Он говорил не переставая, зная точно: слова не играют особой роли. Главное – его убеждённый тон и её вера в чудодейственное лекарство.
Конс и сам изо всех сил старался верить, просто до дрожи в пальцах представляя себе, как откатывается, вытесняется здоровой кровью скопившаяся в организме зелёная гадость. Как она, словно на проявляющейся картинке, бледнеет, отступая, тает куском льда в горячем чае, выступает последними, безвредными каплями на коже.
Он не представлял, сколько прошло минут. Наверняка не слишком много, но для него действительность растянулась во времени самым невероятным образом.
В один и тот же момент Конс находился в ритме обычного, торопливого бега секунд и витал где-то в безвременье, успевая за один удар сердца вытеснить из воображаемого участка Майкиного тела очередную порцию зелёного яда. Вместе с принёсшими его зелёными слепнями, видевшимися Костику почему-то усатыми червяками, похожими на злобного печёночника.
Всё кончилось внезапно: и душевный настрой, и силы, и понимание происходящего.
– Невероятно…
Ещё грохотал в ушах потрясённый шёпот Авроноса, а сознание парнишки уже стремительно проваливалось в чёрную дыру забытья.
– Как Майка? – Словно кто-то невидимый нажал треугольник, включая просмотр, и ролик понёсся точно с той точки, на которой остановился.
Только в комнате уже не было неяркого утреннего света, а был трепещущий огонёк прикрученного почти до отказа светильника.
Да и комната была другая, более высокая, просторная и удобная, Конс это сразу сообразил, едва приподнявшись на локте. И в тот же миг, отодвигая это ничего не значащее понимание, в душе взорвался ворох тревожных вопросов – сколько прошло времени? Чем закончился его эксперимент? Где Майка? И вообще все, чума их забери?!
– А? – сонно спросил голос Авроноса с кушетки, стоящей в ногах его постели. – Конс?
– Майка где? – с нажимом повторил парень, садясь и опуская на пол ноги.
– Не вставай! – заволновался лекарь и вылез из-под одеяла. – Ты ещё слаб. Жива твоя Майка и невредима. Отсыпается на соседней кровати, можешь убедиться.
Конс торопливо повернул голову и увидел на стоящей у противоположной стены лежанке свёрток из одеял. Ближе подходить не стал, лекарю не было смысла его обманывать, а в голове и так всё плыло от резкого движения.
А кроме того, его организм желал всего и сразу.
– Где тут отхожее место?
– Идем, провожу. – Авронос уже натянул смешные шлёпанцы с загнутыми носами и стоял рядом.
– Лучше просто покажи, сам схожу, – заупрямился Конс, не хватало, чтоб его под ручку в туалет водили! – А ты пока еды достань, в животе кишки смёрзлись.
– Сейчас, сейчас. – Настырный лекарь всё же поддержал подопечного, пока вёл до двери.
В полутёмном коридоре на них налетело сразу трое слуг, видимо, Авронос успел дёрнуть шнурок. Двое лакеев подсунули крепкие плечи под руки Конса и почти понесли его, куда было приказано, третий развернулся и шустро побежал в неизвестном направлении. Консу хотелось надеяться, что финиш этого забега будет на кухне, а не в спальне Хадзони.
Для себя он всё решил заранее и теперь не собирался отступать от данного судьбе обещания. Ну, или богам, если они тут есть.
Когда Костик вернулся в комнату, там стало намного светлее и потрясающе вкусно пахло. Как он сообразил почти сразу, запах исходил от расставленных по столу довольно красивых тарелок. До сих пор он в харчевнях такой посуды не замечал.
Но рассмотрел их землянин много позже, когда немного насытился и сообразил, что и еда разительно отличалась от съеденного ими за последние дни. Никаких варёных овощей, порезанных крупными кусками, и целых кур. Крошечные котлетки таяли во рту, бесподобные паштеты и нежнейшая, прозрачная от жира малосольная рыба, хрустящие тарталетки, наполненные разнообразными острыми мясными салатиками и какой-то икрой.
– Готовят тут обалденно, – сообщил Конс лекарю, и тот вдруг добродушно захихикал.
– Ты, небось, думаешь, будто мы всё ещё находимся на том постоялом дворе?
– А разве нет?!
Парень огляделся внимательнее – и поверил Авроносу. Убедили окна, поблёскивающие разноцветными стёклами и обрамлённые тяжёлыми шторами из дорогой, даже на вид, ткани. В том доме таких точно не было.
– Сколько прошло дней?
– Половина, – довольно заулыбался Авронос и, заметив недоумение Конса, пояснил: – Ты лечил Майку утром, а сейчас ночь. Быстро восстанавливаешься.
– Я её не лечил, – попытался прояснить ситуацию землянин, – она сама себя вылечила. Это метод такой, нужно чтоб пациент поверил в то, что лекарство чудодейственное.
И уже сказав это, беспокойно оглянулся на рабыню: может, не стоит говорить этого при ней?
– Спит крепко, – понял его тревогу лекарь. – Я её вечером покормил и дал снотворное. Ей нужно отдохнуть, лихорадка очень много сил забирает. А про лечение поговорим утром, ты ложись, поспи ещё, я пойду в свою комнату.
– Это твой дом?
– Это дом моего господина. – Ответ прозвучал так веско, словно Конс оказался на даче президента. – Если что-нибудь понадобится, дёрни вот этот шнур, твои слуги спят в соседней комнате. Всё остальное – завтра.
– Стой, а как же Хадзони?
– Можешь про него забыть, – высокомерно усмехнулся Авронос. – С ним рассчитались сполна. Он больше не решится тебя побеспокоить. Отдыхай.
Лекарь важно прошествовал к двери, и всё в нём – осанка, походка и наклон головы – просто излучало чувство собственного достоинства.
Надо же, как меняет людей обстановка – подивился Конс и придвинул поближе тарелочку с красиво разложенными ломтиками разнообразных фруктов. Чего зря пропадать продуктам!
Таш был не просто зол, он был в бешенстве. Уже много лет он не допускал при выполнении заданий господина никаких оплошностей. Разумеется, бывали неудачи и даже потери, но никогда по его вине или недосмотру. Человек не в силах предугадать испытаний, приготовленных для него богами, с этим ничего не поделать. Но Таш умел выходить из любых ситуаций и недоразумений с меньшими потерями, чем те, кто попадал в них наравне с ним.
И то, что случилось с доверенными ему животными, казалось самому надёжному и ловкому из тайных агентов коменданта невероятно хитрой интригой врагов. Или происками неведомых сил. Просто поверить, что сразу двое трезвых мужчин могли не запереть клетку с мангуром, было бы большой глупостью с его стороны. Тем более они клялись всем самым дорогим, что незаметно приглядывали друг за дружкой.
Таш вполне мог бы заподозрить, что мангуров выпустил чудак дрессировщик, про которого рассказывали невероятные байки. Однако все вокруг: и Юфот, и Памо, и слуги, сновавшие в тот момент по двору, в один голос заявили, что парнишка, не вставая, спал на куче багажа, обнявшись со своей клеткой. Впрочем, дрых он и в тот момент, когда подошла его очередь отвечать на вопросы. Таш сам еле растолкал его, и вид у парня был такой озадаченный и изумлённый, что разочарованный командир маленького обоза даже не стал задавать никаких вопросов.
Чего время зря тратить! Да и первый же вопрос Стана, интересовавшегося, когда они будут кушать, а чуть позже его молодецкий аппетит окончательно убедили Таша в невиновности парня. Не могут люди, ограбившие хозяина на три сотни золотых, так увлечённо сметать со стола всё подряд.
После побега мангуров Ташу пришлось отправить Юфота назад к коменданту с подробным зашифрованным отчётом, самолично зашитым в неприглядный на вид поясок. И теперь они путешествовали вчетвером, взяв для маскировки места на общем хутаме. Нанимать на четверых отдельного было так же глупо, как вывесить флаг господина.
И это обстоятельство сильно нервировало Таша, не выносившего никаких отступлений от продуманного плана. Да ещё из-за расследования и связанных с ним хлопот выехать они смогли только поздно вечером, вместе с толпой сельских парней, направляющихся в ближайший городок в пункт вербовки. Бангдирах объявил о дополнительном наборе в школы воинов.
Парни были в подпитии, весело перебрасывались грубоватыми шутками и, громко чавкая, поглощали прихваченные из дома продукты, запивая купленным в харчевне дешёвым вином.
Стан, совершенно не терпевший таких компаний, пропустил Хо в угол и поставил прикрытую покрывалом клетку так, чтобы иметь возможность в любой момент достать оттуда мангуренка. Таш сделал вид, что ничего не понял в приготовлениях дрессировщика, но смотрел с этого момента на парня с чуть меньшим подозрением.
Стан тоже всю дорогу настойчиво размышлял о побеге мангуров и пытался найти разумное объяснение невероятному происшествию. Ни в какое чудо или магию он упорно не верил. Откуда бы ей взяться? Особенно у него, никогда раньше не замечавшего за собой никаких сверхъестественных способностей. Хотя, если честно, Костя иногда мечтал о чём-то подобном. Да и кто не мечтает? Особенно насмотревшись фильмов или прочтя книгу, где герой щелчком пальцев достаёт из воздуха всё, чего захочет. От чашки горячего кофе до ящика патронов.
