Глава 21
А через сутки появился Зорень. Грязный и мокрый, попал под проливной дождь, застучал коваными сапожками по крыльцу. Кинул, не глядя, за спину плащ…
– Сутки под дождем, – хрипло пояснил он Стасу, поджидавшему его на верхней ступеньке крыльца.
– Долго же ты, брат Зорень. Рэд с утра до ночи с Соколяньской дороги глаз не сводит, – сказал, обнимая конязя. – Я уж подумывать начал, что раздумал ехать.
– Еле вырвался, Слав. У соседей пря началась. А ну как – нагрянут? Сам знаешь, дружина невелика. Да я еще с собой полусотню увел.
Стас понимающе кивнул головой.
– Пивень присмотрит. Да и Свист, парень не промах. А у твоих соседей сейчас Хруст с Алексеем порядок наводят.
Брови полезли под шапку.
– Ну, что ты онемел, Зорень? Как девка, которой первый раз под подол залезли… к тому ж нечаянно, – хмыкнул Стас. – Терпеть не могу, когда разная шпана под окнами безобразничает. И стекла бьет. Спать мешают. Вот я и отправил ребят, пусть призовут к порядку.
– А Хмурый?
– А что – Хмурый? Там сейчас строгий конституционный порядок. Все по шнурку и по линеечке, – Стас сделал вид, что не понял каверзного вопроса Зореня. – А как там Свист? Не обижают парня?
– Обидишь твоих волчат, как же!
Зорень упал на лавку и вытянул ноги.
– Подожди, помогу разуться, – остановил его Стас, помогла многолетняя практика, – взял сапок за носок и за пятку. – Тяни!
Размокший и грязный сапожок упал к порогу. Так же быстро расправился и со вторым сапогом. Когда и этот отправился вслед за первым, постучал в стенку, но вспомнил, что Веселин еще не вернулся, и крикнул в двери:
– Купава! Переодеться конязю Зореню! – И снова повернулся к конязю: – Так как, не обижают твои хулиганы моего Свиста?
– Обидишь твоих волчат! Как же! – повторил Зорень, не изменив даже интонации. – Только и следил за ним, как бы он моих воевод рубить не принялся.
– Неласково приняли? – обеспокоился Стас.
– А ты как думал?
В покои вошел молодой подбористый воин, совсем еще юнец. Остановился в дверях, поднял глаза на Стаса. В руках – валяные сапожки.
– И вот еще что, Купава. Конязь Зорень с дороги, проголодался.
– Стол накрывают в трапезной.
– Нет. Нет, лучше здесь…
Купава, без слов кивнув головой, исчезла в дверях.
Зорень посмотрел ей вслед и поднял пристальный взгляд на Стаса.
– Вот только этого не надо, Зорень! Не надо! Домишко, сам видишь, не маленький. Кому-то за всем смотреть надо? Не самому же мне у очага стоять? – смущенно ответил на его взгляд Стас и быстро вернул разговор в прежнее русло: – Так что там Свист? Мне вообще-то всегда казалось, что Свист – мальчик общительный. Найдет общий язык. Рубаха-парень. Твоим ребятам есть, чему у него поучиться. Плохих не держим.
– Они-то поняли, что есть к чему, когда он испятнал своим мечом полдюжины моих воев, а среди них и двух сотников. А вот воевода не догадался этого понять.
– Это он не подумавши, – осудил недотепу воеводу Стас. – Надо было ему лучше сразу понять.
– То-то и оно!
– И что? Где оно?
– Какое?
– Ты сказал «то-то и оно», – подсказал Стас.
– Ах, ты вот о чем! Так когда он понял, было уже поздно. Он двумя ударами, причем не меча, а кулака, навсегда освободил его от воеводских хлопот.
– Но не убил же? – Стас улыбнулся самой доверчивой улыбкой из своего арсенала. – Я же говорил, что Свист – мальчик сообразительный. И вообще – безграничной души человек. Даже не обиделся. А мог. Я, например, обязательно бы обиделся.
Стас как мог старался успокоить конязя.
– Зато остальные сразу поняли, что ученье – свет…
– Еще как поняли! Особенно когда он громко заявил, что ты позволил ему зарубить одного-двух никудышных воев.
– Я же говорил, что на парня можно положиться, – Стас одобрительно покивал головой.
– Но после этого он добавил, что считать вовсе не умеет. И вообще, так и не понял до конца – одному ли ты разрешил ему порубить маленько, или Квашенке тоже.
– Да, я с этим дал маху. Надо было проверить, как он владеет грамотой. Учту на будущее. Винюсь, не разъяснил. Но я же и подумать не мог, что Свисту придется иметь дело с такими малоприлежными учениками, – и Стас виновато опустил голову, стараясь согнать с лица улыбку. – Но уж после этого дело, я думаю, сразу пошло на лад?
– Нет, он после этого еще кое-что добавил.
– И что же именно добавил Свист? Никогда не подозревал в нем столько красноречия.
– Мол, Свист, – сказал ты, – тебе на месте видней, сам решай. А поэтому он, то есть Свист, и после двух не намерен останавливаться. Потом, де, легче будет. Чем меньше народу, тем проще учить. И Квашенка поможет… Осталось тайной, в чем должен помогать ему Квашенка.
– Убедительно! – расхохотался Стас. – Железная логика у парня. Никогда прежде не замечал.
– Да, но мои ребята тоже с норовом. И кто-то кинул в него нож.
– Поторопился. На Свиста такие доводы не действуют.
– И я так же подумал, когда он перехватил нож в воздухе и вернул его хозяину. Но парень-то не поймал! И нож пропорол ему штаны как раз между ног и прибил к стене. На Свиста было жалко смотреть. Он после этого неделю сожалел, что не получилось. Но спрашивать, что должно было у него получиться, охотников уже не нашлось: не получилось поймать, или не получилось…
– Не ломай себе голову, – поспешил утешить его Стас. – Я спрошу, как только Свист вернется. Но тебе, как брату, признаюсь, что я немного удивлен. У Свиста всегда и все получалось. Должно быть, плохо спал… – И быстро перевел разговор в другое русло: – Как тебе мой терем?
Но Зорень все еще находился под впечатлением собственного рассказа, а поэтому окинул его новое жилище рассеянным взглядом и пробормотал что-то невнятное.
– Бедновато конечно, но Москва не сразу строилась.
Зорень что-то вспомнил и язвительно спросил:
– Скоро и не такой терем будет? – и в ответ на удивленный взгляд Стаса пояснил: – Когда твои ребята у соседей порядок наведут.
– Ах, ты об этом? – и дружески обнял его за плечи: – Дорогой мой побратим, мне и здесь неплохо.
Приоткрылась дверь, и в дверном проеме появилась юная мордашка.
– Купава, конязю Зореню переодеться надо. Покажи ему его покои. И вели поторопиться с обедом. Уморим конязя. А отвечать мне придется. И распорядись, чтобы воевода Спень коняжескую дружину разместил и накормил. И передай Рэдэльфу, что я его жду. Скажи, конязь Зорень вернулся.
– Уже, вождь!
– А где твой Веселин?
– К воеводе Груздню уехал. Как только вернется, так и мы сразу в дорогу… А то скучает мой эльф.
Немного времени спустя, переодетый во все чистое, в волчовке поверх теплой рубахи, Зорень уже сидел в покоях Стаса.
У дверей застыла стража.
– Крепко устраиваешься, Слав. Логово не логово, а просто так не войдешь. Через окно ни до одной лавки стрелой не дотянешься. По терему с мечом не пройдешь, и в улицах всюду стража.
Стас неохотно ответил.
– Порубежье…
Зорень за дорогу проголодался. Ел много, но не жадно, часто запивая вином. Стас только поддерживал кампанию. А эльф к пище не притронулся вовсе.
Наконец Зорень насытился и отвалился от стола, и сразу же спросил:
– И когда же вернется твой Веселин?
– А как только, так сразу, – отозвался Стас фразой из прежней армейской жизни. – Детка, принеси мне уголек, а лучше – два.
Детка исчезла в дверях, не моргнув и глазом, чтобы тут же появиться снова. Стас покрутил уголек в руках, поискал что-то такое, на чем бы можно было чертить.
– Эту красоту тоже убери, – кивнул головой на скатерть и виновато развел руками: – Придется портить творение рук наших умельцев. Купава, ты же не проболтаешься?
Купава дернула плечом, открыла двери и впустила двух крепких парней. Те захватили скатерть за углы и унесли вместе со всем, что на ней было.
– Вино оставьте. Вам нельзя. Вы на работе, – проследил за тем, как кувшин вернулся на место, подождал пока за ними закроются двери и подошел к столу.
Постоял, задумавшись.
Неторопливо и, словно бы сомневаясь, провел линию, затем еще одну.
– Волчок… Рэд, если ошибусь, поправишь. Лес… река… поле… лес. Переправа.
Рука привычно набрасывала кроки.
– Овраг… опушка Сумеречного леса. Здесь она загибается и уходит на заход. И с этой стороны тоже.
Поднял взгляд от плана.
– За точность не ручаюсь, ребятки. На какой скорости протащил меня Рэд над лесом – не знаю, но перед глазами все в ленту сливалось.
– Зона действия Алексея.
Рука набрасывает укрепления.
– Здесь Груздень со своими ребятами. А мы пойдем сюда. К лесу прижиматься не будем. Нового все равно не увидим. А время потеряем. Или… Рэд, ты иначе думаешь?
– Темные пятна, Слав…
– Я помню, Рэд. Здесь, здесь и здесь. Последнее упирается в реку. Что под ними скрыто, не известно. Может, селения орков, а может… Одним словом – мрак! Я правильно говорю, Рэд?
Эльф чуть заметно кивнул головой.
