— Согласен, — чуть помолчав, все же признал он. — Однако по-прежнему считаю, что отпускать Видящую в поместье Торна крайне неразумно. Даже когда там будет восстановлена защита. Оно небольшое, и не приспособлено для осады. Что недавний штурм хаоситов и показал.
— Провести остаток жизни у вас здесь или в лачуге в Аландорских горах я тоже не желаю, — категорично отрезала я, покосившись на Верховного судью.
Сияющий ореол вокруг него уже поугас, сигнализируя, что тот вновь контролирует свою силу.
— Карина, твоя безопасность…
— Моя безопасность меня волнует, конечно, — перебила я Себастьяна. — И на рожон я лезть не собираюсь. Но так же хочу напомнить, что я не зверюшка, которую можно просто закрыть в клетке. А еще, у меня есть щит, который даже вы, Ваша честь, не смогли обойти… по крайней мере, сразу.
Значит, я вполне смогу продержаться и против других нападающих какое-то время, и позвать на помощь. А вот в Аландорских горах позвать на помощь будет невозможно.
Доводы заставили спорщиков ненадолго задуматься.
Наконец, отец с какой-то усталостью посмотрел на меня.
— Чего ты хочешь, Кара?
— Чтобы мне позволили продолжить учиться, — тут же выдвинула я требование. — Хаоситам добраться до меня в академии невозможно: порталы отслеживаются, окна и двери укреплены аландорским металлом, сквозь который Тени не пройдут. И к стенам так просто не подгонишь пульсомет, как в случае с нашим домом. Да и накрыть куполом всю территорию не получится — она слишком огромна, так что на помощь позвать всегда смогу.
— Зато в академию могут войти судьи-отступники, — резонно отметил Годард.
— Могут, — согласилась я. — Но у меня, повторюсь, есть щит. Так что ничего они мне не сделают. Зато мы в этом случае сможем вычислить предателей.
Мои защитники задумчиво переглянулись.
— Многие преподаватели из оборотней нивергаты. Думаю, можно еще увеличить количество братьев для присмотра, — добавил аргументов моему предложению Андре.
— Заодно и проверку самой академии можно устроить, — пробормотал отец.
— Не можно, а нужно, — поправил Себастьян, с неудовольствием прищурившись. — Тем более, все равно собирались. И еще одно. Ты не сможешь активировать щит, если спишь, Кара. Так что учеба — учебой, но ночевки в академии исключены.
— В горы не поеду! — понимая, к чему он ведет, воспротивилась я.
— Кара вполне может ночевать и в ордене, — предложил Андре. — Судьям-предателям сюда не пробраться. Вселиться в нас ни один хаосит не может, так что и с этой стороны проникновение исключено. Кроме того, здесь постоянно находится достаточное количество нивергатов, чтобы среагировать на любую возможную опасность. А уж если дело опять дойдет до открытого столкновения, мы сможем отразить его все вместе.
— Кроме того, в архиве ордена находится много информации о Видящих, — добавил Годард. — Каре это может быть полезно. Книги и зеркала выносить из библиотеки нельзя, так что изучать их все равно нужно здесь.
А вот это действительно важно! Пожалуй, чтобы получить доступ к местному архиву, я и впрямь готова тут ненадолго поселиться.
— Возможно, это и неплохая идея, — с некоторым сомнением согласился папа.
— Кара? — Андре вопросительно посмотрел на меня.
Взгляды Годарда и нивергатов вмиг стали напряженными.
Конечно, они-то помнили, как я жаждала выбраться отсюда!
Но одно дело — когда взаперти тебя собираются удерживать вечность, и совсем другое, когда ты в любой момент можешь уйти.
От информации и собственной безопасности я отказываться не собиралась, поэтому коротко кивнула.
— Я не против.
Ян нахмурился. Костяшки его пальцев, и до того с силой сжимавшие меч, теперь побелели, а глаза на миг полыхнули, выдавая, что тот вновь на грани. Однако, несмотря на мои вполне обоснованные опасения, спорить Себастьян не стал, признавая, что этот вариант и впрямь наилучший.
«Не будь он уверен в твоей предполагаемой беременности, такого волнения не было бы», — едко напомнило подсознание.
Но сейчас я была такой уставшей, что даже задумываться о мотивах мужчины не захотела.
Тем временем, отец сообщил Андре и Годарду о том, что если с моей драгоценной головы упадет хоть один волос, не поздоровится всему ордену сразу. После чего обратился ко мне:
— Вернусь за тобой утром. Надеюсь, у господ нивергатов хватит сил и ответственности тебя защитить.
«Господа» недовольно зароптали, а полный рвения Годард в тысячный раз заверил, что охрана Видящей у нивергатов в приоритете, и они готовы чуть ли не спать у моей постели.
— А вот это лишнее, — такое предложение отцу ожидаемо не понравилось.
Себастьяну, кстати, тоже. Если бы взгляд Верховного судьи испепелял на месте, на одного ретивого защитника у меня стало бы меньше.
Наконец, папа закончил раздавать указания и, поцеловав меня на прощание, активировал портал. После его ухода Андре кивком указал на располагавшуюся неподалеку крутую каменную лестницу.
— Пойдем, провожу тебя в одну из спален ордена.
Выглядел он при этом бледным и болезненным, и держался на ногах, похоже, только за счет силы воли и упрямства.
— Давай лучше я о Каре позабочусь, — уверенно произнес Годард. — А тебе, чтобы к завтрашнему дню восстановиться, надо отдыхать.
Протестовать Андре не стал: видимо, действительно чувствовал себя плохо. Так что, быстро простившись, направился к дальнему выходу из зала.
Зато Себастьян так просто уходить не собирался.
— Я хочу проверить защиту помещения, которое вы отведете Карине, — произнес он таким тоном, что желания спорить ни у кого даже не возникло.
Поднявшись на пару этажей, мы прошли по слабо освещенному коридору без окон и остановились перед внушительной дубовой дверью.
— Прошу, — Годард деактивировал магический замок и пропустил нас с Себастьяном внутрь.
Выделенные мне комнаты, состоявшие из небольшой спальни, гардеробной и ванной, оказались весьма приличными. Хотя в столь измотанном состоянии, признаюсь, я была готова заснуть и на полу.
Однако отправиться на долгожданное свидание с подушкой и одеялом сразу не удалось: пришлось ожидать, когда Ян закончит инспекцию. А Верховный судья не спешил, даже невзирая на мое выразительное зевание.
Когда же осмотр был завершен, он приказным тоном выставил недовольного Годарда в коридор и закрыл дверь.
После чего повернулся ко мне и уточнил: — Ты действительно уверена, что хочешь остаться здесь?
— Хочу, — заверила я и с подозрением уточнила: — Комнаты ведь в порядке?
— Да, защита тут хорошая, — он рассеяно кивнул. — Вот только…
Ян осекся. На лице его вдруг появилось какое-то странное, болезненное выражение.
— Что?
— Знаешь, когда мы с твоим отцом увидели разрушенный дом и тела погибших, я на мгновение подумал, что… в общем, стоило все-таки забрать тебя и никого не слушать.
Ох, вот только тяжелых разговоров мне для полного счастья и не хватало!
— Пожалуйста, Ян, давай ты меня заберешь хотя бы не сейчас? — устало попросила я. — Это была жуткая ночь. Я очень хочу спать. Правда. Здесь безопасно, ты сам сказал.
Понимаю, твоя сила давит и требует, но постарайся сегодня справиться с ней как-нибудь сам, а?
— Не только сила, — тихо произнес Себастьян и коснулся пальцами моей щеки. Осторожно, почти неощутимо.
А я, почувствовав тепло его руки, едва удержалась от того, чтобы не прижаться сильнее. Желание это оказалось таким неожиданно острым, что пришлось даже прикусить губу.
Впрочем, Ян и так все понял. Мгновение он смотрел на меня, словно что-то решая, а затем рывком отстранился.
— Не сегодня, — словно бы самому себе произнес мужчина.
— Отдыхай.
В его пальцах треснула сфера нонгата, и я осталась одна.
Несмотря на растерянность и легкое смятение после ухода Себастьяна, усталость все же пересилила, и я упала на кровать.
Однако сон этой ночью для меня оказался непозволительной роскошью. По крайней мере, хозяин мира за Щитом решил именно так.
Поскольку не ответить на его зов я не могла, пришлось явиться на лунную поляну.
Шагнув в границы неяркого багрового света, я замерла. Хаос сидел в беседке за небольшим столиком, на котором стояли два бокала и бутылка вина. По его непроницаемому виду невозможно было понять, сердится монстр или нет.
Сердце тревожно сжалось. А вдруг в отместку за смерть Хартхана этот монстр убьет Ники?
От всплеска адреналина даже усталость слегка отступила. Я собрала последние остатки решительности, чтобы постараться хоть как-нибудь выгородить подругу, но внезапно услышала совершенно невероятное:
— Извини.
Ничего себе!
На мгновение я усомнилась в собственном слухе. Однако сомнения развеяло повторное:
