– Светловзор, а ты уверен, что это отметины волкодлаков? – тихо спросил Радомир, внимательно всматриваясь в примятый снег. – Может, тут обычные волки прохаживались?
– У обычных волков след другой: они лишь на подушечки лапные наступают. А эти следы, вон гляди, полной лапой отмечены. Так только оборотни ходят.
Заснеженная тропинка меж тем шла вдоль отвесной скалы, уходя всё дальше к северному склону. Подойдя к краю этой нескончаемой каменной стены, Светловзор предусмотрительно замедлил шаг и предостерегающе поднял вверх открытую ладонь с отогнутым указательным пальцем. Всеслава и Твастар мгновенно остановились и, опустившись на одно колено, взялись за рукоятки мечей. Радомир немножко замешкался, но уже в следующий миг последовал их примеру.
Осторожно высунувшись из-за приступка, Светловзор тут же отпрянул назад. Яркое солнце ослепительными лучами ударило ему прямо в глаза. Прикрывшись рукой, он попытался оглядеть северный склон ещё раз. Однако солнечный диск, висевший прямо на уровне глаз, стократно отражался от белоснежного покрова. Поэтому, как ни пытался мальчик закрыться руками, ничего не спасало от ясного вездесущего света.
Протерев кулачком глаза, Светловзор повернулся к друзьям.
– Если сейчас дальше по склону идти, будем как новорожденные котята слепы.
– Тогда надобно с другой стороны заходить… Либо ждать, покуда Всесветлый Яро с золотой колесницей своею дальше по небу промчится, – со знанием дела предложил Твастар.
– И в том, и в другом случае, время мы драгоценное потеряем, – хмуро ответил Светловзор. – Да и хитростью волкодлаки подавно славятся. Не станут они на одном месте сидеть, так и будут нас против солнца водить, либо ночью подстерегать.
– Приятно ворогов таких мудрых иметь, – с еле приметной улыбкой пробормотал Твастар.
– Что ж в том приятного?!? – удивился Радомир.
– Принуждает и тебя самого мыслей не сохнуть! – ответил за друга Светловзор.
Затем он попытался выглянуть из-за приступка ещё разок, но тут же вернулся назад.
– Ничего ни видать, – с досадой произнёс он, протирая слезившиеся глаза, – а ведь чувствую, рядом оборотни.
– Постойте! – вдруг с надеждой воскликнула Всеслава и обернулась к безмолвно стоящим поодаль Ветрам. – Посвист, а можешь ли ты Ярилу Всесветлого тучкой на время прикрыть?
– Вестимо, могу, – с улыбкой пробасил Ветер Бури. – Хоть это и не ко времени… Но ежели нужно, отчего ж на чуток не прикрыть?!
– А Яро на тебя не обидится? Вдруг разозлится Пресветлый сын Велеса?!? – спросил Твастар.
– Так ведь и мы внуки Сварога, – лукаво улыбнулся Посвист. – Чай разберёмся по-Родственному… Да и вы ведь вон с нами… Вместе бояться нам некого…
Услышав эти слова, Радомир почувствовал небывалый прилив сил. Уж раз сами Стрибожичи дружбой с ними гордятся, так значит им и вправду всё по плечу!
Тем временем Посвист отошёл чудь поодаль от китежан, закрыл глаза и воздел руки к небу. Вокруг его ног тут же стал кружить снег. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее снежный вихрь стал подниматься, пока полностью не скрыл старшего ветра от любопытных взглядов маленьких странников.
Вслед за этим, вихрь взметнулся ввысь и словно растворился в небе. Не успели друзья и глазом моргнуть, как на горизонте появилась густая лиловая туча. С удивительной быстротой она стала разливаться по лазурному светлому небу, с лёгкостью отвоёвывая у него всё свободное пространство.
Окружив светило со всех сторон, туча лишь на мгновение остановила свой бег, а затем одним махом погрузила в свою серо-лиловую мглу слепящий свет радостного солнечного диска.
– Корова чёрная… молоко белое, – глядя зачарованными глазами на грозовое небо, произнёс Твастар. – Никогда б не подумал, что светлое солнце будет на стороне тёмных ворогов наших, а тёмная туча станет нашим ясным помыслам помогать!
– По-всякому в жизни бывает, – задумчиво ответила Всеслава. – Выходит, не всяк тёмный цвет чёрны замыслы знаменует.
Светловзор тем временем, осторожно высунувшись из-за приступка, внимательно осматривал северный склон. Затмившая солнце туча, позволила ему, наконец, оглядеть всё ясным взглядом и продумать наиболее безопасный путь.
От того места, где сейчас прятались славные странники, след волкодлаков уводил вдаль и вверх по склону. Там тянулся каменный гребень со множеством больших, припорошенных снегом валунов, отвесных остроконечных глыб и непоколебимых ледяных утёсов.
– Наверняка там, среди камней, нас волкодлаки и поджидают, – обернувшись к друзьям, сказал Светловзор.
– Ну что ж, негоже ворогов наших ждать заставлять! – с решимостью в голосе воскликнул Твастар и положил маленькую ладошку на рукоять своего меча.
Улыбнувшись, Светловзор молча кивнул, и друзья вереницей двинулись по направлению к зловещим ледяным глыбам. Светящийся белый снег под ногами и тёмное небо над головой вызывали ощущение, что мир перевернулся вверх дном, и Радомир всё сильнее и явственней чувствовал, как что-то неправильное и недоброе начинало изнутри скрести его душу.
Дойдя до окружённого со всех сторон ледяными глыбами северного склона, Светловзор остановился и посмотрел себе под ноги. След волкодлаков здесь расходился в трех направлениях: вверх, прямо и вниз.
– Судя по следу, разошлись они в разны стороны и на разных каменьях запрятались, – задумчиво произнёс он.
– Как же понять, за каким следом следовать? – растерянно спросил Твастар.
– Тут, куда хочешь пойдешь, волкодлака найдешь! – с улыбкой ответил Светловзор. – Меня вот больше заботит, почему следа лишь три. Куда четвёртый враг подевался?
– Либо след в след шёл, – задумчиво произнесла Всеслава, – либо…
– Либо, позади притаился! – как гром среди ясного неба, прозвучал сзади незнакомый доселе голос.
Мгновенно обернувшись, друзья увидели, что в дюжине шагов от них, совсем рядом с Северным Ветром Бореем, стоит стройный, широкоплечий юноша. Из одежды на нём были лишь короткие тёмно-серые штаны чуть ниже колена, а на могучей груди висел чёрный медальон. Он с приятной улыбкой смотрел на растерянные лица маленьких странников, непринужденно прислонившись спиной к холодному камню.
– Имя мне – Ворлак, – посмотрев вверх на небо и словно говоря сам с собой, произнёс юноша. – Мы знали, что вы за ним вернётесь… Потомки Родов Расы Великой не умеют по-другому, – добавил он с лёгкой усмешкой.
Но вдруг Ворлак мгновенно переменился в лице и пронзительно посмотрел в глаза славных странников. От этого взгляда отчётливо повеяло холодной ненавистью. Подойдя на шаг ближе, он почти задел плечом стоящего рядом с ним Борея, не обращая на него никакого внимания.
«Он его не видит, – услышал Радомир в голове удивленный голос Всеславы. – Значит не такие уж они и всесильные».
Ворлак меж тем опустился на одно колено, оказавшись таким образом глазами на одном уровне с детьми.
– Ответ мне нужен на вопрос лишь один, – вкрадчиво произнёс он. – Где сокрыт Первородный Источник Силы?!?
Друзья удивлённо переглянулись.
– А если не скажем?! – смело спросил Светловзор.
– Тогда Котофея больше никогда не увидеть вам, – словно с сожалением, ответил Ворлак. – Да и всё равно ведь, рано иль поздно, кто-нибудь из вас да расскажет…
– А зачем тебе это знать? – чуть прищурив глаза, спросила Всеслава. – Али силы тебе своей маловато?
– Силы у нас своей предостаточно, – чуть задумавшись, ответил Ворлак. – А потому именно мы должны первомудрым источником завладеть. Только мы сможем его силой своей защитить. Чтобы он случаем в руки неумелые не попал да зла не наделал.
Некоторое время друзья молча смотрели на юношу, не зная, что делать дальше. Его доброе улыбчивое лицо и холодные чёрные глаза словно сковывали мысли и действия китежан.
– Ты уж прости нас, Ворлак, да слабо мы верим в речи твои, – наконец произнёсла Всеслава. – Ты Котофеюшку отпусти сперва, тогда я тебе и поведаю, где Волшебный Родник сокрыт и как к нему путь отыскать.
Светловзор и Твастар, нахмурив брови, удивлённо посмотрели на Всеславу. Лишь Северный Ветер Борей улыбнулся и, скрестив руки на груди, одобрительно подмигнул девочке.
– Так тому и быть, – кивнул Ворлак. – Но помни, Харийка, уговор есть уговор! Слово ты дала нерушимое! Если не сдержишь, пеняй на себя.
Лишь только успел он произнести эти слова, как с трёх сторон на высоких уступах показались три волка. Один из них держал в зубах Котофея.
Увидев его, Радомир почувствовал, как мороз пробежал у него по коже и быстро заколотилось сердце. Голова и лапы кота безжизненно свисали вниз и лишь покачивались в стороны при каждом шаге ненавистного волкодлака. Взглянув на Ворлака, оборотень едва заметно кивнул и, взмахнув головой, бросил Котофея к подножью ледяной скалы.
Всеслава громко вскрикнула и быстро подбежала к тому месту, где упал её верный друг.
