сильнее всего досталось.
– Ладно, если что, выносите ее на поверхность, да магов зовите, помогут.
– Готова? – заглянул к нам Лихо, старательно отводя глаза.
Слаженный восторженный девчоночий вздох заставил моего друга покраснеть и стиснуть зубы.
– Давно, – ответила, стараясь не смеяться.
– Тогда пошли, – дернул плечом он, – Нечего тут…
Улада, робко улыбаясь Лихо, обошла его кругом, осторожно взяла за руку и повела за собой, а я, взяв с девчонок обещание все-таки вылезти из подземелий и поехать учиться, пошла следом.
– Дальше мне нельзя, тут начинаются владения кикимор с Пустоши, – остановилась наша провожатая у длинного темного коридора, – Идите прямо, а как дойдете до развилки, поворачивайте налево!
– Спасибо, Улада, – обняла ее я.
– Что вы, это мы благодарить должны!
Я только махнула рукой и пошла за ушедшим вперед Лихом, у которого подозрительно алели уши. Видно, кто-то уже успел наедине попрощаться. Что ж, их дело. Я оглянулась, отойдя подальше от Улады, и позвала:
– Долго ты от меня прятаться будешь?
Но Корвус не появился. Шел где-то за спиной, не показываясь на глаза. Я хмыкнула. Никак он не мог привыкнуть к мысли, что я его спасла. Ничего, долго все равно прятаться от меня не сможет.
– Знаешь, – тронула меня жаба за щеку, – Похоже, Лихо эта Улада приглянулась! Видела, как они трогательно прощались?
– Да? – наклонила я голову, следя за другом, бодренько шагающим впереди, будто уже чувствующим родной затхлый запах болот, и хихикнула, – Ну, значит, вернется еще, даром, что подземелья не жалует!
Часть 3. Про болотного хозяина, вурдалаков и верного врага
– Считай, почти пришли, – радостно повернулся ко мне Лихо, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух.
–Угу, – почесала я ободранную коленку.
И надо было этим чудям строить выходы из подземелий такими узкими? Лихо вон вообще еле пролез, то и дело застревая плечами. Ух, сколько я при этом слов новых узнала, сразу видно, не зря почти год в Ковене проучился – самое главное сразу впитал.
Зато теперь перед глазами темнела редкая посадка, прямо за которой начинались любимые края туповатых кикимор и их не менее туповатого Повелителя, который взирал на всю эту болотную красоту с видом радостного деревенского дурачка, которому пряник на ярмарке подарили. И что они в этих топях находят?
–Осталось только через всю Пустошь протащиться, – добавила я, – А потом пробежать быстренько по вечным снегам сразу в тюремную башню Северного Ковена! Там освободить Айвена из заточения, найти с ним вместе Владиславу, выведать у нее секрет избавления от демона и…
– Вот ты любишь пострадать! – перебил он меня, – Зато сейчас мы почти дома! Тут нас встретят, как надо.
–Ой ли, – скривилась я, – Посадят на полянке и лягушачьими лапками угощать будут?
–А? – высунулась из кармана Васька, – Ты что сказала?
– Ничего, – моргнул Лихо, – Она просто ноет. Все, как обычно.
– А лапы? – подбоченилась жаба.
– Так, Вась, – устало начала я, – Нам надо серьезно поговорить о пристрастиях некоторых жителей болот к определенным видам пищи.
– Чего? – нахмурилась она, – Попроще давай.
–Попроще, – почесала я затылок, с надеждой глядя на Лихо. Но он, предатель, что-то насвистывая под нос, быстро ушел вперед. А я ведь к этим лапам даже не притрагивалась ни разу!
– Ну, значит, здесь, в самом центре болот, местная нежить очень уважает лягушек, – я осторожно ступила на мягкий мох, щуря глаза. Без ведьминой силы в темноте я видела не лучше, чем самый обычный слепой крот.
– И чего их уважать? – удивилась Вася, – То ли дело мы, жабы…
Договаривать она не стала, замолчала на полуслове, замерев на моем плече.
– Чего ты? – дернулась я.
Васька не ответила, только мелко—мелко задрожала.
– Эй, – шепотом спросила, останавливаясь, – Ты догадалась, да? Но не волнуйся, твои лапы в полной безопасности, я никому…
– Ой, Забава, молчи, не до лап тут, – тихо ответила отчего-то посерьезневшая жаба.
– А ты не забываешься, молчать мне приказывать? – нахмурила я брови, но тут посмотрела вперед и наклонила голову, – Что там? Почему Лихо остановился? Не пойму… Забор что ли стоит.
–Забор, – сглотнула Вася, отползая мне на затылок и прячась в волосах.
Ветер, до этих пор дремавший, налетел, забираясь под рубаху, щекоча холодным воздухом. И я, чувствуя, как поднимаются маленькие волоски на шее, медленно пошла к другу.
– Забав, – позвал меня Лихо и обернулся. На его бескровное лицо с дрожащими губами я и старалась смотреть, отводя глаза от стоящих перед нами насаженных на колья голов, – Забав, да как же это?..
Я сглотнула, прогоняя тошноту, и потянула парня назад:
– Ничего, – шептала сквозь стиснутые зубы, – Ничего, мы выясним, кто это, мы магов вызовем…
– Каких магов? – крикнул Лихо, останавливаясь, – Тут кто-то целую семью кикимор обезглавил и оставил на поругание любого, кто мимо проходить будет! Где были эти маги, когда все случилось? Одни же девки! Кому они помешали?!
Он вдруг замолчал и сгорбился, закрыв лицо руками.
– Мы найдем тех, кто это сделал, – обняла я его ледяными руками, погладила по голове, – Отомстим…
– Но им-то уже все равно! – вырвался Лихо, отталкивая меня, – Им уже никто помочь не может!
Тяжелый мужской гнев топил его изнутри, прорываясь бешенством. Даже в темноте я видела, как снова поползли по его лицу черные линии. Не научился Лихо еще силу свою наследственную контролировать, а она просыпалась! Да и я в пещерах подсобила, усилила своими зельями из без того опасный дар.
– Ничего, – повторила я, медленно подходя ближе, будто усмиряя бешеное животное, – Ничего.
– Не подходи, – простонал он, отталкивая меня, – Бери жабу и беги, я, кажется, не справляюсь!
Он наклонился, уперев руки в колени, и тяжело дышал, пытаясь обуздать рвущийся изнутри голод.
– Да-да, сейчас я быстренько… А потом сразу побегу, – кивнула, чувствуя, как начинает кружиться голова, как темнеет в глазах, и полезла в сумку. Эк, его корежит. Хорошо, что порошок я в отдельный кармашек положила.
– Зараза, – простонала Васька, падая с моего плеча на землю, – Что-то я…
– Держись, – упрямо сдвинув брови, я, еле переставляя ноги, пошла к Лихо. Поднять жабу я уже не могла, наклонюсь – лягу рядом. Вместо друга теперь перед глазами плясали разноцветные пятна. Еще чуть-чуть, и он просто выпьет по неосторожности мою душу, даже не заметив. Ох, не зря их маги в свое время запретили, не зря. Главное, чтоб Васька сдюжила, не сдалась раньше времени. Хотя что там жабья душонка для вечно голодного лиховского нутра?
Я сделала несколько шагов, пока не уперлась Лихо в спину, вцепившись изо всех сил в его рубаху,
