я Ветер Бури, ненастья велитель.
Китежане вновь слегка поклонились, сердечно приветствуя своих могущественных союзников.
– Чем мы со старшим братом можем вам посодействовать? – спросил Борей.
– Друга нам выручить дюже как надобно! – обратился к Ветрам Твастар. – А для этого нам на тот склон, что на закате, надобно перебраться. Ворог нас там дожидается.
Переглянувшись с братом, Борей улыбнулся.
– Можем вас прямиком в лодке вашей туда и доставить, – спокойно предложил он. – Только прохладно будет, ведь я Ветер Северный.
Друзья вновь, в благодарность, чуть наклонили головы.
– А что с ворогом, сами управитесь? – пробасил Посвист, по-отечески глядя сверху вниз на маленьких смельчаков.
– Должны справиться! – гордо вскинув голову вверх, произнесла Всеслава. – Ведь дело то наше – правое!
– Ну что ж, раз готовы, прошу вас в лодку рассаживаться, – призывно вытянув руку, сказал Борей. – Только держитесь покрепче да в рубашки плотнее укутайтесь.
Мигом запрыгнув на свои привычные места, друзья с молчаливой решимостью на лицах вперили взор на соседний склон. Что их там ожидает? Смогут ли они отбить у волкодлаков своего друга? Эти вопросы непрестанно крутились в голове Радомира, но ответов не находили. И всё же, чувствуя поддержку ветров, мальчик явственно ощущал, как сила и отвага крепнут и полнятся в его сердце.
Посвист забрался в лодку последним. Скромно усевшись напротив Радомира, он с улыбкой ему подмигнул и, повернувшись к своему брату, все с той же улыбкой молвил:
– Ты уж, Бореюшка, будь добр, сильно нас не тряси.
– Мягко и нежно вас понесу, – улыбнулся в ответ Северный Ветер, – аки облачко сокровенное.
Сказав эти слова, он медленно поднял вверх руки, и Сокол, слегка качнувшись, незаметно приподнялся над снежной площадкой.
Спустя мгновенье Радомир почувствовал ледяное дыхание Борея; в ушах всё засвистело; и Сокол, подхваченный могучим потоком холодного воздуха, быстро полетел к противоположному склону.
Сощурив глаза от мороза и сильного ветра, Радомир огляделся по сторонам. Борея он нигде не увидел, хотя явственно ощущал повсюду его могущественное присутствие. Странно было и то, что, несмотря на пронизывающий холод, исходящий от Северного Ветра, Радомира не покидало осознание того, что это его давний друг. И ещё удивительнее было то, что от его близости мальчику делалось необычайно тепло и спокойно.
Приближаясь к склону, Светловзор протянул руку вперёд и указал на небольшую ровную площадку посреди заснеженной вершины.
– Борей, будь добр, доставь нас туда, – прокричал он ветру. – В этом месте вчера мы от склона отпрыгнули.
Ветер послушно поменял направление и плавно направил лодку на ровный приступок.
Достигнув указанного места, Борей опустил Сокола вниз также мягко, как и приподнимал его в начале перелёта. Друзья быстро перемахнули через борт и, встав плечом к плечу, стали внимательно осматриваться по сторонам. Посвист и Борей молча наблюдали за ними, стоя чуть позади.
– Надо бы нам вверх по склону подняться, – тихо промолвил Твастар. – Может, там следы ворогов-похитителей сыщутся?
Выстроившись в ряд, маленькие странники двинулись к горной вершине, всматриваясь в каждую впадинку на белом блестящем снегу. Не пройдя и ста шагов, Светловзор вдруг припал на одно колено имедленно поводил ладошкой над землей.
– Есть след! – шёпотом произнес он. – На полночь волкодлаки отправились.
Перестроившись в линию, друзья молча последовали за Светловзором, то и дело примечая на снегу едва заметные волчьи отметины. Посвист и Борей тихо и неприметно шли позади, мягко ступая след в след со смелыми славными воинами.
